日头渐渐沉下。
营地中央的空地上，人影幢幢。
九营二队的守夜人陆陆续续汇聚到了一起，个个黑衣佩刀，脸上带着麻木的肃杀。
嘈杂的低语和整理装备的窸窣声在昏暗中弥漫。
江晏学着其他人的样子，将冰冷的环首刀鞘扣在腰带上。
一个约莫半尺长，沉甸甸的木梆子被斜挎在身侧。
这梆子木质非比寻常，表面刻满了繁复扭曲的暗红色符文。
“都他娘的给老子打起精神！”赵大力那凶戾的嗓音如同破锣。
他大步走来，三角眼在昏暗光线中显得更加阴鸷，脸上那条蜈蚣疤仿佛活了过来。
他手中提着一盏样式奇特的灯笼，发出黄中带红的光芒。
那光芒并不强烈，只能照亮赵大力身周五六步的范围。
一股带着微弱辛辣和草木腥气的味道从灯中散逸出来，正是融入灯油里的珍贵驱邪材料所散发的气息。
这微弱的光晕和气息，便是他们在黑夜中赖以生存的“安全区”。
队伍共八人，江晏被安排在了队伍中间偏后的位置，前后左右都是身形比他魁梧得多的守夜人。
他们身上混杂着汗臭和血腥的味道。
江晏能清晰地感受到身旁一个光头汉子粗重的呼吸，也能看到前面那人后颈上狰狞的旧伤疤。
一行人穿过棚户区的街道。
沿途的门窗均已紧闭。
只有门缝里的几双眼睛在盯着他们看。
终于抵达了北墙外。
墙头上挂着零星的照夜灯，火光摇曳，在远处投下扭曲晃动的阴影，显得更加可怖。
“散开！两人一组，间隔十步！梆子给老子敲起来。”赵大力低吼一声，将手中那盏照夜灯挂在一根木桩顶端。
光晕笼罩的范围，成了这片黑暗中的锚点。
队伍迅速分散。
江晏被分派到靠近灯笼的一个位置，和他搭档的正是白天那个曾指点过他的光头壮汉。
“梆……梆……梆……”
蕴含着某种奇异力量的梆子声，从各个位置响了起来。
“愣着等死吗？”光头壮汉瞪了江晏一眼。
江晏一个激灵，连忙学着壮汉的样子，一手紧握梆子，一手举起短棒。
“梆！”
梆子上的符文亮起一丝红光，随即又黯淡下去。
一股微弱的波动，随着声音扩散开来。
“梆！梆！梆！”
一下，又一下，江晏努力跟上光头壮汉的节奏。
“只需要……这样一直敲吗？”疑惑在心中闪过。
黑暗中，仿佛有无数双眼睛在窥视着他。
每一次敲击，梆子符文亮起时，周围那令人头皮发麻的窥伺感似乎被推远了一丝。
不错，这并非没有代价。
敲击这梆子，会吸取守夜人的精神。
每敲一下，他就会感觉疲惫一分。
不知过了多久，也许是半个时辰，也许是更久。
江晏的手臂早已酸痛得快要抬不起来。
梆子符文每一次亮起，都从他身体里抽走一丝暖意和清明。