不过陆北顾不好说什么，只能随口问道：“杨公近来可好？”
“杨公身体不太好。”苏轼诚实答道：“早年在荆湖南路剿捉蛮贼时感染过瘴雾之疾，又扭过腿，如今常感身体不适，而且颇为忧心朝事......他与我们饮酒时，曾感叹朝中如今党争日炽，诸公忙于权术倾轧，少有人真心为国谋事，他虽在吏部，却常感掣肘，许多想做的事做不成。”
“哎，不说这些了。”
苏辙在桌下踢了脚自家兄长，给陆北顾斟茶，道：“子衡兄，熙河开边我们可都听说了，拓土三千余里，这是何等功业！快与我们讲讲，那夏军铁骑究竟如何？西北风物，与中原有何不同？”
陆北顾见二人兴致勃勃，便挑了些西北见闻、战事片段，娓娓道来。
苏轼听得入神，时而击节赞叹，时而蹙眉沉思。
待陆北顾讲完一段，他长叹一声：“读万卷书，行万里路，子衡去西北这一年，远胜我枯坐书斋十年矣！”
天色渐暗，驿馆内已点起灯火。
苏辙起身道：“兄长，子衡兄是客，总不能饿着肚子说话，我去让驿厨备几个菜，温一壶酒，我们边吃边聊。”
“正是！”苏轼拍手笑道，“平日里都吃‘三白饭’，今天可要好好吃一顿！”
“何谓‘三白饭’啊？”
经过苏轼的解释，陆北顾方才知道，是一碗白米饭、一碟生萝卜、一碟盐的意思，显然苏氏兄弟的经济情况有些拮据，这纯粹是苦中作乐的说法了。
“子瞻当真豁达，不若我们出去吃吧，我知晓附近有家正店的菜做得不错。”
“不不不。”
见陆北顾打算请他们吃饭，苏轼赶紧按着他的手道：“这怀远驿的厨子，做的一手好羊肉，虽比不得京中酒楼，却别有风味。”
陆北顾见二人盛情，又难得有此闲适，便笑道：“那便叨扰了。”
没等多久，驿仆便把菜端来了，有好几道菜，如炒菘菜等等，而主菜则是蒸羊。
所谓蒸羊，是以羊肋条肉为主料，配以葱白、精盐、杏酪、豆酱等调料，经油炸葱段、煮肉切片、拌料封碗、蒸制等工序制成，肉质烂熟，鲜美可口。
除此之外，还送了一盆热腾腾的羊汤，至于酒则是寻常的官酿，温得恰到好处。
三人围坐，举杯对饮。
几杯下肚，话匣子更是打开，苏轼谈兴最浓，从蜀中山水讲到汴京繁华，从经史子集讲到诗词歌赋，很是幽默诙谐。
酒至半酣，苏轼忽然放下酒杯，正色道：“子衡，我知你如今身居要职，我虽人微言轻，却也愿说几句心里话。”
“子瞻请讲。”
“这朝局啊。”苏轼叹了口气，“如今看似富、宋、韩三相并立，实则各怀心思，底下的人更是各自站队，互相攻讦，长此以往，国事如何能好？以史为鉴，党争之祸，尤胜外敌，而如今西北虽暂安，然辽夏虎视，国内若不能上下同心，整饬吏治，改革积弊，恐非长久之计。”
陆北顾默默饮酒，他很清楚，这时候的苏轼还是充满了天真想法的热血青年，本心是好的。
而且这些话，他也未尝不知，只是身处局中，许多事身不由己。
他的目光落在蒸羊氤氲的热气上，缓缓开口：“子瞻所言确是肺腑，党争之祸也是自古有之，非独本朝，然则庙堂之上，诸公所争，往往并非简单的对错善恶。”
他顿了顿，见两人凝神倾听，继续道：“诸公各有其理，亦各有其凭，底下人依附，既为理念，亦为前程，谁是对的？谁又是错的？既然都到了宰相的位置，谁不想按照自己的理念去治国呢？”
苏轼眉头微蹙：“难道只能坐视诸公相争，徒耗国力？”
“非是坐视，是先尽力做好自己的事。”
陆北顾看着苏轼，提问道：“子瞻试想，若你日后入朝，见某事不妥，是直言抨击，令当事者难堪，致其全力反扑；还是徐徐图之，先明其理、察其情，再寻机斡旋，以求渐变？”
苏辙在一旁轻声道：“兄长性子急，怕是选前者。”
苏轼瞪了弟弟一眼，却未反驳。
陆北顾笑了笑：“直言敢谏是风骨，自当敬重。然则治国如烹小鲜，火候过了，鱼便焦了；火候不足，又腥而不熟......如今朝中，缺的不是敢言之人，缺的是既知弊病在何处，又能寻得可行之法且能推动施行之人。”
他举箸夹了一片羊肉，却不急着吃：“譬如这盐茶之法，积弊数十年，人人皆知有问题。可若骤然更张，牵动多少利益？多少富商巨贾靠旧规牟生？多少官吏豪强已织成关系网？一纸令下，若执行不得其人，反生更大的乱子。其实这便是你说的‘法相因则事易成，事有渐则民不惊’了，你非不懂，只是‘知’与‘行’不是一回事，有些施政里切实存在的难处你尚未感受到。”
苏轼若有所思，都没顾得上吃羊肉。
陆北顾继续道：“子瞻有志做‘出身为天下犯大难’的豪杰，此志可嘉。然则庙堂里有些事情，根本就不是我们能去做决定的，甚至哪怕赌上身家性命，也影响不了分毫......是凭一腔热血撞个头破血流，还是先练就一身披荆斩棘的本事，寻一条虽迂回却可能走通的路？前者或可青史留名，后者却或许真能做成几件实事。”
苏轼沉默良久，终于长叹一声：“我只觉朝中诸公纠缠权术，却未曾细想这权术背后，亦有路径之争、方法之辩，只是这徐徐图之的耐心，我不知自己是否有。”
“无妨。”陆北顾举杯，“有子由在一旁提醒便是，况且，制科在即，子瞻这篇《晁错论》已见深思......晁错之失，正在于知急而不知缓，知进而不知退，你能看出此点，便已胜过多少空谈之士了？莫要自怨自艾。”
三人再次举杯，酒温而情切。
苏辙在旁边捧道：“子衡兄所言极是，朝廷缺的便是子衡兄这样的大才啊。”
陆北顾摇头苦笑：“我何敢当此誉。”
“子衡兄过谦了。”苏辙举杯，“你在熙河能拓土千里，在三司亦必能有所作为，我们兄弟别无所长，唯愿明年制科能中，他日若能与子衡兄同朝为官，共谋国事，方不负平生所学。”
三人举杯相碰，一饮而尽。
夜色渐深，怀远驿外汴河上的画舫灯火点点，笙歌隐约。
院内却是一片清寂，唯有秋虫低鸣。
陆北顾告辞时，苏轼、苏辙直送到驿馆门口，秋风拂面，带着凉意。
苏轼握着陆北顾的手道：“子衡，今日一叙，快慰平生。他日若有闲暇，定要再来。”
“一定。”
陆北顾笑道：“二位安心备考，若有需要相助之处，尽管开口。”
马车驶离怀远驿，陆北顾靠在车厢壁上，闭目沉思。
今日与苏氏兄弟一席谈，让他看到了朝局之外的另一番景象......那些尚未被官场浸染的赤子之心，以及那些对家国天下的真挚关切。
只是，这样的风骨与理想，等进入了纷繁复杂的庙堂，又能留存多久呢？
陆北顾睁开眼，掀开车帘。
窗外，开封城的万家灯火如星河洒落，这座繁华帝都，既孕育了无限可能，也吞噬了无数理想。
而他，不知不觉已身在洪流正中，早就没了回头路。