赵煦的鼓声，不知何时已经停了。
他双手撑着鼓架，脸色苍白，难以置信地望着城外骤然逆转的形势。
那片原本“威武雄壮”的银色浪潮，正以肉眼可见的速度崩解、溃散，许多骑兵拼命向着城墙方向逃来。
而在他们身后，是漫卷追击的辽军铁骑，那面南院大王的旗帜，在风雪中狰狞招展。
“陛下！”吕惠卿急步冲到赵煦身边，“风雪太大，池鸿贪功冒进中了辽贼埋伏！捧日军军心已乱，为防不测，当速鸣金收兵，接应溃兵入城！”
赵煦猛地转头，眼中布满了惊怒，还有一丝被残酷现实击碎的茫然。
他看着吕惠卿，又看看远处溃逃的己方骑兵和嚣张逼近到护城河外的辽骑，喉结滚动了一下。
“鸣金……收兵！”他从牙缝里挤出这四个字，仿佛用尽了全身力气，将鼓槌狠狠摔在地上。
“叮叮叮叮——！”
尖锐的鸣金声仓皇响起。
这声音让远处残存的捧日军有了明确的撤退方向。
幸存者们拼死向城墙靠拢，人喊马嘶，乱成一团。
有人逃到城墙下，对着城上绝望地呼喊，请求放下吊桥，打开城门。
但城头上的吕惠卿、章惇等人看得分明，辽军追击的前锋已然很近，甚至有些骑手已经进入弓箭射程，城上守军已经开始向城下抛射箭矢。
此时若开城门，万一被辽军精锐趁机夺门，后果不堪设想。
“不能开城门！”吕惠卿厉声下令，“弓弩手！覆盖射击！阻滞追兵！掩护城下将士沿城墙向两侧撤退，从其他城门入城！”
“可是吕相公，他们被咬得太死，撤不开啊！”殿前司副指挥使燕达急道。
“放箭！”
命令被坚决执行。
城头弩手奋力扳动神臂弩的蹶张杆，弓手拉开冻得僵硬的弓弦。
然而，天时站在了辽军一边。
强劲的北风迎面吹来，箭矢逆风，射程和力道大减。
神臂弩弩矢还好，许多箭支软绵绵地飘落，未能对追击的辽军造成有效威胁。
更糟糕的是，天寒地冻，弓弦变脆，在剧烈的使用中，不断有“嘣嘣”的断裂声响起。
“弓弦断了！”
“我的弩弦也松了！”
城头响起一片惊慌的喊叫。
仅有的几轮稀疏箭雨，根本无法阻挡辽军追杀的脚步。
城下，残存的捧日军被辽骑反复冲杀、挤压。
骑兵没了机动性与空间，犹如砧板上的鱼肉。
他们被迫背靠冰冷的城墙，做困兽之斗。
明光铠在雪光与血光中闪烁，但捧日军的怒吼却迅速被惨叫和刀剑入肉声淹没。
徐行望着城下这近乎屠杀的一幕，心如刀绞。
不仅仅是为了那些正在死去的精锐士卒，更是为了大宋的战略损失。
这五千捧日军，是开封城内机动野战力量的核心之一。
这些明光铠，每一具都耗费巨资，其工艺复杂，短时间根本无法补充，亦是大宋底蕴。
若尽丧于此，并被辽军缴获，无异于资敌，此消彼长……。
这就是一将无能，累死三军。
在他看来这一仗背靠城池，很好打，在城外三里范围内，捧日军进可攻退可守，完全不可能造成如今局面。
可池鸿的冒进却将一盘好棋下的稀烂，若此战一战而败，大宋怕是要彻底成为缩头乌龟，这京畿地区将彻底沦为辽军后花园。
他猛地转身，面向脸色惨白的赵煦，单膝跪地，抱拳沉声道：“陛下！捧日军乃国之干城，绝不能坐视其尽丧于城下寒将士之心！臣徐行，请领龙卫军骑兵出城，击敌侧翼，接应同袍，以退贼寇。”
此言一出，城楼之上，瞬间陷入一片死寂。
所有人的目光，都聚焦在跪地的徐行和神色变幻的赵煦身上。
赵煦的目光在徐行和城下景象间来回移动。
让徐行领兵出城？
能成功吗？
他若成功，携救退兵，救援之功，在军中的声望岂不又是大涨？
可若不让去，难道就眼睁睁看着五千精锐，在城墙下被一点点吞噬殆尽？
两种念头在他脑中疯狂撕扯。
不甘、猜忌、无力感……种种情绪几乎将他淹没。
他张了张嘴，却发现喉咙干涩，一时竟发不出声音。
徐行保持着请命的姿势，目光灼灼，等待着赵煦的决断。
城楼上，吕惠卿、姚兕等人，神色各异，却无人在此刻出声。
此时能救，敢救的，或许只有徐行，但帝王心术不可揣测……
赵煦最终将目光投向燕达，这亦是一位老将，军功卓著，且还是龙卫军指挥，要救他更希望燕达去救。
燕达自然读懂了官家眼神中的期盼。
他心中亦是天人交战，出城救援，凶险万分，辽军气势正盛，己方士气已堕，成功的把握能有几分？
但君命难违，此刻他不得不硬着头皮，准备上前领命。
然而，他脚步刚动，一道沙哑的声音，先一步响起。
“陛下，”章惇上前一步，“捧日军，不可不救。”
他目光扫过城上众臣，最终落在赵煦脸上，话语直白得近乎残酷：“今日若坐视上四军精锐在城墙之下死绝，而不施援手，消息传开，守城将士谁不心寒？”
“谁不疑惧？”
“他日辽军再至，谁还肯出死力、效死命？”