“嗯，那老夫便放心了。”吕大防亲手扣上玉带，动作一丝不苟。
前院的骚动与惨叫早已传来，他心知，岳彦定然是出事了。
大势已去。
后悔吗？
他心中倒并无此念。
在他执拗的认知里，西北边衅绝不可开。
大宋国库空虚，内忧外患，一场大战的失败，若处置不当足以拖垮整个王朝。
既如此，付出些岁币，换取暂时的安宁，乃是两害相权取其轻。
“司马公……吕某，怕是守不住这大宋江山了。”他低声喟叹，整了整衣冠，迈着四平八稳的官步，主动迎向那汹汹而来的皇城司人马。
“走吧，老夫随你们入宫。”不等顾千帆开口，吕大防率先说道，语气依旧带着久居上位的威压，不见半分阶下囚的惶惧。
他目光扫过那些被看押的仆役女眷，眼中古井无波。
享了吕府的福，便该承受吕府的祸，在他看来，天经地义。
垂拱殿内，当赵煦与徐行看到一身齐整紫袍、步履沉稳的吕大防时，皆是一怔。
“臣，吕大防，拜见陛下。”他依礼参拜，声音平稳，腰杆挺得笔直，仿佛仍是那个执掌朝纲的首相。
赵煦挥手屏退左右。
待殿门合拢，他将那封密信举起：“吕相，此信乃下官昨日亲手截获汝与小梁后之书信，不知吕相，作何解释？”
吕大防却连眼皮都未曾抬起，目光越过徐行，直刺御座上的赵煦，缓缓开口：“陛下可知，庆历年间，种世衡以反间计，除西夏悍将野利刚浪棱之事？”
他不待赵煦回答，便自顾自说了下去：“种世衡遣心腹王嵩，携蜡丸密信入夏境，故意让西夏所擒。蜡丸内藏画龟与枣，喻‘早归’之意。
元昊果然中计，疑心野利氏通宋，遂杀之。
为取信元昊，种世衡更在边境公开处决一名‘通敌’番将，宣称其为野利氏信使，此人，史载化名‘苏永生’。”
寥寥数语，轻描淡写间，便将这铁证如山的通敌信件，扭曲成了一场针对他的、如同“种世衡反间计”般的政治构陷。
而一身血污、拼死取证归来的徐行，在他口中，便成了那个苦肉计牺牲者“苏永生”！
“吕相公倒是好算计！”
徐行怒极反笑，“可惜，下官不仅截获了信件，更将传递信件的西夏探子头目，以及你府上接头之人，一并生擒回京。”
“你吕府上下，此刻连条狗都已押入皇城司大牢，你还指望他们个个都能为你守口如瓶吗？”
吕大防依旧无视徐行，混浊却锐利的目光死死锁定赵煦，仿佛殿中只有他们二人。
“吕卿，到了此时，你还想试探朕？”赵煦的声音出乎意料的平静，与先前在偏殿的暴怒判若两人，“试探朕对尔等元祐旧臣，究竟还有多少耐心？”
“你莫非还指望靠着‘议刑’、‘奏裁’之制，能保全性命，安度余生？”
赵煦微微前倾身体，目光如炬，“朕现在就明白告诉你……吕大防，你必死！你吕氏一族，必灭！自朕之后，大宋，再无议’、奏裁，优待士大夫之旧例！”
此言一出，石破天惊。
吕大防那一直古井无波的脸上终于露出了惊骇之容。
混浊的老眼爆发出骇人的精光，一直微驼的背脊瞬间挺直，先前那暮气沉沉的语调荡然无存！
“陛下！此乃自毁长城，取祸之道啊！”他声音嘶哑，带着一种痛彻心扉的惊惧，“如此苛待士大夫，官家难道忘了【张元、吴昊】之祸吗？！”
张元、吴昊，当年皆因科举落第，怀才不遇，愤而投奔西夏，最终成为李元昊的左膀右臂，在好水川等役中献策，致使宋军惨败，尸横遍野！
此事一直是北宋君臣心中挥之不去的梦魇，亦是宋朝之后对士子愈发宽厚，乃至纵容的根源之一。
吕大防此刻抛出这两人，已是图穷匕见，既是为自己挣扎，更是对赵煦的警告。