圣焱驹的蹄声在冻土上敲出急促的节奏，朱雀一袭绯红色战袍在风中展开，宛如一团流动的火焰。
她目光紧锁前方那辆颠簸的驴车，赵光义蜷缩在驴车上，隔着这么远都能瞧见几分狼狈。
五百名射声营弓骑兵紧随其后，飞黄驹的马蹄扬起阵阵尘土，在晨光里拖出长长的灰线，远远望去，恰似一条奔腾的黑龙，紧追着前方那辆孤零零的驴车。
“将军，前面要进谷了！”
身侧一名亲卫勒住马缰，高声提醒。
朱雀抬眼望去，只见前方官道骤然变窄，两侧山峦拔地而起，崖壁陡峭如削，岩石上覆盖着薄薄一层冰霜，在阳光下泛着冷光。
谷口两侧的山壁向内倾斜，像是两道巨大的石门，将官道死死夹住，透着几分逼仄与凶险。
她放缓马速，圣焱驹乖巧地踏着小碎步，蹄子落在石板路上，发出清脆的“嗒嗒”声。
“石罗，可知这山谷名叫什么？”
朱雀侧头看向身旁那名亲卫——此人名叫石罗，是土生土长的北疆人，祖辈都在这一带打猎谋生，对附近的山川地形熟稔得如同自家后院。
“将军，这谷叫‘伏蛟谷’，早年听村里老人说，百年前这山谷里有条深涧，涧水常年不涸，传说底下藏着一条蛟龙，那蛟龙时常兴风作浪，每到雨季就掀起山洪，冲毁下游的村庄和田地，附近百姓苦不堪言。”
石罗勒马停下，眯眼打量着谷口的山势，又低头看了看脚下的路面，沉吟片刻后回道。
“后来有位云游的铁匠路过，见百姓遭殃，便在谷口铸了一尊丈高的铁蛟像，铁蛟口中衔着一枚八卦镜，镜面对准谷内深涧。”
“说来也奇，自那铁蛟像立起后，山谷里的山洪就少了许多，偶尔暴发也掀不起太大风浪，百姓们都说，是铁蛟像镇住了涧底的蛟龙，故而给这谷取名‘伏蛟谷’。”
他顿了顿，抬手朝着谷内指了指，继续说道。
朱雀微微颔首，目光扫过谷口两侧的崖壁，果然在左侧山壁下方瞧见一尊半掩在荒草中的铁像轮廓，虽历经百年风雨，铁像早已锈迹斑斑，看不清具体模样，但隐约能辨出那蜿蜒的身形，想必就是石罗口中的铁蛟像。
“原来如此，传令下去，加快速度，别让赵光义跑远了！”
她轻应一声，催马朝着谷内行去。
“都跟上将军！加快脚程！”
石罗高声应喏，调转马头对着身后的弓骑兵们喊道。
五百名弓骑兵齐声应和，马蹄声再次变得急促，朝着谷内疾驰而去，伏蛟谷内的官道比谷口更窄，两侧崖壁高耸入云，阳光只能从崖壁顶端的缝隙中挤进来，在路面上投下斑驳的光影。
空气中弥漫着潮湿的水汽，混杂着泥土与枯草的气息，脚下的石板路湿滑难行，不少地方还结着薄冰，战马走过时，蹄子时不时打滑，发出“哧溜”的声响。
朱雀骑在圣焱驹上，死死盯着前方，没过多久，前方的拐角处便出现了那辆驴车的身影，三头毛驴显然已经到了极限，步伐踉跄，嘴里不断喷出白色的雾气，驴车在石板路上颠簸得愈发厉害。
赵光义显然也察觉到了身后的追兵，他探出头，朝着后方望了一眼，当看到那抹绯红色的身影时，吓得魂飞魄散，慌忙缩回头，对着三头毛驴拼命抽打。