江晏一愣，正欲再说，却被秦正抬手制止：“林武这两日一直随我在城里，寸步未离。”
“从昨日破晓入城，到今晨返回，他从未单独行动。”秦正放下腰牌，目光如炬：“好孩子，你怀疑得有理，但这次，矛头指错了人。”
见江晏仍一脸不甘，秦正耐心解释起守夜人的运作机制：“守夜人的名册档案，不仅营里有一份，棚户区衙门也有一份，就连城守府的城卫军档案库也存有备份。”
“至于小队缺勤……营中自有应急的方法。”
“每日值夜前的一个时辰，各队队长都需要到营内文书处签到，若有人未到，文书有权立即调派其他小队顶上，确保防线无缺。”
“但缺勤的队长，事后必受处罚。轻则鞭刑、扣饷，重则死罪……”
江晏没想到守夜人还有这样一套机制。
他捏了捏眉头，说道：“阿爷，文书、营里、衙门，就连城里的城卫军都有守夜人的档案……那岂不是无法查明？”
秦正闻言颔首，眼中闪过赞许：“虽然城卫军档案库有城卫军把守，非一般人能进。”
“但档案多处都有，要买通个小吏、窃取档案，并非难事。”
他拿起腰牌轻敲桌面，“除妖盟灭口，是为了掩盖北邙山的真相，魔王集结魔物，他们却知情不管，想借魔潮清洗棚户区。”
余蕙兰突然插话，声音带着哭腔：“大统领，那……那我们现在怎么办？除妖盟的人会不会追来？”
秦正看向余蕙兰，眼神温和，“丫头，有阿爷在，你莫怕。”
江晏猛地抬起头，目光锐利地看向秦正，“阿爷，城里那些人，为什么？为什么非要借魔物的手，把棚户区的人……都抹掉？我们……就不是人吗？”
秦正看着愤怒的江晏，没有立刻回答。
他拿起桌上的粗瓷碗，却没有喝水，只是用布满老茧的手指缓缓摩挲着碗沿粗糙的边缘，目光落在跳跃的炉火上。
良久，他才重重地叹了口气，那叹息带着一种深深的疲惫。
“二牛，这两日阿爷在城中多方打探，虽无明证，但各路消息拼凑起来，也八九不离十了。”
他抬起眼，直视江晏，“城内……有扩建清江城的打算。”
“要圈占更多的土地，建造更多的屋舍坊市，容纳城内越来越多的人。”
他顿了顿，又叹了一口气：“可棚户区，成了最大的阻碍。”
“这里的人……太多了，也太脏了……”
“在城里人眼里，棚户区的住户，多是白肉客，是吃同族血肉的不洁之人。这些人，不配与他们同处一城，更不配占据将来新城墙内的土地。”
秦正摇了摇头，带着一种看透世情的漠然，“清江城毕竟还要脸面，还要维持表面的秩序，不可能派兵来清剿……那样太难看，动静太大，也容易激起不可控的民变。”
“所以……让魔潮自然发生，让魔物替他们清理掉棚户区，便是最好的选择。”
“等魔潮退去，或者魔王被剿灭，这片土地就能圈入新城范围，建起更高的城墙，刻画上新的驱邪符文。”
秦正的话语像一把冰冷的凿子，一字一句凿在江晏心上。
余蕙兰的身体剧烈地颤抖了一下，发出一声压抑的抽泣。
江晏只觉一团暴戾的怒火冲上头顶，烧得他双眼赤红。
他猛地攥紧拳头，牙齿咬得咯咯作响，几乎要蹦出火星来。
“脏？不洁？”江晏的声音嘶哑而充满着狂怒，“阿爷！城里那些高高在上的老爷们，他们懂什么？”
“他们见过寒夜里，饿得眼睛发绿，抱着冻硬的亲人尸体，连哭都没力气的绝望吗？”
江晏猛地站起身来，胸膛剧烈起伏，“没有人！没有人天生就想吃那东西！”
“可但凡有一口野菜，一碗粟米粥，谁他娘的会去碰那……那东西？”
江晏指着门外，指向木围墙外的那片荒野，悲愤道：“阿爷！清江城武者不计其数，兵甲充足……他们若真有心，派兵往外扫荡几十里，清出安全的地界，让棚户区的青壮去开荒，去种粮！”
“只要肯给条活路，谁不想干干净净地活着，谁不想让自己的孩子吃上干净的饼子？”
江晏心中充满了悲愤和不平，他嘶声道：“是他们！是城里那些人，把棚户区的人逼到了绝路！”
“他们任由外面的人像野狗一样挣扎求生，互相撕咬，最后还要嫌我们脏！”
“他们才是这一切的源头！他们才是真正的魔物！”
炉火映照着江晏因愤怒而扭曲的年轻脸庞，也映照着秦正眼中复杂的沉痛。
余蕙兰早已泪流满面，炭灰混着泪水在她脸上留下一道道泥痕。
秦正沉默了许久。
他看着眼前这个破衣烂衫，眼神灼亮如孤狼的少年。
他何尝不知江晏说的句句是血淋淋的现实？
他身为守夜人的大统领，比江晏更清楚城中的蝇营狗苟和冷酷算计。
“孩子……你说得都对，都是血淋淋的实情。”
“阿爷在这棚户区待了半辈子，守了半辈子，比任何人都清楚这里的苦，这里的脏，这里的……绝望。”