陆北顾下马，虚扶一下：“本官奉朝廷之命，巡视解盐事务，催缴本年盐课，还需诸位鼎力相助。”
“是，此皆乃我等分内之事。”
周巍连忙应道，随即为陆北顾一一引见在场官员。
陆北顾留意到，有位河东路转运使司派来的官员，姓王，名璘，约莫四十岁年纪，似乎跟周围的解州官员并不熟悉。
寒暄已毕，众人簇拥着陆北顾入城。
解州城规模不大，因盐而兴，城内街道两旁，盐号、客栈、车马行林立，往来行人商贾也多与盐业相关。
宴席上，周巍作为地方主官，跟他说的无非是“风调雨顺，盐丰课足，仰赖官家洪福”之类的套话。
接着，由具体负责赋税的司户参军详细汇报。
数据听起来倒是颇为喜人，预计产量较去年略有增长，盐课也已征收近七成，余下部分正在加紧催缴，保证年底前足额上缴三司。
陆北顾静静听着，不置可否。
这些明面上汇报给他听的，根本就没必要深究到底是真是假，具体情况如何还是得要他亲自下去查看才知晓的清楚。
故而他只随口勉励了几句，便不再谈公事。
次日清晨，陆北顾亲赴盐池巡视。
解池，又称河东盐池，传说是黄帝擒杀蚩尤后其血化为卤水形成的，《左传》记载虞舜、夏禹曾在此建都，随后历代王朝皆以此为盐业重地。
时值深秋，并非晒盐的旺季，但池畔依旧是一片繁忙景象。
许多畦夫，也就是奉命垦畦制盐的成年盐丁，正抢在土地彻底封冻前，进行一年中最后的劳作。
他们赤脚踩在冰冷的卤水里，用特制的木耙将池底析出的盐晶推拢、收集，寒风掠过水面，卷起细碎的水沫，打在畦夫们黝黑皴裂的脸庞和身体上。
他们大多衣衫单薄，为了行动利索，甚至将裤腿挽到膝上，裸露的小腿冻得发紫，却依旧埋头苦干，动作熟练而麻木。
嘉祐元年的时候，陆北顾跟着范祥一起去过川南的淯井监，而池盐的生产模式显然与井盐截然不同。
陪同视察的陈监官在一旁殷勤介绍道：“陆判官请看，这便是改良过的‘垦畦浇晒’之法。”
陆北顾看过卷宗，盐池制盐原本的办法是从汉代传下来的，即通过引卤水入畦，凭借日晒风吹自然成盐。
而现在的办法是前唐改良的，也就是在畦里注入固定比例的淡水，这么做可以分解杂质形成“硝板”，从而萃取到较为纯净之盐。
陆北顾信步走向一处正在收盐的盐畦，蹲下身，抓起一把刚捞起的盐粒，入手冰凉粗粝，色泽较白。
随后，他又向盐畦里离他最近的一位老畦夫走过了去，而对方见一位身着绯色官袍的大人物突然走近，吓得手足无措，慌忙就要跪拜。
陆北顾伸手扶住，温言道：“老丈不必多礼，本官只是随意看看，这般天气下水，甚是辛苦。”
老畦夫嗫嚅着，不敢抬头，只连声道：“不敢言苦，不敢言苦，都是本分。”
陆北顾的目光掠过老畦夫粗粝如树皮的手掌，放缓了声音，试图让语气显得更平和些：“老丈，在这盐池劳作，一年到头，能得多少工钱？每日需劳作几个时辰？”
那老畦夫身子微微一颤，头垂得更低，双手搓着破旧的衣角，喉咙里发出几声含糊的“唔......这个......”，却不成语句。
而后，他飞快地抬眼看了一下陆北顾身旁那位身着绿色官袍的陈监官，又像被烫到般迅速缩回目光，只反复念叨：“都好，都好......”
陈监官见状，立刻上前半步，脸上堆满殷勤的笑容，代为答道：“回陆判官的话，这些畦夫皆是世袭的盐户，工钱嘛，皆是按日计酬，每日八十文，足额发放，从不拖欠，至于劳作时辰，亦是遵循古制，日出而作，日落而息，中间亦有歇息吃饭的时候，断不敢过于劳累人力。”
见老畦夫问不出什么来，他又问盐监官员道。
“这样的一方盐畦，能产多少盐？”
“好教陆判官知晓，盐产丰歉亦需仰赖天时。”
陈监官解释道：“若是雨少，多时可达两千多席；若逢雨水稍多，卤水稀释，则产量锐减，少时只有一千多席。”
大宋盐制，解池盐务采用“盐席”作为计量单位，而一席盐的重量，用现代的斤来算就是116.5斤。
随后，陆北顾又找了其他几名畦夫，而这些畦夫无一例外，见了他都不敢言语，显然已经有人事先严厉叮嘱过他们，不得在任何上官面前妄言。
明面上没问出什么来，离开盐池，陆北顾又视察了附近的盐仓。
仓廪森列，规模宏大，一眼根本就望不到头。
陆北顾看过卷宗，解池监现有贮盐3276庵，总重3.88亿斤，折合每庵贮盐约1.18万斤。
其实只看数字，也可以想象得到，这究竟是何等庞大的规模。
实际上，解池的盐产量占大宋全国盐产量的百分之四十以上，而生产成本每斤仅0.2-0.3文，官价却卖到了每斤39文。
换句话说，摆在他面前的，是理论价值1513.2万贯的天量财富。
如此恐怖的利益，就如同一座又一座明晃晃的金山一样，而负责监管的人却只是些微末小吏，怎么可能不监守自盗呢？
说实话，就算解盐监的这些人在他面前赌咒发誓没有贪墨，陆北顾都是不信的。