当听到徐行与姚兕两人求见时，正在阅览奏疏的赵煦，眉头微微一紧，指节下的奏疏边角被他捏出细微的皱痕。
“宣！”
待两人见礼，他抬起眼，目光扫过，脸上阴云以肉眼可见的速度聚拢。
倒不是对徐行去而复返不悦，而是心中不安。
此二人联袂折返，必是城外辽营又起波澜。
甚至是那些他讳莫如深的事情被捅了出来。
姚兕敏锐地捕捉到了天子神情的阴郁，心头顿时一紧，喉头仿佛被什么堵住了，竟不知该如何启齿。
殿内一时静得可怕，只闻各自呼吸声。
徐行立于姚兕身侧半步处，神色平静。
他自然明白姚兕邀他同来，不乏抱着借他挡枪，或是借他之势的伎俩。
但此时此刻，他无暇计较这些官场小心思。
“陛下，”徐行率先躬身，“姚将军有紧急军情禀奏。据察，城外辽军动向诡谲，恐非寻常。”
赵煦闻言，闭目一瞬，再睁开时，面上已强行恢复往日镇定，只是眼底那抹焦灼未曾完全散去：“可是萧兀纳耐不住，欲再行攻城？”
若真如此，他心中反倒能松一口气。
那意味着辽军锐气已堕，难以为继，此举无非是为退兵寻个体面的台阶。
对大宋而言，这反倒是好事。
姚兕得徐行铺垫，心下稍安，感激地对徐行点了点头，大步上前，抱拳沉声道：“启奏陛下！据前沿探马急报，昨日午后至夤夜，辽军一部精锐自封丘方向驱赶数千我大宋百姓入营，百姓皆被绳索串联，如驱牛羊！”
“什么？！”赵煦猛地从御座上站起，动作之剧烈，险些带翻了手边的茶盏。
他双手撑在御案边缘，声音里带着一丝轻颤：“此事……可确凿无疑？”
“千真万确！”姚兕语气斩钉截铁，将探马所见细节一一禀明，与先前告知徐行之言分毫不差，“百姓啼哭之声，隔数里可闻，还有辽骑鞭笞呵斥……景象……惨不忍睹。”
徐行静立一旁，目光落在赵煦脸上，不曾移开分毫。
赵煦的反应，太过反常了。
辽人南下“打草谷”，掳掠人口财物，乃是惯常之事。
西夏更是百年间劫掠宋民无数，边镇州县深受其苦。
此番辽军驱民入营，数目虽巨，却也不至于令赵煦如此失态，乃至……惊慌？
是的，徐行从赵煦面容上，清晰地读出了“惊慌”二字。
这情绪甚至压过了天子应有的震怒。
辽骑南侵，铁蹄叩城，他不曾惊慌；捧日军被困，危如累卵，他不曾惊慌；面对数万辽军羞辱，他也未曾流露出这般近乎失措的神态。
为何偏偏是这数千百姓被掳，竟让他方寸大乱至此？
徐行心念电转，无数念头在脑中泛起，却始终抓不住那个关键的点。
这不合常理的反应背后，必定隐藏着他所不知的紧要关节。
“怀松！”赵煦忽然转过身，目光灼灼地盯住徐行，那眼神里竟透出几分恳切，还有一丝哀求，“那数千百姓，皆是我大宋子民，也是朕的子民……辽骑南下肆虐，本是朝廷之失，是朕……之过！”
“无论如何，必须救他们出来！你可有良策？无论需要什么，朕都允你！”
徐行抬起眼，迎上赵煦那双期盼的眼睛，沉默了片刻。
他思虑了一番，缓缓开口：“陛下，敌情未明，动向莫测，此刻正宜以静制动，后发制人。辽军忽然驱民入营，动机晦暗不明。若我军贸然动作，仓促出城，恐正中其下怀。沙场之事，一步踏错，牵动全局，便是满盘皆输之局。”
他所言一字一句，是对局势的分析，亦是一种试探。
此刻，他已十足确定，赵煦必然知晓某些隐情，而这些隐情，才是驱动他如此反常表现的根源。
救民于水火，自是官员天职，更是朝廷本分。
但这次徐行没有选择盲目行动，因为形势总体而言对大宋有利，自然不用他铤而走险。
萧兀纳此举，在徐行看来，不外乎两种意图：其一，掳民为役，充作苦力。