“陛下！”殿前司都指挥使池鸿率先出列，单膝跪地，声音激荡，“臣请战！末将愿亲领捧日军出城，与契丹狗贼决一死战，以正国威，以雪圣辱！”
徐行嘴角几不可察地弯了一下，心中哑然。
这位池殿帅，倒真是深谙“君忧臣辱，君辱臣死”的忠君之道。
赵煦受辱，他开口便是“决一死战”，姿态做得十足。
“微臣附议。”
徐行上前一步，为池鸿声援，“池帅忠勇无双。”
“辽军千里奔袭至此，必是人困马乏之师。我军以逸待劳，正当出城迎头痛击，既可灭其嚣张气焰，亦可挫其锐气，提振我军士气。”
他向天发誓，此言绝非风凉话，而是基于实情的判断。
守城从来不是龟缩不出，被动挨打。
真正的守城，是一场攻心伐谋的综合较量，须抓住敌方每一处破绽，以袭扰、反击、诈术、疲敌等手段，不断削弱其兵力与士气。
徐行话音刚落，主帅吕惠卿亦点了点头，沉声道：“魏国公所言，深合兵法。”
“陛下，池帅之请，或可一试。遣精骑出城试探，慑敌锋锐，确有必要。”
吕惠卿同样可以发誓，他与徐行以及池鸿乃是英雄所见略同。
北宋捧日军左右两厢，各有两千六百精骑，合计五千二百人，皆是帝国骑兵之翘楚。
以此精锐出城试探辽军虚实，掂量其战力斤两，正是稳妥之策。
跪在地上的池鸿，低着头，眼中却掠过一丝始料未及的慌乱。
他本意只是想在天子面前表一表赤胆忠心，何曾真想在这数万辽军出城野战？
可话已出口，覆水难收，此刻改口，无异于自打脸面，前程尽毁。
赵煦侧过身，目光在池鸿紧绷的脊背上停留一瞬，眼中闪过一丝权衡与心动。
身为皇帝，在京师之地，被蛮夷如此当众叫嚣羞辱，城上可不仅有文武百官，更有数万守城将士眼睁睁看着。
若毫无表示，天家威严何存？
军心士气何振？
“池爱卿忠君体国之心，朕深感欣慰。”赵煦开口，“既魏国公与吕卿皆认为可行，朕便准你所请！朕在此处，亲观爱卿扬我国威！”
他略顿，声音提高，带着激励：“望爱卿奋勇杀敌，朕当亲为尔等击鼓，以助军威！”
天子之言，听在池鸿耳中，却比这凛冽朔风更为刺骨冰寒。
只是事已至此，他只得硬着头皮，重重叩首：“臣……领旨！必不负陛下厚望！”起身时，他余光飞快扫过吕惠卿与徐行，却见两人面色平静，目光依旧聚焦在城下那支嚣张的辽军身上，完全看不出两人是否故意“构陷”与他。
池鸿按剑转身，大步走向下城阶梯，背影竟显出几分悲壮。
吕惠卿移步至徐行身侧，望着城下黑压压的辽军，低声问道：“魏国公，你久经战阵，精于戎机。以你观之，城下这支辽军，战力如何？”
吕惠卿此问，引来了赵煦、章惇等人的侧耳倾听。
单从外观看来，这支辽军衣着杂乱，队形松散，与史书典籍中描述的“寒光铁甲、纪律严明、侵掠如火”的精锐形象，似乎相去甚远。
徐行目光依旧锁定城外，缓缓道：“观其形散而神聚，游弋自有章法……乃精锐之师。”
他其实一直在仔细观察对方的细微举动与整体态势。
首先，这是一支以契丹本部族军为主的纯正辽军。
其次，看似散兵游勇般在城下肆意驰骋，毫无阵型，实则暗藏玄机。
他默默推演过，这些辽骑看似随意，却大抵以五十人左右为一小队，又隐隐呼应。
一旦遇袭或欲发动进攻，只需向那叫嚣的头目所在处为核心迅速集结，顷刻间便能组成严整军阵。
这种“形散神不散”、收放自如的战场纪律，在依赖个人勇武游牧军队中，实属罕见。
反过来说，能拥有如此纪律性与战术素养的辽军，必是经历过严酷筛选的真正精锐。
“比之我捧日军如何？”章惇问出了赵煦心中疑问。
“未曾接战，锋刃未交，孰强孰弱，岂能妄断？”徐行摇头。
战争非纸上谈兵，精锐与否，除却装备、训练等硬件，更关乎临阵士气、指挥应变、伤亡承受力等诸多变量。
寻常军队伤亡三成可能溃散，而真正精锐，可做到伤亡过半依旧阵列严整，甚至战至最后一兵一卒亦死不旋踵。
他话锋一转，语气稍缓，算是顾及天子的感受与城头士气：“然我捧日军乃禁军骁锐，天下精骑之首，装备精良，训练有素。”
“池帅只要不贪功冒进，依托城垣弩箭支援，出城冲杀两番，挫一挫对方嚣张气焰，堵上那张污言秽语的嘴，想来……应是手到擒来。”
那些粗鄙叫骂在他听来不过犬吠，但于年轻气盛的官家赵煦而言，怕是字字刺耳。
此刻，用一场干净利落的反击堵住对方的嘴，其意义或许比杀伤更多敌兵更为重要。
城下，辽军的叫嚣仍在继续，夹杂着狂妄的笑声。
城上，所有人的目光，都不由自主地投向了正在缓缓打开的封丘门侧门，以及门后那即将汹涌而出的铁流。