学徒招募会的广场上，人流相较于几十年前确实多了些许，但也仅仅是从“极其稀疏”变成了“略显稀疏”。
这一届勉强突破四百人的新生数量，对于偌大一个学院而言，依旧是僧多粥少。
杰明如同过去几十年的每一次一样，安稳地坐在炼金学派的招生台后，手中捧着一本厚重的典籍。
看似在潜心阅读，实则心神早已飘远，思索着某个能量回路优化方案的细节。
他早已不对此行抱有任何期待，只将其视为一项需要到场履行的例行公事。
然而，命运似乎总喜欢在不经意间开个小玩笑。
一道略显怯懦，在原地踌躇了许久的小小身影，最终还是磨蹭到了他的台前。
杰明的思绪被这细微的动静拉回现实，他有些好奇地抬起眼，打量起眼前这个看起来只有十一二岁的小女孩。
她穿着干净但不算华丽的棉布长裙，一头棕色的卷发显得有些毛躁，双手紧张地绞在身前，眼神躲闪，不敢与他对视。
发现杰明看向自己，小女孩像是受惊的小鹿般瑟缩了一下，但最终还是鼓起勇气，往前挪了一小步，用细若蚊蚋的声音说道：
“您……您好……杰明导师。”她飞快地瞥了一眼杰明胸前铭刻着名字的徽章，确认了身份，“我……我想加入炼金学。”
杰明平静地看着她，强大的精神力瞬间回溯起刚才从远处测试大厅隐约传来的信息碎片。
尽管距离遥远，但对于正式巫师而言，捕捉那些关于天赋等级的宣告声以及对应的灵魂气息波纹并非难事。
“四级天赋，安妮塔·查克。是吗？”杰明的声音平稳无波，直接点出了她的名字和天赋。
安妮塔似乎被这精准的“认出”吓了一跳，小脑袋点得像小鸡啄米：“是…是的，导师。”
有姓氏，查克……杰明心中瞬间明了。
这通常意味着她出身于一个至少拥有巫师传承的家族。
这样的孩子选择后勤系，十有八九是听从了家族长辈的提点，而非出于自身对知识的热爱或是对长远利益的洞察。
想通此节，杰明心底刚刚泛起的一丝微澜迅速平复，取而代之的是一抹难以察觉的失望。
但他脸上依旧维持着古井无波，努力回忆并模仿着当年克拉克导师招收他时的姿态，微微颔首，用一种带着些许沧桑和平淡的语气说道：
“明智的选择。巫师之路漫长而危险，只有先确保活下来，才有资格谈论未来。坚持下去，即便资质寻常，终有一日，亦能窥见属于你自己的风景。”
这番他当年听来觉得充满智慧与深意的话，此刻由他自己说出，却带着一种程式化的味道。
“是，感谢您的教诲。”安妮塔小心翼翼地回答，语气恭敬，却缺乏一种发自内心的触动。
杰明不再多言，从桌子下方取出一份看起来颇为古朴、甚至有些粗糙的兽皮卷轴，递到安妮塔面前。
“这是诺伦工坊标准的学徒契约，”他公事公办地解释道，“仔细阅读上面的每一条条款。若无异议，便在其上留下你的血液与精神印记。记住，契约一旦生效，任何违背条款的行为，都将付出你难以承受的代价。”
这卷轴看似简陋，实则是一件相当精密的巫器。
那看似粗糙的“兽皮”，实则是取自正式巫师级别魔兽的皮革，通常用于制作一次性高威力巫器。
这次用来制作契约，算是相当奢侈的行为。
而卷轴表面，更是被施加了巧妙的光影巫术，使其本身成为一个“显示器”。
上面只呈现了一半的契约内容，若想阅览全文，必须用手指在卷轴表面向上滑动。
这是诺伦学院一直以来招收学徒时设置的第二道隐性测试，主要针对那些没有巫师背景、全靠自身的学徒。
若能自行发现并操作，足以证明其观察力、探索精神与理解力非同一般。
然而，对于安妮塔这样有家族背景的学徒而言，这早已是公开的秘密。
杰明看着她熟练地用手指在卷轴表面向上一划，光影变幻，完整的契约条文显现出来。
她只是走马观花般地快速扫过，显然家族长辈早已向她讲解过其中的关键。
杰明心中暗暗摇头，最后一丝期待也消散了。
安妮塔很快按照指示，刺破指尖，滴上一滴鲜血。