端木燕拱手行礼，银甲碰撞的脆响在帐外回荡。
“末将端木燕，参见大将军。”
他的指尖无意识地摩挲着熔麟刀的刀柄，那上面的火焰纹被摩挲得发亮。
“不必多礼，我找你，不是论军衔的。”
卫青忽然笑了，抬手示意他进帐。
“坐，尝尝这茶。”
帐内的案上摆着副沙盘，乾州周边的关隘用青石标出，河道里流淌着掺了银粉的清水。
茶盏是汝窑的天青釉，茶汤里浮着两片刚采的雀舌，香气混着帐内的檀香漫开。
“听说你把那一万新兵练得像模像样？连孔宣都在主公面前夸你阵法新奇。”
端木燕刚坐下，就听卫青慢悠悠地说。
“不过是些粗浅伎俩。”
“末将参照主公率着诸位都督亲自编写的《武经总要》里的‘八阵图’，加了些北方草原当中骑兵冲阵法子，让弩手和刀斧手能轮换着上。”
端木燕端起茶盏，指尖的温度透过瓷壁传过来。
“你还懂草原的骑兵战法？”
卫青捻着胡须的手顿了顿，眼底闪过一丝讶异。
“幼时在隐龙谷，曾见过草原来的商队演示过‘鹫鸟阵’。”
“他们的骑兵擅长分合，像鹫鸟捕食似的，看着散乱，实则暗藏杀招。”
端木燕的目光落在沙盘上的黑风口，那里插着根黑旗，代表着司炎可能逃窜的方向。
“你这性子，倒跟去病那小子像得很。”
卫青忽然笑了，把手里的麦饼往案上一放，饼渣掉在《乾州防务图》上，正好盖住“黑风口”三个字。
“都是恨不得把战场当猎场的主儿。”
他顿了顿，眼底闪过一丝复杂。
端木燕的耳尖微微发红，他见过霍去病几次，那位卫青都督麾下最受器重的少年将军总爱穿着亮银甲在校场纵马，箭术好得能射落云中雁，却总爱嘲笑他的“熔麟刀太慢”——两人上次在校场比试，还是孔宣出面才没打起来。
“将军找末将，不光是为了说这个吧？”
端木燕忽然抬头，目光里带着几分探究。
他知道卫青是苏夜麾下的左膀右臂，掌管着乾州的防务，若非要事，绝不会在这时候召他来。
卫青笑了一声，忽然话锋一转，指尖点在沙盘上的乾都城。
“你觉得……主公是个什么样的人？”
这个问题来得突然，案上的烛火都晃了晃，将两人的影子投在帐壁上，像幅流动的兵图。
端木燕握着茶盏的手紧了紧，杯沿的水渍在他手背上洇开。
他想起苏夜在大营里说要给他一万人马时的眼神，那里面没有怀疑，只有种“我知道你能行”的笃定；也想起师姐司洛英提起苏夜时，眼角眉梢的笑意，那是他从未在师姐脸上见过的温柔。
“主公是个……值得效力的人。”
他顿了顿，声音里多了几分郑重。
“他给大乾旧部体面，给百姓活路，更重要的是……”
他忽然住口，喉结滚动了两下，把后面的话咽了回去——更重要的是，他对师姐是真心的。
卫青看着他泛红的耳根，忽然放声大笑，笑声震得帐顶的灰尘簌簌落下。
“好个‘值得效力’！这话要是让去病听见，怕是要跟你比一比谁更会夸人。”
他眼里的欣赏更浓了，这少年的直率里藏着锋芒，像极了自己那个带着八百轻骑就敢闯黄巾总阵的侄子。
端木燕的耳尖更红了，伸手去摸腰间的飓影镖，却被卫青按住了手腕。
“不逗你了。”