深冬的辽国中京，天地间一片银装素裹。
寅时刚过，大同驿外已是车马辚辚，辽国派来的导引仪仗早已列队等候，灯笼、火把的光，将积雪的道路照得通明。
陆北顾身着簇新的绯色官袍，腰束金带，外罩他在开封重金买的貂裘，手里捧着盛放着两张圣像的檀木篋。
走出驿馆，寒气扑面而来，他呵了口气，马上就变成了一团白雾。
街道两旁的树木上满是雾凇，就连房檐下面也挂满了冰棱，陆北顾低下头，便见到他所在路边的雪还是白色的，而再往前走几步，便成了被车辙和脚印压得发黑的脏雪了。
郭申锡、吕景初、王疇三位正使不久后也已准备停当，众人依照顺序，在辽国礼官的引导下，登上前来接他们的马车。
车队碾过满是脏雪的街道，缓缓向皇城驶去。
天色未明，唯有队伍中的灯火如同一条流动的光带，穿行在寂静的城中。
抵达皇城东掖门外时，但见宫门洞开，甲士林立，旌旗在晨风中猎猎作响，气氛庄重无比。
在马车里等到卯时正刻前，他们方才下车。
不多时，钟鼓齐鸣，声震城垣，辽国正旦大朝会正式开始，陆北顾等宋使被引至武功殿外广场的特定位置等候觐见。
广场之上，辽国的文武百官、宗室贵胄皆按顺序肃立，衣冠各异，蔚为大观。
在悠扬的礼乐声中，辽国皇帝升座武功殿，耶律洪基头戴冠冕、身着龙纹袍，虽然不过二十来岁还很年轻，但端坐于御座之上，便自有一股威严气度。
随后，辽国群臣依序入殿，行三跪九叩大礼，山呼万岁，仪式繁琐而有序......显然辽国经过几代君主的努力，汉化改革虽然在地方层面还被抵触，但是在庙堂之上，至少礼仪层面，早已被众臣所接受并习惯了。
待辽国群臣朝贺完毕，接下来便是各国使臣觐见。
首先入殿的宋国使臣，然后是夏国使臣，再然后才是高丽等国的使臣，而祝贺的顺序则是反过来的......各国使臣的贺礼多为本国特产珍玩，而相较于宋使，规模和礼遇显然是低了一等。
待夏国使臣献完贺礼，唱礼官高声道：“宣——宋国贺大辽太后生辰使，户部副使、刑部员外郎郭申锡，西京左藏库副使王世延等，入殿朝贺！”
之所以是太后在皇帝前面接受朝贺的顺序，原因无他，因为要重孝道。
郭申锡与王世延整理衣冠，手持贺表与礼单，行至御台之前，他们朗声宣读贺词，祝贺辽国萧太后圣寿无疆，并呈上包含丰厚生辰贺礼的礼单。
同样坐在御台上的萧挞里微微颔首，示意由内侍接过贺表礼单给她看。
整个过程很顺利，完全是按照两国交往的礼仪规范来的。
紧接着，唱礼官再次高呼：“宣——宋国贺大辽皇帝生辰使，右司谏、户部员外郎吕景初，西京左藏库副使张利一等，入殿朝贺！”
吕景初与张利一随之入殿，并献上官家专为祝贺耶律洪基生辰的贺礼。
耶律洪基对于祝贺自己生辰的使团似乎更为留意，询问了几句关于官家现在的情况，吕景初皆从容应对。
随后，第三批入殿的是贺契丹国母正旦使，也就是王疇一行人。
王疇举止得体，向萧挞里献上正旦贺礼，祝愿太后凤体康健，萧挞里也温言勉励了几句。
“宣——”
唱礼官唱道：“宋国贺大辽皇帝正旦使，监察御史、都官员外郎陆北顾，单州团练使刘永年等，入殿朝贺，并呈递南朝皇帝圣像。”
圣像交换，乃是此次宋使北来的重头戏，其对于宋辽两国外交的象征意义远超寻常朝贺，而郭申锡、吕景初、王疇等宋使，闻言却是纷纷蹙起了眉头。
“为什么要说呈递？”
如果是此前辽国方面念的“宋国贺大辽太后生辰使”与宋国宣称的“贺契丹国母生辰使”之间，还只是实际意思相同仅仅字面意思不同的表述而已，那么“呈递”跟“交换”之间的区别，可就大了去了。
“呈递”意思是宋呈给辽，至于辽是否会将自家三位君王的画像给宋，那就是辽的事情了。
不要小看这种字眼上的细节，当年富弼使辽，拿命来争的，就是“献纳”二字！
陆北顾与刘永年稳步走入大殿，当先的陆北顾手捧盛放两张圣像的檀木篋，拿着贺表与礼单的刘永年紧随其后。
行礼过后，陆北顾说道：“外臣奉大宋皇帝陛下之命，恭贺北朝皇帝陛下正旦，祝北朝国运昌隆。”
随后，刘永年将贺表与礼单经由内侍转交给耶律洪基，耶律洪基看完后并无异议，而按照此前辽国方面礼官所述流程，接下来就应该是宋辽两国交换圣像的仪式了。
唱礼官这时候果然唱道：“请宋国使臣呈递南朝皇帝圣像。”
说罢，便有内侍上前，欲要从陆北顾手中拿走檀木篋。
然而陆北顾并未顺势递出，反而手腕向内将木篋护于身前，目光坚定地望向御座上的耶律洪基。
“陛下。”陆北顾大声说道，“外臣奉命北来，所为者，乃依两国前约，完成圣像交换之仪，此乃‘交换’，非单方之‘呈递’！澶渊盟约在前，宋辽乃兄弟之国，岂有兄弟之间言‘呈递’之说？若言‘呈递’，恐失本意，外臣不敢奉命。”
此言一出，满殿皆惊！
辽国群臣，尤其是那些主张对宋强硬的旧制派，顿时窃窃私语了起来。
唱礼官也是一时语塞，目光求助似的望向萧孝友。
显然，这事是上京留守、北院枢密使萧孝友授意安排的。
萧孝友这时候也没逃避，反而直接站出来质问道：“宋使何出此言？辽宋两国当然是兄弟之国，然而如今使者持像而来，面见我大辽皇帝，依礼呈上，有何不可？莫非尔等心不诚乎？”
陆北顾毫无惧色，从容反驳道：“圣像之事，确系两国友好协商而定，但若按方才唱礼所言‘呈递’，则意味全变，仿佛我朝单方面进奉，而贵国是否回应、如何回应，皆成未知......此非盟国交往之道，亦非我朝皇帝派遣外臣之本意，外臣若遵此命，便是失职于君前，悖逆于盟约，万万不敢。”
“故此，外臣坚持此仪当为‘交换’，外臣恭奉真宗皇帝、当今皇帝圣像两轴于此，亦当恭领贵国圣宗皇帝、兴宗皇帝及陛下圣像三轴回国，如此，方显两国兄弟之谊，盟好之诚。”
耶律洪基端坐御座之上，面色有些不悦。
他年轻气盛，又值此正旦大典，被宋使当众质疑礼仪程序，无疑折损了他的颜面。
终于，耶律洪基开口了：“今日乃我大辽正旦盛典，四方来朝，礼仪规程皆牵涉国体尊严，这‘呈递’二字，并非是指贵国呈递给我国，仅仅是指陆正使作为外臣呈递给朕，陆正使何必执着于字眼，徒惹纷争呢？”
这话已是相当重的指责，以势压人的意味十分明显，殿内顿时安静下来，所有人都屏息凝神，看陆北顾如何应对。