范祥突发胸痹重症的消息很快就传到了禁中。
官家闻讯，特遣内侍省左班都知史志聪带御医前来探视，并赐下珍贵药材，史志聪传达了口谕，让范祥安心静养。
送走他们之后，范祥躺在病榻上，心里很不是滋味。
三司使总领天下财赋，事务之繁剧，冠绝百司，以他如今的身体状况，莫说应对各方诘难，便是处理日常公文都可能引发不测。
说到底，做官再重要，也没有命重要不是？
可终究是好不容易到手的权三司使之位，再加上这也不是范祥一个人的事情，是整个派系的利益得失所在，所以哪怕主动请辞，也得给后续的人和事竭力做好铺垫。
于是他如前段时间突然中风的参知政事田况一样，先正式请了病假，但并没有提请辞的事情，打算看看还有没有转圜的余地。
当晚，夜幕初垂，开封城的灯火次第亮起。
清风楼临河的雅间内，陆北顾临窗而立，望着楼下蔡河上往来如织的画舫。
这家正店已许久没来了，但店内跟他嘉祐元年秋天来开封初次参加青松社聚会时没什么变化，只不过，当初聚会时的许多人，人生境遇已经完全不同了。
在他身后，沈括和贾岩正说着话。
之所以与宴之人非独燕达，乃是因为陆北顾顾忌到可能有人窥伺，而若是在酒楼单独宴请一人或将并非极为熟络的燕达贸然招至宅中，真实意图难免太过明显，易为人所察觉。
而陆北顾、沈括、燕达、贾岩，这四个人凑在一起，就没什么嫌疑了。
毕竟他们年初还都在熙河路共事，这又都回京了，聚一聚吃顿饭是很正常的事情，再加上人员构成算是半文半武，任谁也指摘不出来什么。
门外传来脚步声。
守在门口的黄石说道：“侯爷，燕指挥使到了。”
帘栊一挑，燕达高大的身影出现在门口。
“陆侯！”
燕达恭敬行礼，然后又与另外两人打招呼：“沈案主，贾指挥使，有阵子未见了。”
对于燕达来讲能参加这样的聚会，让他颇为受宠若惊，这说明陆北顾没把他当外人。
而即便不谈陆北顾在朝中如何炙手可热，单论沈括和贾岩二人，一个负责军械制造，另一个是军指挥使，同样也是值得他结交的。
“逢辰来了，何必多礼......坐坐坐。”
陆北顾虚扶一下，引他入席。
席面早已备好，不算极尽奢华，却样样精致，皆是清风楼的拿手菜式，还有一壶烫得正好的美酒。
几杯暖酒下肚，寒暄过西北旧事后，雅间内的气氛渐渐活络。
陆北顾亲自执壶为燕达斟满，似不经意般问道：“逢辰回京也有些时日了，在殿前司当差，可还顺心？”
之所以如此发问，是因为燕达这个指挥使，跟贾岩不一样。
贾岩这种是禁军野战部队的军指挥使，而燕达则因熙河军功，从军指挥使升到了御龙直指挥使的位置上。
御龙直，是殿前诸班直之一。
太祖开国时本称族御马直，太宗太平兴国二年改称族御龙直，后又改称御龙直。
而禁中有五重禁卫，第一重为皇城司亲从官，第二重为宽衣天武，第三重为御龙弓箭直、弩直，第四重为御龙骨朵子直，第五重则为御龙直。
所以，御龙直属于殿前司禁军里的核心，其职责包括扈从仪仗、禁中防卫等，其指挥使也比普通军指挥使要高半级，是殿前司里重要的中级军官。
再往上，依次便是诸班都虞候、诸班都指挥使乃至四直都虞候了。
至于更往上，则是殿前司的都指挥使、副都指挥使、都虞候，也就是所谓的“殿司三帅”，与侍卫亲军马军司、步军司的另外六人并称“殿前九帅”，亦称“三衙管军”，算是武人正常能达到的顶峰，军中任谁见了都得恭恭敬敬唤一声太尉。
“殿前司规矩是大，比不得在熙河时自在。”
燕达将杯中酒一饮而尽，抹了把嘴，笑道：“不过嘛，京城繁华，守家在地的倒也安稳。”
陆北顾点头，夹了一箸鱼脍，没再说什么。
几人又闲聊了一阵，贾岩看似随意地问道：“近日军中不太平，桑达那案子，燕兄可曾听闻？”
“自是听了些风声。”
燕达浓眉一拧，道：“那厮酒后狂言，罪有应得，只是......判得是急了点，军中弟兄私下颇有议论。”
“哦？都议论些什么？”沈括好奇地问。
“都说桑达虽浑，却不似敢直接诽谤官家的人，那晚一同吃酒的几个，事后却屁事没有，未免蹊跷。”
燕达说着，看了看陆北顾的脸色，补充道：“这些都是底下人嚼舌根，当不得真。”
“空穴来风，未必无因。”
陆北顾轻轻转动着酒杯，烛光在瓷杯上流转。
“我听到些说法，怀疑是有人故意设局，拿桑达当刀使，意在搅乱军心，攀扯更高处的人。”
燕达闻言脸色微变，不敢接茬了。
陆北顾放下酒杯，目光落在燕达脸上，干脆道：“逢辰，你在殿前司当差，又是开封本地人，三教九流的朋友多，这件事，我想请你帮个忙，查一查。”
燕达并非蠢人，近来朝堂风声鹤唳，张玉案、桑达案接连爆发，矛头隐隐指向整顿军队力主“省费强兵”的枢府，他岂能毫无察觉？
陆北顾此刻让他查探此事，其背后深意，不言自明。
故而他沉吟了几息，如坐针毡，很是为难，对于他来讲，查这种事如同火中取栗，一个不慎就会引火烧身。
陆北顾将他的神色尽收眼底，却不催促，只是拿起酒壶，又为他斟满一杯，缓缓道。
“你如今是御龙直指挥使，天子近卫，前程远大，但这军中晋升，越往上越难，哪怕有出身，升迁却也都得讲究个按部就班......如李惟贤这等贵胄，这般年岁，也刚到四直都虞候不是？何况没出身的呢？若无特殊机缘，想要再进一步，跻身更高的位置，怕是也需多年苦熬，蹉跎岁月到老啊。”
这话是实话。