北齐地处九国一隅，北部和东部都是辽族，只有东南一小段面向大洋，偶尔会遇到海黎的袭扰。不过海黎主攻方向是南齐与吴国，对北齐的压力并不大。
在北辽一方，面对北齐的都是些零星小部落，此地干旱少雨，多是无尽沙漠，辽族也是难以生存，人烟稀少。
所以北齐多年以来偏安一隅，再加上徐叔合百余年来临近寿终，行事低调，所以少有听闻有相关大事。
这样一个国家，在卫渊眼中应该发展得不错，毕竟周围战事不多，本身实力资源属于半上不下，这种情况下闷头发展自是最好不过。不像西晋，北临辽族，西接巫域，且一直是巫族主攻方向，千百年来不断失血，内部还有许家和吕家两个世家，盘踞了国内最好的地段，这种情况下神仙来作晋王，怕也是无力翻盘。
李治和卫渊此时化身两个普通修士，沿着大道徐行。两人以最基本的缩地成寸道法漫步，一步数十丈，沿途哪怕偶遇道基老祖，对方也都是毫无察觉。
一路走来，卫渊很快就发现了不对之处。
周围随处可见荒芜的田地，看样子已经很久没有人耕种了，只有田埂这些遗留痕迹表明，这里曾经是有人耕种过的。
卫渊身影一闪，已经站在一大片荒地中央。这一大片田形状规整，地势平坦，唯一的缺点就是离水源有些远，是北齐一带典型的旱田，几乎有小一万亩。
但是地面板结，杂草丛生，撂荒已经不是一年两年的事了。
这一片田虽然远不如青冥，但在卫渊眼中一年两收，每收两百余斤还是可以办到的。农民凭此养活自己绰绰有余，怎么会这么大面积的撂荒？没听说近年北齐有什么大的天灾人祸啊？
卫渊带着疑惑抬头，神念瞬间覆盖周围数百里，便看到许多村落中都是十室九空，房屋破败。县城里也是一片萧条，街上几乎看不到什么人。不过城中有条小河穿城而过，河中水量还算可以。
“这是怎么回事？”
李治道：“北齐多年前推行了一项新策，将丁和役都摊入田亩，人头税也均改入了田亩。北齐天旱少雨，地多为薄田，但多年积耕变成熟田，也还可以度日。但新法推行后，一亩地收成根本抵不过丁役赋税，老百姓种个田还要倒贴，自然就撂荒逃难去了。”
卫渊皱眉道：“当地世家豪族呢？徐家李家不收这些地吗？”
“种地是苦哈哈的事，修仙大族自占了地脉丰腴之地，怎会看得上这些地？都不够嫌麻烦的。这些地才是凡人能够种得上的地，北齐大部分凡人都靠它活着。”
“本地士族呢？”卫渊又问。
李治意味深长地道：“朝廷上聂李党争十分激烈，两派早已斗到不死不休。以往农民还可以投把自己卖给士族，换来对丁役的豁免。但此次新法就是左相李段所提，旨在打压聂党，自然不会让他们再玩庇护藏人这种把戏。
聂党有样学样，索性在全国严查。如此一来，百姓藏无可藏，避无可避，只有弃地出逃一条路。弃地的人多了，地方官收不上赋税，就只能把税加在留下来的人头上，结果留下来的人也活不下去，不得不逃走。”
“整个县的地都快荒了一半了，知县不上奏吗？巡查的御史京官不知道吗？”卫渊问。
“上奏了，没人听。来巡查路过的，自然看到了，但只当没看见。”
卫渊皱眉：“为什么？”
“党争啊！聂李两系现在只求把对方斗倒，谁输了都是死无葬身之地。党争自然无所不用其极，相互往死里查，自不能让对手安心蓄养农人。只要这些地不是自己的，赤地千里又算什么？”
“只有党争吗？”
李治道：“当然不只如此，不过其它都是些小问题了。比如齐王想要修个宫，内务府报一千万两仙银，层层加到地方就是八九千万两。然后内务府在修宫时实际上可能只花了一两百万。反正不就是那么点事？”
卫渊缓道：“没了凡人百姓，这地就产不了东西，那些官就是想贪，没东西了还怎么贪？这点道理他们不懂吗？”
李治叹道：“能当官的都是聪明人，岂会不懂这种浅显道理？只是地里就一把韭菜，倒是有七八个人盯着，手慢一点就什么都没有了。所以无人肯看长远，都是只顾眼前。”