“何聪，丙下。”
“陆北顾，甲中！”
当学正高声宣布陆北顾的策论评分时，整个考场霎时鸦雀无声。
“甲......甲中？”
所有人的表情都凝固在了脸上，仿佛听到了什么天方夜谭。
“这不可能！”何聪猛地站起身，案几被他撞得摇晃不止，“县学多年以来，策论尚且未有人得过甲等！”
学正冷冷扫了他一眼：“何生，注意仪态。”
何聪这才意识到自己的失态，涨红着脸重新坐下，但眼中的震惊与不甘却怎么也掩饰不住。
确实，合江县学自庆历新政设立以来，策论考试的最高评分也不过是乙上，即便是那些家学渊源很深的士子，能在策论上拿个乙中就已经是出类拔萃了。
甲等？那是想都不敢想的成绩！
“甲中。”方才搀扶陆北顾的那名士子喃喃自语，眼中闪烁着难以置信的光芒，“陆兄竟有如此大才？”
他身旁的同伴同样震惊不已：“我本以为能得个乙上就是极限了，甲中，这简直......匪夷所思！”
考场内渐渐响起此起彼伏的议论声，所有人都被这个前所未有的评分震撼得无以复加。
而他们的心头，也升起了一个巨大的疑问。
那就是......陆北顾究竟是写了一篇怎样的策论？
“肃静！”
学正一声厉喝，待考场重新安静下来后，继续宣布其他人的成绩。
但此刻，已经没有人真正在意自己的评分了，所有人的心思，都还停留在那个震撼人心的“甲中”上。
而宣读成绩完毕以后，何聪站起来大声喊道。
“请学正允我等一观陆北顾的策论！”
何聪的声音在考场内格外刺耳，他涨红着脸，身后几名富家子弟也跟着起哄：“是啊，让我们也见识见识这甲中之作！”
学正皱眉正欲呵斥，知县李磐却已从内室踱步而出，手中正拿着陆北顾的答卷。
“想看？”李磐沙哑的声音里带着几分讥诮，“那便看个够。”
他示意学录将策论原稿贴在县学一面屋檐下的张榜墙上。
纸张在阳光下泛着微光，学子们顿时蜂拥围观。
何聪挤在最前面，目光如刀般剜向那篇《御夏策》。
他越看，脸色就越白，额头甚至渐渐渗出细密的汗珠。
“这......这......”
“何兄，你怎么不说话了？”有人故意揶揄道，“方才不是说陆兄偷了谁的底稿吗？”
何聪的嘴唇颤抖着，却说不出一个字来。
他自幼跟着在州衙任职的叔父耳濡目染，自然看得出这篇策论的分量，别的不说，光是引经据典的贴合程度，就根本不是寻常人能写出来的！
“好一个‘披王袍而操市利，执干戈而算锱铢’！”一名学子忍不住击节赞叹，“这比喻绝了！”
“你们看第三策，‘谋略以乱腹心’这段，把西夏内部矛盾分析得如此透彻......”
议论声如潮水般涌来，何聪只觉得耳中嗡嗡作响，他写的那篇“效汉武故事”的策论，在这篇《御夏策》面前简直幼稚得可笑。
他家境殷实，再加上一直以来都是县学第一，所以目中无人惯了。
这次被人比了下去，又输得这般惨，心里又如何能不难受？
而这时候何聪挤出人群，在外面正对上李磐的目光。