盛府的夜宴，在满堂灯火与女眷们的谈笑声中铺展开来。
厅堂内设了两桌，男女分席，男左女右，中间以一架绘着山水烟云的素绢屏风略作隔断。
只是男宾这侧显得格外冷清——仅有盛紘、徐行以及作陪的盛长枫三人落座，倒是屏风那头莺声燕语热闹非凡。
这盛家阴盛阳衰可见一斑。
席间的话题，多是围绕着后日的重阳节。
登高、佩茱萸、祭祖、赏菊、饮菊花酒……女眷们兴致勃勃地讨论着这些习俗。
盛如兰更是跃跃欲试，约盛明兰届时一同去登高。
汴京虽地处平原，并无高山，但城内亦有夷山、爪儿隅头等人工堆筑的丘陵，这些地方便成了汴京人士重阳登高的好去处。
老太太听着孙女们雀跃的计划，只含笑听着，偶尔轻声提点一两句规矩，气氛温馨而融洽。
徐行应付着岳父盛紘关于西北风物的询问，耳力不自觉地分了些给屏风另一侧，捕捉着妻子与姐妹们闲谈的琐碎声响。
正出神间，身旁的盛长枫凑近了些，压低了声音，小心试探道：“怀……怀松，我近日在国子监，听得同窗们私下议论，说明年朝廷……或许会开恩科？不知可有此事？”
“恩科？”徐行闻言，略感诧异，转头看向主位的盛紘，“岳父大人可曾听闻什么？”
盛紘酒过三巡已是红光满面，闻言摇了摇头：“未曾听得确切消息。枫儿，你这是从何处听来的风声？”
盛长枫忙道：“是国子监中不少同窗都在传，说是明年若改了年号，为示庆贺，兴许会特开恩科，广纳贤才……”
徐行思忖片刻，缓缓摇头：“恐怕不会，如今我大宋……冗官之弊，朝野皆知。”
“岂会再开恩科，徒增候补之人？”
“依我看，非但不会开恩科，便是国子监监生历事授官的旧例，恐怕也会有所收紧。”
他看着盛长枫瞬间黯淡下去的脸色，语气放缓了些，带着鼓励：“三哥若有志仕途，科举方是正道。”
“你既在国子监，正当沉下心来，好生攻读经史时务。”
“以三哥之资，若能专注进取，下一科春闱，未必没有金榜题名之日。”
这番话，引起了盛紘的深思。
他放下酒杯，正色看向这个性子骄纵的儿子：“怀松所言，句句在理。”
“科举入仕，方是立身之基、家族之望。”
“你在监中，当好生读书进学，莫再与那些只知玩乐的衙内纨绔厮混，虚度光阴。”
盛长枫见父亲与妹夫都如此说，脸上掠过一丝苦笑：“父亲教诲的是。”
“孩儿……孩儿近来在监中，确已收心，专心课业。”
“只是同窗皆以此言为盼，故才有此一问。”
“孩儿亦知，功名须从勤苦得，再无他念。”
盛紘听他如此表态，脸色稍霁，点头道：“你能如此想，便好。”
徐行不再多言。建议他已点到，能否听进去，付诸行动，终究要看盛长枫自己。
他功劳再大，也不可能硬将一个无甚功名的二舅兄塞进朝堂，更不可能为其科举舞弊铺路。
若其真能奋起，将来或可在关键处略作提点；若不能，或许……可以提醒盛紘，考虑一下为他说一门能督促他上进的亲事？
他依稀记得，原著中盛长枫后来娶的那位柳氏，出身清流门第，持家有道，对其督促进取颇为严厉，倒是一桩良配。
夜宴气氛融洽，直至戌时过半才散去。
徐行与盛明兰向老太太等人辞别后，相携步出盛府大门。
秋夜凉风拂面，带着丹桂残余的甜香。
两人刚走下台阶，便听见身后传来盛如兰急切的呼唤：“六妹妹！等……等等，我送送你！”
夫妻二人对视一眼，皆从对方眼中看到了然与一丝无奈。
该来的还是会来，跑不了。
盛明兰转过身，看着提着裙子小跑过来的五姐，打趣道：“五姐姐这‘送送’，怕是醉翁之意不在酒吧？憋了这许久，可算是寻着机会了？”