碎骨那双在阴影中闪烁着猩红光芒的眼眸微微一动，点了点头，整个身形随即如同融入石头的阴影一般，悄无声息地消散在渐浓的夜色里，没有发出丝毫响动。
阿鲁多找了一处背风且视角隐蔽的巨岩后方，铺开携带的柔软毛毯，伺候卫清坐下，开始耐心等待。
海风带着咸湿的气息和淡淡的腥味扑面而来，天际线上，夕阳正缓缓沉入波光粼粼的海平面之下，将翻涌的波涛与辽阔的天穹渲染成一片绚烂的紫红色调。
当最后一缕天光即将被深蓝的暮色彻底吞噬时，岩群下方的一片阴影如同水波般轻轻荡漾开来，碎骨那精瘦矮小的身影如同鬼魅般无声浮现。他肩头稳稳地扛着一个已经昏迷过去、身材矮小佝偻的人形生物。
“主人，目标已捕获。地点在河流入海口一处僻静的滩涂，它独自徘徊，形似意欲投水自尽，属下便趁机将其带回。”碎骨的声音干涩而低沉，言简意赅地汇报了情况。
卫清将目光投向那个“俘虏”：灰绿色、布满深深褶皱的皮肤，一个硕大无比的酒糟鼻几乎占据了半张脸庞，尖长的耳朵，身材瘦小干瘪——这形象，活脱脱就是一只步入老年、饱经风霜的地精。
他没有浪费时间进行盘问，直接对昏迷的老地精开始了“道兵转化”的流程。
过程出乎意料地顺利，这只地精的精神意志仿佛早已被生活磨砺得千疮百孔、疲惫不堪，几乎未形成任何有效的抵抗，转化仪式便已完成。
随后，经由“熔炉”力量的修复滋养，老地精身上那些代表衰老的深皱纹变淡了，灰败的皮肤恢复了紧致与健康的光泽，整个躯体重回壮年。
它刚一睁开惺忪的双眼，看到站在面前、气质不凡的卫清，先是一愣，随即像是触电般猛地从地上弹起，以地精一族特有的、夸张到近乎滑稽的姿势五体投地，尖利而略显沙哑的嗓音充满了劫后余生的巨大激动与浸入骨髓的谄媚：
“至高无上、光芒万丈、仁慈如同无尽海洋的主人啊！是您！是您将卑微、肮脏、一文不值的老格鲁比从绝望的深渊边缘和那冰冷刺骨的海水里捞了下来！您给予了格鲁比第二次生命！从此刻起，格鲁比这具已经朽烂的躯壳和微不足道的灵魂，完完全全归属于您！您的目光就是指引格鲁比的星辰，您的言语就是格鲁比生存的律法，您的旨意便是格鲁比呼吸的空气和心跳的动力……”
“好了，格鲁比，”卫清语气平静地打断了它滔滔不绝、仿佛要持续到天荒地老的效忠宣言，“先告诉我关于你自身的情况，然后，再把你所知道的、关于这座城的一切，详细说给我听。”
老地精格鲁比立刻像是被掐住了脖子一样收声，动作利索地盘腿坐正，脸上的皱纹迅速挤出一个混合了市侩精明与人生苦涩的复杂表情，语速很快但条理清晰地说道：“如您所愿，我伟大而明智的主人！
唉，说来真是让格鲁比惭愧得想再跳一次海……格鲁比曾经是个商人，小有资产，可惜最后眼光不好，栽在了一大批据说能在月光下闪闪发亮、来自精灵族的上等丝绸布料上。
那根本是骗局！布料见了光就褪色！赔光了格鲁比所有的积蓄，还倒欠了‘锈水财阀’那帮比吸血鬼还要贪婪的同胞一屁股根本还不清的债……城里的那些势利眼，看到格鲁比破产，个个都变了脸！呸！”
它情绪激动地朝旁边啐了一口不存在的唾沫，才强行把话题拉回正轨，“这座大城啊，我们这些常年在外的跑腿和住民，通常都叫它‘巨人城’或者‘自由之城’。
传说在久远到连最老的矮人史诗歌者都记不清具体年代的远古时期，是真正的、身高堪比山岳的远古巨人一族建造了它，后来不知因为什么原因，巨人们离开了，城池也就荒废了。
再后来，像我们地精、还有人类、精灵、兽人等等后来的种族陆续发现了这片遗迹，看中了这里的地理位置和残存的坚固基础，慢慢聚集、修缮、扩建，才有了今天您看到的这副模样。”
“现如今，城里由‘巨人城议会’统管一切，议会又分为‘上议会’和‘下议会’。
上议会只有三把至高无上的交椅，代表三方最顶级的势力：第一席，长期由‘泛大陆法师联合协会’把持，协会里各族强大的施法者老爷们都有，您看到城中央那三座造型各异、仿佛要刺破天际的最高魔法塔了吗？”格鲁比指向远方的城市轮廓，“每一座塔，都代表一位常驻于此的传奇法师阁下！
那可是真正能够移动山岳、改变天象、一人敌军的‘移动天灾’啊！他们是这座城市终极武力的象征，也是最大的威慑。”
“第二席，由‘五神共尊教会联盟’坐镇。是的，您没听错，五位信仰不同、领域各异甚至偶尔对立的神祇，他们教会的核心神殿都建在这座城里，光明的、黑暗的、战争的、知识的、自然的……平时倒也保持着微妙的平衡，相安无事。