嘉佑元年，陈州。
对狄青而言，今日又是平常的一天。
但是，与月余前相比，又有着明显不同。
月余前的狄青刚刚遭受贬谪，心中郁结难平。
可现在……
正在翻阅公文的狄青时不时将目光望向书桌一角。
那里放着的，正是先前那位中年男子给予他用来治疗毒疮的药物。
数日前，男子当着他的面消失不见后，他第一时间就派人找到陈州有名的医师，并将此药物给其查看一番。
结果，即便是陈州有名的医师，也认不出药物究竟是由何制成。
不过，即使如此，他也验证了药物的真伪。
那便是找身患毒疮之人。
而在找到身患毒疮之人，并将药物喂其服下后，其身上的毒疮竟然在服下药物的数日后消失不见。
毫无疑问，先前中年男子说药物能够治愈毒疮是真的。
结合着男子当着他的面陡然消失不见一事，此时的狄青对于那位中年男子答应他的事情抱有不小的期待。
但狄青的期待显然过了头。
这些日子以来，狄青一直想着赵匡胤答应过他的事情，甚至已经到了寝食难安的地步。
像今日这般批阅公文时走神，也是常有的事。
就在狄青盯着药物愣神之际，一位士卒快步走进屋中。
“禀知州，门外有一人，自称朝廷来使。”
狄青瞬间回过神来。
朝廷来使！
他没有听错吧！
竟然真的同那位中年男子说的那般，半月内朝廷就派人前来了！
“快快有请！”
不多时，一位禁军打扮的士卒进入屋中。
看到眼前之人的打扮，狄青再也控制不住脸上的喜悦。
禁军来此，很有可能就是将他召回京师的！
“陈州知州狄青接旨。”
随着禁军的话音落下，狄青迅速起身，接着三步并作两步地来到禁军面前俯身拱手。
“奉天承运……”
低着头的狄青心绪难平地听来使读完了圣旨。
同他期望的那样，圣旨上的内容的确是让他返回汴京。
而这，显然与不久前那名中年男子答应他的事对应上了。
对此，狄青心中不免涌现出一抹疑惑。
那中年男子究竟会是什么身份？
是提前知晓了将来的事情，还是他能够影响官家的决策。
“知州？知州？”
这时，禁军的呼喊声，将狄青的思绪拉回了现实。
“臣狄青接旨！”
……
花费了数日的时间，狄青抵达了汴京。
抵达汴京后，狄青并未第一时间前去面见赵祯，而是在沐浴更衣准备妥当后，才前往宫中。
同一时间，宫城内的中书门下。
中书门下，顾名思义，是中书省与门下省的合称。
但其并不是两个部门的简单合并。
中书门下最早要追溯到唐朝。
唐朝初期，沿袭了隋朝的三省六部制。
其中中书省负责起草诏令，门下省负责审核驳正，尚书省负责执行。
为了避免中书、门下两省在决策过程中相互掣肘、效率低下，皇帝经常让两高官官坐在一起开会协商。
最初，这个会议场所设在门下省，因为门下省有审核驳正之权。
后来，等到了唐高宗李治时期。
由于三省六部体系难以应对复杂的行政事务，于是“使职”便应运而生。
所谓的“使职”是临时性的派遣，由皇帝直接任命，处理具体事务的过程中可以跨越三省六部。
而这就不可避免地造成一些问题。
诸如“使职”的归属不明、汇报政务的机制不同。
这导致负责审核驳正的门下省与负责执行的尚书省地位下降，而负责起草诏令者异军突起。
而这也意味着决策重心从“审议”转向“起草和决策”。
自此以后，能够参与会议的人员不再局限于两高官官，皇帝开始授予更多官员“同三品”、“平章事”头衔，使他们也能够参与到政事中。
由此，中书门下的前身政事堂应运而生。
从这时开始，政事堂不再是一个简单举行会议的场所，而是成为了一个成熟的部门。
唐玄宗李隆基时期，政事堂正式被改名为中书门下。
其不仅办公地点设在宫内，还有了固定的僚属。
此后，尚书、中书、门下三省的主要职权被中书门下一一吸收。
三省长官若不加“同平章事”衔，就不再是宰相，只能处理本省一般事务。
从这时起，宰相制度由“三省”进入到了“中书门下”的新阶段。
此刻，中书门下内，两位五十余岁的老者正在进行着交谈。
两位老者一位名为文彦博，一位名为富弼。
他们如今的职位，正是大宋一人之下万人之上的同中书门下平章事。
“彦国（富弼），你近日有没有听到一则传闻。”
“传闻？”
富弼将目光从手中的文书上移开，紧接着有些不解地朝文彦博问道。
“宽夫（文彦博），你所说的传闻是？”
“有传闻说，官家准备召集狄青回京。”
对此，富弼微微点头。
“我确实听说过这传闻，但传闻之所以为传闻，就是因为它不是真的。”
“非也，彦国，传闻可不会空穴来风，无中生有。
换而言之，既然有传闻流出，那这传闻就有可能是真的。”
见文彦博似乎对此事感兴趣，富弼无奈摇了摇头。
“宽夫，倘若此事是真的，你打算如何？”
几乎没有犹豫，文彦博便给出了回答。
“我会上书官家，请官家收回成命。”
“宽夫，你何必紧盯着狄青不放呢？”
面对富弼的问题，文彦博恨铁不成钢地说道。
“彦国，狄青不得不防啊。
你难道忘了狄青在军中的威信了吗，其多次袒护军士，每当得了赏赐，那些军士都对狄青称赞有加。
俨然只知狄青，而不知官家。
长此以往，那还了得？
并且，狄青身为武将，担任枢密使已然打破了百年来的平衡。
如果不对其打压，那以后保不齐还会有更多的武将在朝中担任要职。
时间一久，只怕太祖当年之事重演！”
尽管文彦博说的大义凛然，但富弼却不置可否。
在他看来，大宋并非后周，而狄青也并非太祖。
文彦博说的实在有些太过了。
但他也不好多说什么。
他属于文官，自然不能与文官阵营相悖。
沉默片刻后，富弼追问道。
“宽夫，你打算如何行事？”
“我待会儿就去面见官家，然后旁敲侧击地询问一番官家的看法。