“另有消息说......王权世家的大少爷，娶了金人凤的表妹，初日淮竹......为妾。”
木蔑怔怔地听着。只觉的事情有些突然。英雄迟暮。
雨点终于落了下来，先是一滴两滴，很快连成细密的雨线。村民们四散奔逃，躲回家中。道士收起旗子，默默转身离开，背影在雨中显得格外萧索。
木蔑还蹲在原地，任凭雨水打湿头发、衣裳。直到一只手轻轻按在他肩上。
他抬头，看见娘亲不知何时来了，撑着一把油纸伞，静静站在他身后。伞面倾斜，将他完全遮住，雨水顺着伞骨淌下，在她肩头洇开深色的水痕。
“回家吧。”杨雁轻声说，脸上没什么表情，但眼中有什么东西沉沉地坠着，像压了千斤重担。她为东方家感到不值。
回家后娘坐在窗边，背对着门，一动不动。暮色从窗外漫进来，将她的背影染成一片朦胧的灰，单薄得像一张脆弱的纸，仿佛轻轻一碰就会破碎。
“娘？”木蔑小声唤。
没有回应。窗外的雨淅淅沥沥下着，打在屋檐上、树叶上，声音绵密而空洞。
木蔑站了一会儿，默默转身，去了对面。
周叔的屋里飘出浓烈的酒气，以前从没见周叔碰过酒。那股辛辣的气息弥漫了整个屋子，混杂着一种说不清的苦涩。
桌上空空如也，没有晚饭。周叔坐在桌边，手里拎着个粗陶酒坛，已经空了小半。他没有点灯，就坐在渐浓的黑暗里，眼睛望着窗外黑沉沉的山影。雨丝从破了的窗纸漏进来，打湿了桌角，积起一个小小的水洼。
他喝得很慢，一口一口，不像在品酒，更像在吞咽某种难以下咽的东西。每一次吞咽，喉结都会剧烈滚动，下颌线绷得死紧。
木蔑站在门口，雨水从湿透的衣裳往下滴，在地上洇开一小片深色。他不知该进该退，只愣愣地看着那个平日里沉默如山、此刻却显得格外脆弱的男人。
“进来吧。”周易终于开口，声音嘶哑得像砂纸磨过铁器。
木蔑挪进去，在他对面坐下。周叔推过来一个油纸包，里面是几个冷透的包子，皮已经有些发硬。
木蔑拿起一个包子，小口小口地啃。包子是娘做的白菜猪肉馅的，咸得发苦，混着雨水和灰尘的味道，难以下咽。但他还是慢慢吃着，眼睛看着周叔。
周叔又灌了一口酒。酒液顺着嘴角淌下，脚边倒着几个空了的酒坛。他喝醉了，醉得厉害，身子佝偻着，断臂处的空袖无力垂落。他低着头，喉咙里开始反复念着几个名字，破碎的，含混的，像梦呓，又像诅咒。
木蔑竖起耳朵，只隐约听清几个词：
“东方老哥”、“金人凤”、“宗毅”、“临越”、“我该留下的”......还有一声压抑到极致的哽咽，像受伤的野兽在喉咙深处发出的呜咽，短促而痛苦，很快又被酒液淹没。
声音里浸满了木蔑从未听过的痛苦、悔恨，还有一种深彻骨髓的无力。
木蔑停下咀嚼，怔怔地看着他。
他们认识吗？这个总是沉默寡言、独来独往的周叔，和那些遥远故事里的人，到底是什么关系？他为什么这么难过？
木蔑忽然明白了，周叔和娘亲一样，心里都藏着很重很重的东西，重到平日里只能沉默以对，唯有在无人看见的角落，才会这样碎裂开来。就像娘亲有时候半夜会悄悄上山，在爹坟前一坐就是一夜。有次他偷偷跟去，躲在树后，看见娘跪在坟前，肩膀轻轻颤抖，却没有声音——她在无声地痛哭。天亮前，她会擦干眼泪，整理好衣襟，平静地下山，仿佛什么都没发生过。
那晚的月光很冷。木蔑陪着周易坐到很晚。雨声渐歇，月光从云隙漏出来，照进破窗，在地上投下一片惨白的光斑。周叔终于醉倒了，伏在桌上，手中还攥着空酒坛。木蔑费力地将他扶到床上，盖好薄被，然后收拾了满桌狼藉。
离开时，他回头看了一眼。月光下，周叔侧躺在床榻上，眉头紧锁，空荡的右袖垂在床边，随着呼吸轻轻晃动，像一个破碎的梦。
那日之后，周叔似乎又恢复了往常的样子。他依旧会为木蔑准备早饭和午饭，饭菜依旧丰盛可口。木蔑上山时，他会躺在院子的竹椅上，闭目养神，或者望着远山发呆。
只是木蔑注意到，周叔眼底多了层挥不去的阴翳，像终年不散的雾。他也不再修行了——至少木蔑没再见过他调息。每天大部分时间，他都躺在竹椅上，身边总摆着个酒坛，喝得不多，但一直在喝。
那柄插在瀑布边的锈剑，他再也没去看过。
木蔑照旧每日上山练剑。他隐隐觉得，周叔的变化和那些故事里的变故有关，和他醉酒时念的那些名字有关。但他不敢问，只能将疑惑压在心底，将更多的心思投入剑道。
或许等自己足够强了，就能明白这些事，就能帮上忙——他这样想着，手中竹剑舞得更勤。
这日清晨，山雾未散。
木蔑抱着竹剑，背着食盒，沿着熟悉的小径往瀑布走。露水打湿了裤脚，凉意透过布料渗进来。山林里很静，只有鸟鸣和自己的脚步声。
走到半山腰时，他忽然闻到一股焦糊味。
不是草木燃烧的清香，而是食物烤焦的那种苦味，混杂着泥土和雨水的湿气。他皱了皱眉，循着味道找去。
在一片背风的山坳里，他看见了一个小小的火堆。
火已经快熄了，只剩几缕青烟袅袅升起。火堆旁蹲着个小孩，正手忙脚乱地用树枝扒拉着什么。那是个看起来和他年纪相仿的孩子，衣衫褴褛，沾满了泥污草屑，小脸脏得几乎看不出原本肤色，只有一双眼睛亮得惊人。她正蹲在一个用几块石头匆匆垒起的小灶前，手忙脚乱地试图烤熟两个显然是刚挖出来、还带着泥的地瓜，烟熏火燎，呛得她直流眼泪，脸上东一道西一道全是黑灰。
木蔑从没见过她，以为是村子跑丢了的小孩，迷路到了这里。
“你是谁家的小孩？”木蔑停下脚步，隔着一段距离问。
对方被吓了一跳，手里那根串着烤地瓜的树枝“啪”地掉进火堆，溅起几点火星。她像受惊的兔子般弹起来，转身就往旁边的草丛里钻，动作快得只留下一道残影。只留下地上将熄未熄的火堆和两个半生不熟的地瓜。
木蔑站在原地等了一会儿。山风吹过，带来更浓的焦糊味。他走近火堆，用树枝拨了拨——那地瓜已经烤成了焦炭，根本不能吃了。
过了半晌，旁边的草丛窸窸窣窣响动。那颗沾着草叶和泥土的小脑袋又探了出来，警惕地盯着他。
“你是谁？”她声音细细的，带着明显的颤抖和防备。
“我叫木蔑。”木抑指了指来路，“沿着这条小路就能回村子了。你是进山玩迷路了吗？”
见对方不说话，只是死死盯着他，身体紧绷，随时准备再次逃跑。
木蔑见她能跑能跳，不像是受伤或生病的样子，便摇了摇头，不再管她。山里偶尔会有邻村的孩子跑进来玩，迷路了也不稀奇，多半自己就能找回去。
他继续朝瀑布走去。
没走多远，他便察觉到了——身后那小心翼翼的、竭力放轻却依旧存在的脚步声，以及灌木枝叶被轻轻拨动的细微声响。她一直在跟着。
木蔑停下，那声音也停下。他走，那声音又跟上来。
他索性转身，对着空荡荡的山径：“我要去练剑，你跟着我做什么？”
草丛静悄悄的，没有回应。只有山风吹过时，草叶起伏如浪。
木蔑抿了抿嘴，不再理会，任由那小小的“尾巴”缀在后面。到了瀑布边，他放下食盒，抽出竹剑，像往常一样对着那柄锈剑凝神观想。
很快，虚幻的人影浮现。今日的人影似乎有些不同，剑招比往日更快、更急，剑光流转间带着一种压抑的锐气，像被囚禁的猛兽在笼中冲撞。木蔑心有所感，跟着舞动竹剑，一招一式，渐入佳境，竟不知不觉沉浸在剑意之中。
不知过了多久，腹中传来饥饿感，他才停下歇息。
坐在水边岩石上，打开食盒。三层食盒，上层是莹白的米饭，中层是油亮的排骨和翠嫩的青菜，下层是温在棉套里的鸡汤，揭开盖子时热气扑面，香气四散开来。
食盒打开的香气，仿佛有魔力。
身后，那片藏匿的草丛里，动静明显大了起来。先是细微的吞咽口水声，接着，是一阵清晰却压抑的、咕噜噜的腹鸣。
木蔑动作顿了顿，没有回头，只是对着空气般问道：“你要吃吗？”
草丛里依旧沉默，只有那腹鸣声更响了，带着窘迫。
木蔑不再说话，拿起碗筷，安静地吃着自己那一半。他吃得很慢，很仔细。吃完后，他将剩下的饭菜原样留在食盒里，盖子虚掩，放在岩石上显眼的位置。然后，他就像什么也没发生一样，拿起竹剑，再次走到瀑布前，专心致志地继续练习，刻意将背影留给那边。
过了好一会儿，岩石边传来极其轻微的响动。一道小小的、脏兮兮的身影，猫着腰，闪电般窜到岩石旁，一把抓过食盒，又迅速缩回附近的另一处掩体后。接着，便传来一阵近乎狼吞虎咽的、近乎无声的急促咀嚼吞咽声。她吃得很快，很急，却始终保持着一种小兽般的警惕，边吃边透过草叶缝隙盯着木蔑练剑的背影。
木蔑心无旁骛，竹剑破空声规律响起，一招一式，仿佛全然未觉。
日影西斜，天边泛起橘红色的暖光。
木蔑收势，长长吐出一口浊气。他走回岩石边，收拾起空空如也、被舔得几乎不用洗的食盒。他没有看向那藏身之处，只是如同自言自语般说道：“我要回去了。明天……我还会再来。”
说完，他背起竹剑和食盒，沿着来路下山，一次也没有回头。
直到他的身影彻底消失在蜿蜒的山道尽头，连脚步声都听不见了，那片安静的草丛才再次晃动。
小小的身影走了出来，脚步有些虚浮。她慢慢蹭到水潭边，跪坐在鹅卵石上，怔怔地望着水中倒影。一张脏污的小脸——头发枯黄打结，沾满草屑和泥土；脸上黑灰混着泪痕，划出一道道浅沟；嘴唇干裂起皮，唇角还沾着油渍；衣服破破烂烂，袖口和裤脚都磨成了流苏，散发着汗水和泥土的酸臭气味。
她伸出颤抖的手，想要掬水洗脸，指尖触到水面的瞬间却又停住。只是怔怔地看着水中倒影，看了很久很久。
水波晃动，倒影破碎。
豆大的泪珠，毫无征兆地滚落下来，砸进潭水，漾开一圈圈细小的涟漪。
“姐姐……”她终于发出声音，极轻，极哑，带着压抑不住的哭腔和浓重的鼻音，“我是笨蛋……我真的好笨……地图也看不懂……我找了好久……找不到了……我找不到他了……”
哭声细细的，破碎的，像受伤的小兽在洞穴深处发出的呜咽。哪怕在这深山之中，四下无人，她也只敢这样小声哭泣，仿佛连放声痛哭的资格都没有，仿佛声音稍大一点，就会招来什么可怕的东西。
哭了不知多久，她累了，蜷缩在岩石上，昏昏沉沉地睡去。小小的身子缩成一团，在渐起的夜风中微微发抖，双手紧紧抱着怀里的破布包——那是她唯一的行囊。
秋夜的山风带着凉意，她下意识地朝不远处那柄插入巨石的、沉默的锈剑方向缩了缩。
清冷的月光洒落瀑布深潭，也笼罩着这一小一大两样事物。那柄沉寂的锈剑，在月色下仿佛流转着极淡的微光，无言地伫立着，恰似一道沉默的壁垒，将夜风的寒意与深山的孤寂，隐隐隔挡在外，庇护着岩石上那陷入不安睡眠的孤单身影。
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首章8600。
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