-很接近了，光源、水汽，还有热量，那都是生命存衍的必须之物。
在漫长的自然选择中，石民最终决定生活在地下是有原因的——天堑沙原的地表水体由于环境的异变无法维系基本的循环，其在过去的数百年间早已枯竭，但地面之下看不见的水源却能被保存恒久的时间：因岩石是疏远水的介质，冻结的坚冰在岩层的挤压下得以残存，而只要有热源，也就是火，生命的源因便可在远离地表的深处得到解冻。
行至此地，穆已经能看见那些地层之间的大型构造——就在距离地表三百米左右的位置，这处裂谷的中程……这里的岩壁出现了一些天然的支撑结构，由此塑造出一个相对开阔的缓冲地带。
自然的伟力挤开了两侧质地不均匀的岩层，再配合大规模的人为改造，最终形成了一段横向绵延出去数百米的巨型空洞。
假如将一个地下族落当成是石民的城市，那么这里就是市中心——此地，连接岩壁的藤梯被替换成了铁锁悬桥，而张望着这处让鹭鹰龙能够完整落脚的大平台，穆终于看到了除“洞窟”之外样式的居所。
沿着倾斜的坡道，一排小巧的灰黑色石质房屋层层叠叠，形若螺旋地堆砌上去，看得出来是已经尽可能地考虑了空间的利用。
“到了。”
身旁的奥沙把脑袋从龙兽的羽毛里抬起来，然后朝着他点了点头。
在漫长的奔行之后，这里同样是这趟行程的临时目的地，于是鹭鹰龙群互相挤攘着停下脚步……到这个时候，刚才的动静早就已经停了，众人步伐摇晃，基本没有能靠自己站稳的，所以只能找个地方一摊，好歹是没脚下一踉摔到后方的悬崖里去。
就在大家一个接一个从龙兽背上跳下时，队伍前方直直迎过来一个表情不太好看的中年男人，见状，奥沙赶紧从怀里掏出普维利安的信件，严肃递到对方面前。
“长老函，大团长的手信，我们要在这里修整半天，之后就出发去里谷，这些鹭鹰龙暂时麻烦你们照顾一下，辛苦了……”
听见奥沙口中的“大团长”，那个面色阴沉的中年男人愣了一下，随后脸上的阴霾消退了一些，但还是留下一丝无奈。
他沉默地接过那封手信，简单确认了一下署名，然后朝身后挥了挥手。
很快，就有几个石民前来牵走了那群鹭鹰龙……经过长途跋涉，这些龙兽当然也是需要休息和喂食的，而全程目睹了这一幕怪异交谈过程的穆，此刻还是忍不住歪了一下头。
“他们看起来不太欢迎我们。”
他冲着奥沙眨了眨眼睛，对方给了他一个尴尬的眼神，当着别人的面，这个年轻人显然没好意思直接回应。
接着，那个男人淡淡地吐出一句“诸位，跟我来”，便一个人走在了队伍的最前面，奥沙见状松了口气，远远地吊在对方身后，一边小声地向穆解释。
“像炭谷外围的小聚落，日常资源配给都很有限，一般只能勉强养活自己的族人，他们不会喜欢外来者，尤其是像我们这种办‘公事’的家伙……毕竟那么多头鹭鹰龙想要喂饱，怎么也得消耗少说三十个成年人一天的口粮——当然，在验证手信之后，长老集会肯定会给相应的补偿。”
他用唏嘘的口吻轻叹道，“只是这个荒芜期持续了太长时间……大家都担心里谷可能也会出问题，啧。”
“……我差不多懂了。”
说到这种份上，穆只能默默点了点头，他理解了奥沙的意思——对于这个容错不高的小聚落而言，自己这一行人显然是一则不稳定因素，谁知道会不会突然破坏掉他们本就摇摇欲坠的内部平衡。
在沿着平台前进的途中，不时有原住民从身旁路过，而在看到自己这一行人的同时，他们本能露出传达善意的微笑，但穆还是敏锐地察觉到……他们看过来的眼神中掺着若隐若现的担忧，虽然不似那个接待众人的中年男人那样明显而赤裸，但也让他有点烦躁。
“我们那边…应该也差不多。”
稚弱的声音突然从耳边响起，穆扭过头，之前一直安安静静跟在队伍里边的米米和辛不知道什么时候钻到了自己身边，两个懂事的小家伙轻轻扯了扯着他的袖子，随即低声道。
“前段时间，就有一群人来我们那里，说他们自己的族落已经无力维系，大人考虑之后选择收留了他们，但在那之后，每个人身上的压力好像都变更大了，大家的生活越来越困难，就算后来写信给里谷也很久得不到回应，这里这些人……可能也是在担心这种事情吧……”
“……”
此时，走在一旁听清了一切的奥沙忍不住紧紧皱起眉头——作为出生在一支大型聚落中的猎人学徒，他只能隐约察觉到很多东西正变得越来越糟，但却也无法接触到那些边缘聚集地中正在发生的事情，所以只能回以沉默。
而另一边穆张了张嘴，第一时间也没能发出什么声音，沉闷的寂静过后，他轻轻捏了捏姐弟俩的手心以作安慰，随即淡淡开口道，“所以你们才会连大人都不告诉，就这样自己偷偷跑去外面？”
“……”
肉眼可见的，两个小家伙都在这个瞬间打了个冷战，彼此心虚地对视了一眼，但穆也并没有继续追问下去，只是幽幽叹了口气。
“没事。”他柔声道。
“我会想办法的。”