而此时的武州当中，武州城的积雪刚化了半尺，城墙根下的冰棱还在滴答作响，守城的黄巾军士兵缩着脖子搓手，望着城外灰蒙蒙的天际。
朱温带着朱元璋援军将至的消息回城时，城门处的积雪被马蹄踏得稀烂，混着泥浆溅在两侧的石狮子上，倒像是给这尊镇门兽添了些烟火气。
“朱渠帅回来了！”
“听说大玄的朱将军要派援兵来？”
城门口的议论声像潮水般漫开，原本紧绷的气氛松动了些，连带着城头上飘扬的黄巾旗都似乎挺直了几分。
但这份轻松没能持续太久，暮色降临时，西市的酒肆里就传来了争吵声——三个裹着破烂黄巾的士兵正揪着掌柜的衣领索要酒肉，腰间的环首刀晃得人眼晕。
“军爷饶命！小本生意实在经不起折腾啊！”
掌柜的脸涨得通红，手里的算盘珠子噼里啪啦乱响，却挡不住士兵们推搡的力道。
“少废话！老子们守城冻了三天，喝点酒怎么了？”
领头的黄巾小校啐了口唾沫，眼神扫过柜台后的酒坛。
“再啰嗦把你这破店掀了！”
就在这时，一队身披明光铠的士兵踏着青石板路走来，甲叶碰撞声清脆利落。
“光天化日之下强抢民财，成何体统！”
为首的青年按着腰间佩剑，朗声道。
“我们是朱渠帅麾下的人，你敢管？”
那三个黄巾士兵见是姜家的私兵，气焰顿时矮了半截，却仍嘴硬。
“便是朱渠帅在此，也得讲武州城的规矩！”
青年冷笑一声，挥手道。
“拿下！按军法处置！”
铁甲士兵上前扭住黄巾士兵的胳膊，粗糙的麻绳瞬间捆了个结实。
“姓姜的别得意！等我们在大玄的黄巾军援军到了，看你们还能嚣张多久！”
被押走时，那小校还在破口大骂。
这幕闹剧被街角茶楼上的一双眼睛看得真切，贾诩端着茶盏，望着楼下渐散的人群，嘴角勾起一抹淡笑。
他刚用一块成色不错的玉佩换了家客栈的后院厢房，此刻正披着件洗得发白的青布长衫，活像个走南闯北的货郎。
身后的阴影里，罗网的六剑奴如雕塑般静立，玄色衣袍几乎与暮色融为一体。
“大人，姜家兵与黄巾的冲突已记在册。”
“近日以来，此类纠纷已有七起，多因粮草分配、军纪管束而起。”
左手持剑的真刚低声禀报，声音里听不出情绪。
“朱温的兵，本就是乌合之众，当年在瑞州黄巾起义之初时，便有纵兵劫掠的名声。”
“而姜小白的人却是世家私兵，甲胄精良，粮饷充足，兵员素质亦是精锐异常，自然瞧不上这些泥腿子。”
贾诩放下茶盏，指尖在桌面的水渍上轻轻画着圈。
“但是如今，这份矛盾，便是最好的引线！”
他忽然抬头，目光锐利如鹰。
夜色渐深，武州城府衙后院的暖阁里却依旧灯火通明，姜小白正把玩着一柄象牙折扇，扇面上“武州联军”四个字是他亲笔所书，墨迹还带着几分新气。
烛九阴坐在对面，指尖捻着颗黑子，在棋盘上迟迟未落，棋盘旁堆着的青瓷瓶里，插着几支刚送来的腊梅。
“九阴先生，昨日送来的那柄‘山河剑’还合用？”
“那是我姜家祖传的宝物，据说能斩金断玉，配先生这般人物正好。”
姜小白忽然开口，语气带着几分刻意的温和。
“盟主厚赠，九阴愧不敢受，只是如今军情紧急，谈这些未免不妥。”
烛九阴抬眸，目光平静无波。
“赵公明的部队昨日又袭扰了城西粮道，需尽快调兵护卫。”
他将黑子落在天元位。
“这是底下人新贡上来的云雾茶，先生尝尝？比寻常的雨前茶醇厚三分。”
姜小白哈哈一笑，并不接话，反而拿起案上的锦盒。
“说起来，先生这般才学，屈居人下实在可惜。”
“若先生愿助我姜家守好武州，他日事成，我必向大玄皇室举荐，封先生为万户侯！”
他亲自给烛九阴斟茶，动作间带着毫不掩饰的拉拢。
现在的姜小白已经丝毫不再掩饰他跟大玄皇室之间的关系了，他们武州姜家原本就是大玄皇朝埋在大乾皇朝的暗子。
但是如今的大乾皇朝早就已经是名存实亡了，他们自然不需要再隐藏了。
而此时烛九阴执杯的手微微一顿，茶汤在杯中晃出细碎的涟漪，他刚要开口，暖阁门“吱呀”一声被推开，朱温带着一身寒气闯了进来，玄色大氅上还沾着雪粒。
“盟主倒是好兴致！”
朱温的声音带着几分阴阳怪气，目光扫过棋盘和锦盒。
“城外横州军的探子都摸到护城河了，盟主还有闲心在这里品茶下棋？”
等到落在烛九阴身上时，眼神里的不满几乎要溢出来。
“全忠兄这是何意？我与九阴先生议事，难道也要向你报备？”
姜小白脸上的笑容淡了几分。
“议事？我看是盟主又在挖我的墙角吧！”
“前几日送宝马，昨日送宝剑，今日又赠好茶——怎么，我朱温麾下的其他人，就这么入不了盟主的眼？”
朱温冷笑一声，大步走到案前。
“全忠兄慎言！”
“盟主只是体恤下属，何来挖墙脚之说？眼下正是用人之际，内讧只会让横州军笑话。”
烛九阴沉声开口，起身挡在两人中间。
“两位息怒，方才探马来报，南门大玄黄巾军部的朱元璋已经答应支援吾等武州，前锋的三万大军已过大玄边界，不日便可抵达武州地界。”
就在这时，孙膑摇着轮椅进来，见气氛剑拔弩张，连忙打圆场。
“此时我等自当同心协力，切不可因小事伤了和气。”
他目光扫过朱温紧绷的侧脸，又看向姜小白微沉的脸色，心中暗叹——这两人的嫌隙，怕是越来越深了。
这一切，都通过罗网密探的眼线，悄无声息地传到了贾诩耳中。
客栈后院的密室里，烛火跳动着映出墙上的纸条，上面密密麻麻写着三人的对话和神态。
贾诩捻着胡须，看着“朱温怒视烛九阴”“姜小白赠剑”等字眼，眼中闪过一丝精光。
“第一步，该让这根引线烧得更旺些。”