起初是独自演练周侗所授的步槊之法，待樊瑞到来，两人便开始了每日的对练。
上次河神庙的生死搏杀，让他深知自身实战经验的匮乏，故而这几日练习得格外勤勉。
昨日周侗来禀报新居防卫布置，硬是被他拉着切磋了一个时辰，直至这位老师傅体力不支连连告饶才方休。
“呼——”
“主君，歇了吧，再练下去，小人待会儿怕是没力气驾车了。”
不过半个时辰，樊瑞已是汗流浃背，气喘吁吁地讨饶。
与周侗对练，徐行虽经验不足可凭借天生神力周旋，两人斗个旗鼓相当。
樊瑞武艺虽精，却难抵他越发纯熟的槊法与蛮横的力道，即便徐行刻意收敛，他也支撑得颇为艰难。
周侗曾点评，徐行这身神力配合步槊，不擅江湖小巧缠斗，反倒更适合沙场冲锋陷阵。
无心插柳，当初只为强身健体，如今却似乎为西北之行平添了几分底气。
午时三刻，顾廷烨如约而至。
他气色比前两日好了不少，想是侯府的滋补药材起了效用。
两人未多寒暄，登上马车便直奔城外的禁军营地。
马车驶出汴京繁华的街市，向着西郊而去。
顾廷烨在车上为徐行稍作讲解：“自太祖立国，禁军便为天子亲军，乃天下精锐所在。然则……承平日久，尤其是元祐以来，这‘精锐’二字，怕是……”
他摇了摇头，未尽之语，两人心照不宣。
北宋的禁军乃是国家最核心的正规野战军，不仅宿卫宫禁、保卫京师，也需戍守边疆、出征作战。
然而传闻如今部分禁军的状况，已与地方厢军、乡兵无异。
徐行微微颔首，掀开车帘望去，只见沿途景致逐渐开阔，远处连绵的营房依稀可见。
行至营地大门，但见栅栏高耸，望楼林立，规制森严。
守门军士验看过徐行手持的陛下手谕，不敢怠慢，连忙入内通传。
不多时，一名军校快步而出，恭敬引路：“国公爷正在中军大帐，请二位大人随我来。”
踏入营门，想象中的肃杀整饬并未出现。
虽是白日，营中却显得有些散漫。
往来兵卒虽身着号衣，但行列不整，精神萎靡者不在少数。
更有甚者，徐行竟看到几名头发花白的老卒靠在营房边晒太阳，还有三五成群聚在一处，毫无顾忌地闲聊。
令他皱眉的是，角落里竟有军士在偷偷向同袍兜售着什么，俨然将军营当成了市集。
顾廷烨在一旁低声道：“吃空饷、占役、老弱充数、军中行商……皆是积弊。”
“这些还算好的，至少人还在营中。”
“许多挂名的，怕是连营门朝哪开都不知道。”
徐行面色平静，心中却是一沉。
如此军容，何谈精锐？
他不禁想起宗泽所言，终身制的募兵，若疏于管理，军营便易成养老之地，空耗国力。
随着逐渐深入，所见才稍有好转，出现了正在操练的军士。
中军大帐内，一位身着常服、不怒自威的老者正立于沙盘前，正是当今英国公，自那日权变之后，他便一直坐镇军中。
他见徐行二人进来，目光如电般扫过，尤其在徐行身上停留了片刻。
“末将顾廷烨，见过国公。”
顾廷烨昨日已得武官身份，自称末将倒也应该。
“下官徐行，见过国公爷。”徐行上前一步，执礼甚恭。
他对这位手握重兵、在军中威望极高的老勋贵保持着足够的尊重。
英国公微微颔首，声音洪亮：“徐制诰，顾指挥，不必多礼。陛下已有口谕，言明挑选一营人马随行西北。不知徐制诰欲选何种兵卒？”
他行事干脆，直接切入主题。