并州州衙。
暮春的午后阳光透过格窗，在青砖地上投下大片大片的光影。
河东路经略安抚使、知并州事庞籍，这位前宰相此时独坐于官署值房内，面前摊开的是麟州知州武戡与麟州通判夏倚联名呈递的文书。
他的目光在上面逐字逐句地扫过。
武戡与夏倚详细禀报了近期在屈野河东岸、麟州州城以南成功构筑前沿据点横阳堡的经过，并提出了一个更为大胆的进取之策。
他们请求河东路经略安抚使司增派精锐禁军三千、工程役兵五百，在横阳堡西南不远处，择险要地形，再筑一座规模更大、防御更为坚固的核心堡寨，与横阳堡形成掎角之势。
文书中给出了明确计划，一旦新堡建成，便将废弃旧有的横戎、临塞两处小型堡寨，将兵力、物资集中进驻新堡，并以此堡与横阳堡为中心，在麟州州城南面建立起一道连贯的烽火台预警体系。
武戡等人断言，依此方案实施，宋军便能有效控制屈野河东岸......若党项人企图向北耕种，则出兵驱逐；若其已播种，则派兵踩踏毁坏庄稼；若遇大股夏军来袭，则依托坚固堡寨防守。
如此，堡寨外围三十里范围内的肥沃土地，党项人必将不敢涉足，麟州州城南方五十里内的边境地带，也可获得长久安宁。
庞籍的手指轻叩着桌案，发出“笃笃”的沉闷声响。
麟州方面的提议，其战略意图十分清晰，那便是在屈野河东岸主动前出，建立一道坚实的屏障。
这与庞籍本人之前制定的“若遇夏军大规模入寇，则收缩兵力至屈野河东岸，依托地利避而不战，待其人马疲敝、粮草不继时自然退却”的弹性防御策略并不冲突。
过去几年，面对夏军骑兵的季节性扰边，这种“坚壁清野、俟其自退”的战术已反复验证过其效用。
而这种策略的前提，就是要确保宋军对屈野河东岸的控制权。
因此，麟州方面在东岸采取主动筑堡的防御策略，试图建立完整的防御体系，压缩党项人在屈野河东岸的活动空间，庞籍是认可的。
不过是否要在这时候继续前出，以及应该在何地筑堡，是否会被夏军突袭，都是值得深思的问题。
思绪至此，一个沉稳干练的身影浮现在庞籍脑海中。
庞籍抬头，对侍立在门口的小吏吩咐道：“去请司马通判来见。”
不多时，并州通判司马光应召而至。
时年三十八岁的司马光，在如今已是古稀之年的庞籍面前，显得格外年轻。
他步入值房，一丝不苟地向庞籍行礼：“下官司马光，参见庞相公。”
庞籍看着眼前举止从容的副手，目光中流露出了毫不掩饰的期许。
司马光之父司马池，乃是庞籍生平挚友，两人志同道合，情谊深厚，而在司马池逝世后，庞籍便将司马光视为己出。
庞籍不仅在司马光的学业和生活上提供帮助，还在仕途上竭力提携，如今更将其带在身边悉心教导，可谓亦师亦父。
这些年来，他亲眼见证司马光从一名才华横溢的青年学子，成长为一名精明强干、恪尽职守的官员，对其品性与能力深信不疑。
“不必多礼，坐。”
庞籍指了指旁边的椅子，随即将麟州的文书递了过去。
“你先仔细看看这个，麟州武戡、夏倚送来的。”
司马光双手接过文书，凝神细读。
他阅读速度不快，时而微微蹙眉，时而指尖在文字上轻轻划过，显然是在深入思考其中的利害关系。
良久，他放下奏疏，抬头望向庞籍，静候指示，并未急于发表看法。
“对于此事，你有何看法？”
“得结合经略安抚使司内存放的麟州堪舆图来看。”
庞籍除了作为并州知州是并州通判司马光的顶头上司之外，他更重要的差遣是河东路经略安抚使，全权负责整个河东路的军务。
司马光在经略安抚使司内没有任职，而堪舆图是军国机密，他要看就必须得有河东路经略安抚使庞籍的批条。
不多时，司马光便取来了麟州堪舆图。
司马光根据文书的内容，找到了堪舆图上屈野河东岸那片被党项人占据的区域。
——从银城寨至神木寨，方圆数百里的地带。
这片土地原本都是大宋的，但长期被党项人所持续渗透、占据，这里地形极为特殊，外围是崎岖险峻的山路和茂密的杉柏丛林，构成了天然的防御屏障，但其核心区域，却是适宜耕作的平坦谷地。
可以说，这片土地如同插入宋境的一枚楔子，由于近年来已被夏国方面实际控制，虽未大规模驻军，但其间的零星耕种和游骑活动日益频繁，成为威胁麟州州城并掣肘宋军行动的心腹之患。
宋军如果渡过屈野河到西岸作战，就不得不考虑后路被从此地出发的夏军所截断的风险。
麟州方面请求筑新堡，其深层目的，正是要强力压缩夏国在这个桥头堡的存在，将战略缓冲区向外推进，化被动为主动。
“筑城易，守城难，持之久远更难。”司马光心中默念道。
他深知在边境线上兴筑一座大型军事堡寨意味着什么。
这不仅是调动数千兵民、耗费巨万钱粮的工程，更是一次极具风险的举动，很可能打破庆历和议以来宋夏之间虽小摩擦不断，但大体还能维持和平的脆弱状态。
司马光看着堪舆图开口道：“麟州的武戡、夏倚身处最前线，州城安全被这片区域内的夏军时刻威胁，故而这种请求完全是可以理解的......但他们是否低估了潜在的危险？”
“接着说。”庞籍微微颔首，鼓励道。