七月二十五，寅时三刻。
夜色未褪，东方天际只渗出一线青灰。
贺兰山下的宋军大营，这头沉睡中的巨兽，正缓缓醒来。
伙头军彻夜未熄的灶火映亮了一张张宋人脸庞。
黍米饭的蒸汽混着炖肉的咸腥气，在黎明的寒气中凝成白雾。
士卒们蹲在营帐外，就着微光大口吞咽着朝食。
这是总攻前的犒赏，也是黄泉路上的饱饭。
没有人说话，只有陶碗木勺碰撞的轻响和轻微的咀嚼声。
许多人吃完后，将最后一块肉干或炊饼仔细包好，塞进贴身的衣袋里。
这些是有经验的，他们知道打仗有时候吃太饱并不好，且要留一点粮食备用，以免中途体力不支时补充体力。
卯时初，战鼓第一次擂响，低沉如闷雷滚过大地。
各营队正、都头的呼喝声次第响起。
甲叶碰撞声由疏而密，最终汇成一片金属的潮音。
步卒开始检查身上的皮甲束带，将弯刀反复抽出又推回鞘中；弓弩手默默清点箭囊，将弓弦又紧了紧；砲车营的力士喊着号子，将巨大的石弹和浸满火油的麻团填入砲梢。
徐行披着一件深色大氅，登上临时搭起的三丈高望楼。
章楶、刘昌祚等人紧随其后。
他没有穿甲，面色在拂晓的天光下仍显苍白，但身形挺直如枪。
晨风吹动他额前发梢，露出下方那双平静无波的眼睛。
他望向那座在晨曦中逐渐显露出轮廓的西夏都城，城墙在微光中泛着青黑色的光泽。
“砲车营准备完毕。”
“弓弩营完毕。”
“步军前阵完毕。”
“骑兵两翼完毕。”
一道道军令回报上来，简洁，冷硬。
辰时初刻，东方的天空彻底烧成一片橘红。
徐行抬手，轻轻向前一挥。
“咚——！咚——咚——咚——！”
三缓一急，总攻的战鼓轰然炸响，撕裂了清晨最后的宁静。
“放——！”
西、南两面，数十架重型砲车同时咆哮。
绷到极致的梢杆猛地弹起，将沉重的石弹和燃烧的火球抛向高空。
它们呼啸着划出长长的弧线，如陨星般砸向兴庆府的城墙和城楼。
“轰隆——！！！”
巨大的城砖碎裂，崩塌，烟尘混合着火光冲天而起。
木制的城楼一角被火球击中，瞬间燃起熊熊烈焰。
城墙上的守军发出惊恐的呐喊，但立刻被更密集的砲石坠落声淹没。
砲击持续了整整一刻钟。
兴庆府的城墙在持续不断的轰击下颤抖着。
垛口被砸塌，箭楼燃火，原本严谨的防御体系开始出现了缺口。
“步军——前进！”
鼓点再变，变得沉重而缓慢。
早已列阵于砲车射程之外的重甲步卒，开始向前推进。
他们排着紧密的队形，长枪如林，巨盾相连，如同移动的金属城墙。
每一都、每一队前方，都有士卒扛着沉重的云梯，梯头包裹着浸湿的牛皮。
箭雨从城头泼洒而下。
西夏守军终于从最初的震撼中反应过来，开始拼死反击。
箭矢钉在巨盾上，发出密集的“夺夺”声，偶有穿过缝隙，带起一声闷哼或惨呼。
不断有人倒下，但队形立刻弥补，脚步不停。
“弓弩手——掩护！”
宋军阵后，数千强弓硬弩仰天齐射。
黑压压的箭矢掠过头顶，带着凄厉的尖啸落入城头，压制着守军。
“架云梯！”
“上！”
最惨烈的城墙争夺战，在砲击造成的数处破损最严重的地段率先爆发。
数十架云梯依次架上了城墙。
悍勇的宋军甲士口衔弯刀，顶着滚木礌石和沸油，开始向上攀爬。
不断有人被砸落，点燃，惨叫着坠下，但后面的人毫不犹豫地跟上。
城头变成了绞肉机。
刀枪撞击的锐响，骨骼碎裂的闷响，垂死的哀嚎、疯狂的呐喊，混杂着燃烧的噼啪声和弥漫的血腥气，构成一幅地狱般的图景。
西城墙上，担子的那几名同伴，以及其他被胁迫守城的宋人军卒，正处在风暴的边缘。
砲石落下时，他们依照命令蜷缩在垛墙后，听着头顶呼啸而过的死亡之音，感受着脚下城墙传来的剧烈震动。
有人吓得失禁，有人喃喃祈祷，但有一部分人，像那结巴汉子一样，眼睛死死盯着不远处那些督战的党项军官，指甲深深掐进掌心。
担子家的事已在他们周边传遍，想到下一个轮到的或许会是自己家，他们真恨不得宋军杀入城中。
当宋军步卒开始攀城，党项军官挥刀嘶吼着驱赶他们上前防御时，他们选择了反抗。
与其被他们驱赶着去与宋军交战，不如……
其中一人猛地站起，没有冲向云梯，而是转身，用尽全身力气嘶吼着。
“宋人兄弟们——！”
“城外是王师！是我们自己人！”
“与其死在咱自己人手里，我们不如反了他娘的。”
他身边的几名同乡几乎同时暴起，挥舞着手中长枪，扑向最近的那个党项军官。
那党项军官惊愕地回头，尚未看清，便被几支长枪同时捅穿。
这突如其来的叛乱如同投石入水，瞬间在西城墙守军中激起涟漪。
许多早已心怀怨愤宋人军卒，在短暂的愣怔后，血红的眼睛看向了平日欺压他们的督战队。
“反了！”
“跟他们拼了！”
“开城门！”
怒吼声此起彼伏。
超过三百名宋人军卒，在有心人的带领下，悍然调转刀口，扑向城墙内侧阶梯，想要杀下城墙，夺取城门控制权。
“拦住他们！杀光这些叛奴！”党项军官又惊又怒，急忙调集身边亲信和番人佣兵镇压。
城墙之上，顿时陷入了混乱的内斗。
原本就薄弱的城墙防线，也出现了致命的缺口。
几架云梯上的宋军甲士，趁机猛然跃上城头，刀光闪处，鲜血飞溅，迅速站稳了脚跟，并开始扩大突破口。
结巴汉子冲在最前面。
他双目赤红，状若疯虎，手中一杆长枪舞得呼呼生风，接连刺倒两名拦路的吐蕃兵。
然而，长期的饥饿却让他体力渐渐不支。
剧烈的奔跑和搏杀，迅速榨干了他本就不多的体力。
呼吸变得如同破风箱般粗重，手臂酸软无力，脚步越来越沉。
当他冲下阶梯，杀到距离城门洞还有数十步的瓮城内时，终于被一队养精蓄锐的党项宫帐卫士堵住了去路。
这些才是西夏真正的精锐。
“杀！”结巴喉咙里发出野兽般的低吼，挺枪再刺。