米德加德，霜月的第五日。
桑，北岭行省，森图辖区，木棉港。
这块位于帝国边境的土地，紧挨着极北的安格瓦林……除了作为桑的边域，木棉港同样是位处这片大陆上，属于平原与丘陵的尽头。
在远古的创世神话中，世界初诞于冰与火交汇之间的堑壑，这并不是毫无依据的传说……
中庭的地势壮阔而瑰丽，而那些关于文明起源的故事，绝大部分都来自于北部的高原群落——连绵的群山组成着一道封绝着极北的围墙，但它们的封锁并不是毫无空隙……
在桑民对家园地理的考察过程中，他们发现自己这块处于边境的领地上，就存在着一条跨越高山阻隔，抵达群峦深处的通道——只要从森图辖区的靠西一侧出发，就可以到达帝国最北边的港口，木棉港。
在群山之间，留存着世界曾于此地形成的痕迹——从港口连接着的“因卡洛丘河”一直向北边航行，就会抵达“米莱之峡”。
这条横向跨度达到了六十千米的天壑，从侧面贯穿了极北一连串雄伟的群峦，庞大到甚至能够塞下半个桑……而在整个中庭的全景地图上，它像是一道被撕裂的深渊，所以也被称为“米德加德之渊”。
也因为米莱之峡如此恐怖的规模，这道关峡被认为是除去无尽浮海之外，另一条通往九重树冠其他国度的通道——至于隔壁到底是什么地方……有人说是矮人国度赛文夫海福，有人说是精灵家园爱尔夫海姆，但因为没有人真的去到过那里，所以再怎么看起来有理有据的猜测，实际上都是无源之说。
而一旦抛去了对“瑰丽创世神话”的滤镜，对于这片坐落在帝国边疆的小辖区而言，人们对自己家园的唯一印象，就只有看腻了的“雪峰山景”，难走还危险的山路，还有干的要死，冷的要命的极端气候。
-并非宜居。
“哎……”浑浊的细雪中，一声轻微的叹息随着蒸腾的水雾飘远——无孔不入的寒风里，一个身着黑色厚袄，面颊通红，看起来三十岁左右的的男人刚刚从身后简陋的“市政厅”里走出来，在薄厚不均的积雪里颤巍巍的迈着步子，看起来一瘸一拐的。
“还得去度支部一趟…最近预支的物资又超额了。”
莫利在心里默数着天黑前还要处理好的事情——想到等会儿和度支部那群管钱的老油条扯完皮，还得去一趟教会，他的脑仁就有点发麻……
“我当时就该再坚定那么一点，至少从一开始就不该接这档苦差……”
如果可以，把几个月前的自己揍一顿或许是大部分人梦寐以求的发泄方式……
但现在说什么都迟了。
莫利又幽幽叹了口气……后悔肯定是来不及了，就算在这个关头跟帝都申请调任，自己的信件也会被一大堆来自四面八方的加急通讯压到明年开春。
-更何况，就算上头真的同意自己换地方发展——在霜月想要离开处在极北边缘的木棉港，也不是件容易的事情。
米莱峡向北的水道已经冰封了大半，剩往南部延伸的部分还能勉强运作，但也只能通行一些吨位不大的船只……
这种时候，那些船上装的不是燃料就是食物——很明显，那些还需要将过冬物资送往帝国各地的官方船员，不会允许自己船上混进来一个随时可能跑路的小地方勤政官。
“天光在上……”盯着高天之上悬挂着的曜白正日，男人习惯性的在胸口划出一个正圆，嘟囔着向太阳祷告，“让这个该死的冬天赶紧滚蛋吧！”
……
莫利·雅格安·巴伐莫奥，是去年雾月被调来木棉港的倒霉蛋。
调任的头一个星期，这个脑袋不太灵光的家伙刚刚度过自己的二十七岁生日——凭着名字后面这串还算有点名气的姓氏，换句话说就是依靠祖辈的荫蔽，他勉勉强强在桑继承了一个骑士的贵族身份，就是可惜没能拿到一块属于自己的领地。
所以这个奔三的年轻贵族，只能去外边谋求仕途。
正巧，在经历了二十年前的灾难后，桑正处在百废待兴的状态——上一位老皇帝脖子一歪就撒手人寰，留下一片被严冬肆虐过的残垣与废墟……
老人和孩子很少能够挺过那场漫无止境的风雪，即使是帝国内域也遭受了无比惨痛的损失，而靠外的辖区，人口更是几乎减半。
一个萝卜一个坑的行政规划，在这种危急关头肯定是不够用了，所以，就像是莫利这种不学无术的边缘贵族，也得自己寻找未来的出路——
而他选择了最困难的一种，值勤边境。
“这个鸟不拉屎的鬼地方……”莫利紧了紧自己的衣襟，眼睛没有焦距着注视着远处棉白的雪峰，幽幽呼出一口浑浊的雾气。
每个地方都在重建，每个辖区的日子都不太好过……虽说二十年的休养生息过去，桑也算恢复了几分元气，但某些创伤却已经永恒地烙下。
作为这片大陆上唯一的文明政权，桑帝国的疆域几乎可以说蔓延了整个中庭，但在严冬之后，靠近极点的边境辖区都已经被风雪抹平——当然，也没人蠢到会想去把那些地方重新纳入领土。
人们直到现在都还没缓过来力气，伟大的皇帝陛下、执政官还有大公们，就像是躲在一旁悄悄舔舐自己伤口的野兽，只能一边蜷缩在帝都，一边回忆往昔的辉煌。
任何的余裕和容错都需时光的力量慢慢修复……
这五年来，除了一些零星乃至无人的前哨站，自然与荒芜已经重新占据了极地的土地——对于桑而言，曾将行政区划修建到群峦面前的时代已经不复存在。
就在莫利的脚下，这个远离大陆中心的小港口，就是如今守望极北的唯一信标——而来自最近补给站点的最低限度物资配给，还有一条直达帝国核心区划的水道航线，就已经是能分配在这里的，为数不多的恩典。
莫利当然知道这是一份恩典，毕竟他自己也算个贵族：
-能在这种时候专程分出一条往返木棉港和帝都的运输航道……那位皇帝陛下对北部边境已经看得够重要了。
但很可惜，这些东西终究还是不太够……至少关键的燃料依然短缺。
冬季已临，伐木厂的产出已经跟不上消耗，其中一部分木材还需要被当地用于房屋建料，这样一分配下来，剩下能用于取暖的数量就很稀少了。
至于那些树魄……帝国也是近期才开始发掘它们的效用——可惜的是，桑的核心区划境内似乎并不存在大规模的树魄矿脉，这些耐烧的黑石头终究还是只能支撑局部地区的供暖……
-一切都显得那么拮据而紧凑。
这是自二十年前的那场灾难之后，大家再一次认真考量，应当如何安定的度过一个冬天……
…
“……”
两个小时后，莫利从度支部的办公厅走出来——今天，他的工作又完成了一项。
在和负责木棉港仓储管理的老头拉扯了半天之后，他才成功预支到清单上要求的最低物资……用来维持整个辖区接下去半个月的基础消耗。
资源远比想象中用的快多了。
-毕竟冬日的气息比较过去的数年都要严酷。
“啧……”
莫利已经记不得自己是今天第几次叹息，但只是感受着如尖刀般撕扯着自己面颊的寒风，还有凝固着霜月的空气，他就感到一阵发自内心的冰凉。
-冰冻的潮汐来势汹汹，寒冷在静谧中笼罩北部的万物。
这个霜月，是继大灾之后最冷的一个冬天，虽然不及当初恐怖的万一，但也给复苏途中的桑带来了沉重的压力。
-低垂的冬日似乎回忆起过去遗漏的清算，准备将迟到的审判，都变本加厉的归还给人们一样。
莫利有点迟疑的思索着……
明明“文明之火已经统治大地”的思潮已经在中庭蔓延了数百年，而在如今这个变数繁多的时代，过去的很多常识都重新溶解成怀疑。
-或许人们最应当做的，就是重新拾起对自然的敬畏之心。
“赞美天光。”
莫利又在胸口划出一个正圆，口中含糊不清的呢喃着，听起来更像是在敷衍，“啊，恳请太阳之曜庇护您的子民……”
假如祈祷有用的话，他想。
-或许这就是我能做的一切了吧……