侍立在侧的司礼监太监看得真切：那碗盏里的御膳几乎原封未动。
可这又何妨？
今日这顿午膳的价值，本就不在珍馐美味，而在于皇帝亲手为英国公斟的那杯金华酒，在于谈话间流露的倚重之意。
毕竟，天家赐宴，从来吃的都是圣眷，谁又真会在意盘中餐？
午膳过后，皇帝銮驾直抵内教场。
时值仲春，教场上尘土飞扬。
三百勋贵子弟正随着教习的口令操演军阵，刀枪碰撞之声不绝于耳。
忽闻净鞭三响，众人回首望去，但见：
明黄曲柄伞下，天子身着绛纱戎服，腰佩龙泉宝剑，在锦衣卫的簇拥中策马而来。
阳光洒在绣着金龙的披风上，晃得人睁不开眼。
司礼监太监扯着公鸭嗓喊道：“陛下驾到~“
教习官一声断喝，方才还喊杀震天的教场顿时鸦雀无声。
众勋贵齐刷刷单膝跪地，甲胄碰撞之声如骤雨倾盆。
“臣等恭迎圣驾，陛下万岁万岁万万岁！“
声浪震得场边柳枝轻颤，惊起几只麻雀。
朱由校勒住缰绳，目光扫过这些将门之后年轻的面庞，嘴角泛起一丝意味深长的笑意。
朱由校从御马跃下，对着众人说道：“都起来罢。”
众人起身之后，朱由校指了指身后的张之极，道：“自即日起，张之极擢升勋贵营指挥使，统御勋贵营精锐。诸位要好生训练，十日后，朕将在南海子春狩，届时，朕要看看你们的训练成果！”
皇帝话说完之后，张之极硬着头皮上前，顿时，便有数道仇视的目光向他袭来。
张之极迎着那些仇视的目光，咧嘴一笑，抱拳环视众人：“诸位兄弟，咱们今后可就是一个马勺里吃饭的同袍了！”
他故意拍了拍腰间新赐的绣春刀，刀鞘与飞鱼服金线相撞，发出清脆的声响。
“陛下说了，十日后南海子春狩要见真章，我张之极是个粗人，只认一条：有功的，我亲自向陛下请赏；拖后腿的，我也绝不姑息！诸位都知晓我张之极是醉仙楼的常客，打人可是好手！”
人群中几个年轻勋贵忍不住嗤笑，却见张之极猛地收敛笑意，声音陡然一沉：“当然，若有谁觉得我这指挥使不够格...”
他忽然转身单膝跪地向御驾方向抱拳，说道：“陛下就在这儿，现在便可出来与我比试骑射！赢了，我这指挥使让给他做！”
校场霎时死寂，连方才仇视的目光都闪烁起来。
半晌之后，无人应答。
张之极心里暗骂这群怂包，脸上却堆起热络：“既然没人反对，那从今日起，咱们勠力同心！”
他故意重重拍了拍最近一位可能袭爵的新贵薛钊的肩膀，笑着说道：“薛兄，若是能够在勋贵营练出本事来，你那阳武侯的爵，岂不是板上钉钉了？”
这话分明提醒众人，你们里有一半人的爵位，可都是靠我爹砍人才捡来的。
张之极的一套组合拳下去，勋贵营中的众人，哪怕对张之极有意见，也不敢明面上表现出来了。
薛钊被张之极提点一番，当即单膝跪伏而下，对着张之极抱拳道：“卑职薛钊，拜见指挥使！”
抚宁侯朱国弼之弟朱国栋、热门武定侯候选人郭培民之子郭桢两人见此情形，也是单膝跪地，对着张之极抱拳行礼道：“卑职朱国栋（郭桢），拜见指挥使！”
有这三人带头，后面的人虽不情愿，却也只能单膝跪地，表示服从。
“我等，拜见指挥使！”
张之极脸上带笑，说道：“都起来罢！”
张之极按刀上前三步，犀牛皮靴踏在夯土上发出沉闷声响。
他目光如刀，缓缓扫过在场每一张或倨傲、或不服的面孔。
“本指挥使知道，诸位心里还憋着口气！”
说这话，他右手锵地抽出绣春刀，雪亮刀锋在春日下折射出刺目寒光。
“不就是觉得本指挥使靠着圣眷上位吗？今日不用陛下压阵，咱们就按军中规矩，骑射、刀术、火器，任选！，谁能让本指挥使心服口服，这指挥使的位子...”
他忽然咧嘴一笑，露出森白牙齿：“我张之极亲手给他戴上乌纱！”
有张之极此番言辞，那几个人半信半疑，当即上前问道：“张指挥使说话算话？”
张之极冷哼一声，说道：“圣君当前，我岂敢欺君？”
朱由校负手立于场边，眼中闪过一丝赞许。
这张之极行事虽显莽撞，却深谙军中立威之道。
他唇角微扬，适时开口：
“既然如此，尔等便比试一下，胜者，为勋贵营指挥使！“
有了皇帝的金口玉言，这些人顿时骚动起来了。
“我要来比试！”
“我也要来！”
...
张之极轻笑一声，说道：“莫急，一个一个来！”
很快。
校场西侧立起三座箭靶，距离百步，靶心仅拳头大小。
朱承宗翻身上马，挽弓搭箭，双腿一夹马腹，战马疾驰而出。
他连发三箭，箭箭中靶，虽未全中红心，却也引得勋贵营众人喝彩。
轮到张之极时，他却不急着上马，反而朝朱由校拱手：“陛下，臣请再加两靶，五箭齐射。”
众人哗然。
五靶并列，纵是军中神射手也难保全中，何况还要在奔驰的马上开弓？
朱由校眼中闪过一丝兴味：“准。”
张之极翻身上马，单手控缰，另一手已从箭囊抽出五支箭，夹在指间。
战马奔腾，他猛然拉弓如满月，五箭齐发：
“嗖！嗖！嗖！嗖！嗖！”
五支箭破空而去，几乎同时钉入靶心！
校场霎时寂静，随即爆发出惊叹。
朱由校抚掌大笑：“好！英国公果然教子有方！”
朱承宗脸色铁青，咬牙退下。
而其余人见此情形，哪里还敢丢脸？
另一名勋贵子弟，定国公之子徐允祯上前，抱拳道：“陛下，臣请与张指挥使比试枪术！”
他自幼习武，枪法精湛，自认能扳回一城。
朱由校点头，说道：“可。”
校场中央，两人各执一杆白蜡长枪。
徐允祯率先出手，枪如游龙，直刺张之极咽喉。
张之极不慌不忙，侧身避过，枪杆一抖，竟以巧劲将对方枪尖压向地面。
徐允祯猛力回抽，再刺下盘，张之极却似早有预料，枪尾一挑，借力打力，反将徐允祯震退三步。
三招过后，徐允祯额头见汗，攻势渐乱。
张之极忽然变招，枪尖如灵蛇吐信，连点对方腕、肩、胸三处，最后一记横扫，徐允祯长枪脱手，“当啷”落地。
勋贵营众人目瞪口呆。
徐允祯面红耳赤，抱拳道：“张指挥使枪术精湛，在下心服口服。”
朱由校满意点头：“张指挥使果然不负朕望。”
他环视众人，声音微沉：“十日后南海子春狩，朕要看到一支真正的精锐，而非乌合之众。若有人不服调度...”
朱由校顿了顿，目光如刀，冷声道：“朕不介意再换一批人。”
勋贵营众人噤若寒蝉，再无一人敢露不满。
张之极抱拳领命，，说道：“十日后，必让陛下见到一支新的勋贵营！”
同时，张之极心中暗笑：‘这群纨绔，总算老实了。’
朱由校满意的点了点头，这个时候，魏朝忽的上前通禀。
“皇爷，原延绥参将赵率教、靖夷营游击祖大寿、游击将军黄德功已至乾清宫侯召。”