齐启武二年，汉初平三年（公元一九二年），五月二十八。
齐王陈烈军成阳，禆将军曹毅至瓠子河南岸相迎。
“王上，末将已在濮水上架好了浮桥，我齐国大军随时可渡。”
陈烈骑着马，曹毅控马相伴其侧。
陈烈道了一声辛苦后，又继续问道：“定陶可有新的情况？”
“桓士齐依旧按兵不动。”曹毅提了提缰绳，使自己始终落后于齐王两个身位。
“桓士齐倒是看得明白！”陈烈任由胯下战马穿过门洞，赞了一句，又像是在调侃。
曹毅先是一愣，旋即又反应了过来，“王上明鉴！”
“书上有云：定陶扼河济之要，据淮、徐、宋、卫、燕、赵之脊，有天下之中美誉。”
“却乃兵家必争之要地，桓士齐据此，的确乃明智之举。”
定陶有如此重要的战略地位与其便利的交通是分不开的。
这其中有大半的功劳，便得益于深沟的开凿。
在邗沟开凿的第三年(公元前四八四年)，吴国大败齐国后，吴王夫差的野心进一步膨胀，决定再开凿一条沟通大河、淮水的运河，为称霸天下打下基础。
最后将目光定在济水与泗水之间。泗水是与淮水相联通了的，济水与大河同样如此。所以，若是将济水与泗水连通，便可以将大河与淮水水系勾连起来。
遂在今山东鱼台和定陶之间开出了一条运河——深沟，又因为水会入菏泽，因而也叫菏水。
菏水的开辟，首次将淮水流域与中原联系起来。
当年夏天，吴王夫差就率领强大的吴国大军循泗水北上，由泗入菏，再由菏入济，到达济水岸边的黄池(今河南封丘县西南)与晋定公会盟。
而济水之畔的定陶的重要性就完全凸现了出来。
“哈哈哈～～～”曹毅话音刚落，陈烈便笑道：“伯恒勤学好问，让人刮目相看啊！”
“王上谬赞。”曹毅谦虚道：“若不是当年王上令我等识字算数以开蒙，不然末将顶天能带百人。王上日理万机，犹手不释卷，末将等岂能懈怠！”
“伯恒有此心，我心甚慰啊！”陈烈笑道。
“王上，有紧急军情。”王斗从后面快步赶了上来。
“噢～～～？”陈烈顺手接过，驻马看了起来。
“伯升，给全军传令：快速归城外军营就食、歇息。”陈烈看完后，没有丝毫犹豫，下令道。
“王上？”曹毅不禁疑惑。
“李乾回军了。”陈烈淡淡说道。
李乾回军了？
好事啊！
陈烈身侧的众文武皆面露喜色——他们等的就是李乾回军。
……
刚进入六月，句阳到大野泽百里间的濮水两岸，布满了齐军骑兵。
与此同时，打着齐王大纛的军队前赴后继地渡过濮水。
兵锋直指乘氏。
随后，齐国军队在济水西岸扎下营垒，营垒广十余里。
李乾在齐军抵达济水之前，回到了乘氏城中。
乘氏城就在济水之畔，李乾站在城头，都能望见对岸飘动的军旗。
李乾此前得到济阴太守桓同连番催促，他才不得不日夜兼程往回赶。
以至于还折损了数十名因中暑而未及时救治的士卒。
现在他们乘氏与齐军之间就只隔一条济水，一股无形的压力袭来。
目前，他带回的兵马加上原本在乘氏的部曲不超过一万五千步骑。
而对岸的齐军，按照每座营垒三千人算，也至少有三万人马。
虽说两相对比起来，兵力只有一倍的差距。
但真正的军事战力不是这样算的。
他乘氏这一万五千步骑中，真正训练有素的精锐部曲也就四千步骑。
而对面呢？
以他李乾对齐贼的了解，至少得有二万是颇有战力的兵马。
若是双方在野战中争横，恐怕双方的真正差距还不止四倍。
“桓太守那边回消息没？”李乾看了一眼对岸的连营，问向身侧的李整。
“回父亲，桓太守处尚无确切的消息传回。”李整在其父面前，只得一副恭敬之态。
“再派人去催一催！”李乾显得有些愠怒。
真是天道有轮回，此前是桓同催促李乾，现在却轮到了李乾催促桓同了。
眼前的济水现在正是枯水期，对面的齐贼想要渡过济水，难度并不大。
只有桓济阴率兵出定陶，走济水北岸威胁齐贼的侧翼，才能防止其东渡济水。
只是让李乾有些困惑的是，为何骑贼不直接围攻定陶，反而要将目标放在他们乘氏？
难道齐贼的目的正是在于调桓济阴出城？
若是这样，那我催促桓济阴，岂不是正中贼军下怀？
李乾眉头紧锁，手指无意识地摩挲着腰间的剑柄，心中思绪翻涌。他又打量了一眼对岸，觉得自己的推测确有几分道理。
“回来！”
刚转身的李整闻声，赶紧停下脚步，朝其父李乾看去。
“有何吩咐？父亲。”李整赶紧问道。
李乾快速说道：“派人去给桓济阴说，让他不用派援军来，固守定陶城便可。”
待其说完，李整顿时就懵了。
这叫什么话！！！
前后不过数息，所下的命令截然相反。
“快去！愣着干甚？”李乾瞪着他的长子，喝道。
“诺！”李整依旧疑惑不解，但他不敢忤逆他父之令。
待李乾刚下城头，正好遇见寻他的斥候。
“禀报主公，刘兖州提兵至昌邑了。”
李乾点点头，“好，我知道了。”
这算是一个好消息。
其实，他们兖州现在最大的问题便是，各郡势力没有拧成一股绳，基本陷入各自为战的局面中。
而在没有朝廷重将的时候，责任理应由刺史过州牧担起来。
但兖州刺史刘岱的威望不足以让兖州八郡国的郡守完全信服。
而且，现在这个世道下，一个不太知兵的州刺史，行事便会更难了。
昌邑乃是山阳郡郡治，太守袁遗自撤兵回来后，便一直缩兵于此。
今刺史刘岱再率兵至此，这样一来，他们乘氏的后防线上又多了一层保障。
六月初七。
齐国威义将军贾贵得齐王让其出兵的军令。
初八，他便率早已有出征心理准备的齐国中军出奉高。