“今日琼林盛宴，是为嘉赏尔等寒窗苦读之功，不必过于拘礼。”
此言一出，气氛顿时缓和了不少。
进士们齐声谢恩后，稍稍直起身，但依旧保持着恭敬的姿态。
赵祯并未登上御座，而是在邓宣言的搀扶下，缓步走向宴席区域，他的目光缓缓扫过最前排的进士，落在状元陆北顾身上，问道。
“状元郎，这琼林苑之景，可还入眼？”
陆北顾恭敬答道：“回陛下，琼林苑春和景明，百花竞艳，气象万千，更蒙陛下赐此恩宴，臣感激涕零。”
“好，好。”
赵祯微微颔首，脸上露出些许笑意。
“今日之宴，乃是为尔等庆贺，望尔等日后入朝，能如这苑中嘉木，为社稷撑起一片荫凉。”
他的目光又转向一旁的章衡、窦卞等人，挨个勉励了几句，虽言语简短，却让每位被点到的进士都感到无比荣宠。
随后，一名内侍端上一个玉盘，上面放着只精致的玉杯。
邓宣言亲自执壶，斟满一杯色泽琥珀、香气清幽的御酒。
赵祯取过酒杯，举向众人：“朕偶感风寒，不宜多饮，仅以此杯，贺诸卿金榜题名，愿尔等前程似锦！”
“谢陛下！”
三百余名进士齐声应和，声浪如潮，纷纷举起面前酒杯。
赵祯浅酌一口，便将酒杯放下。
接下来，就是真正的宴饮环节了。
早已候命的宫人们开始有条不紊地传菜，首先奉上的是开胃汤与冷盘。
但见每人案前先摆上一盏温润如玉的定窑白瓷盖碗，陆北顾揭开一看，乃是“鹌子汤”，这是以鹌鹑脯丝为主料，配以笋丝、香菇，用高汤慢炖出的浓汤，汤汁鲜香扑鼻，意在开胃。
另有三个精巧冷碟，一碟“洗手蟹”，乃是取鲜活河蟹以酒、盐、橙皮等料醉腌，蟹肉鲜甜，酒香馥郁；一碟“葱泼兔”，兔肉细嫩，以葱油凉拌，辛香开胃；还有一碟“梅子姜”，酸甜爽口，用以清口。
紧接着是寓意吉祥的主菜。
一道“鱼笋共生”率先呈上，取黄河凌汛结束后新捕的鲜活鲤鱼，以红烧之法烧制，美味无比，鱼身下还垫着笋片，寓意“连年有余，节节高升”；又有“春鸠脍”，选用春日肥美的斑鸠胸肉，细切如丝，急火快炒，肉质极为鲜嫩，是《礼记》中记载的佳肴，彰显古礼；还有一道“羊肚羹”，用羊肚菌与嫩羊腩同煨，菌香浓郁，羊肉酥烂，汤汁醇厚，正是北地春日的滋补佳品。
时蔬则是一碟“春心菜”，乃是取初春最嫩的芥菜心，用沸水轻焯后凉拌，爽口解腻，以及一碟选用苑内暖房早发的春笋做的“烧笋”，亦是清新脆嫩。
主食除了常见的香稻米饭外，还有“梅花汤饼”，也就是面片做成梅花形状在高汤中煮熟，另外还有带着淡淡甜香的“沙盆蒸糕”，是米糕的一种。
这些菜肴虽不追求奇珍异馐，却处处体现时令、礼仪与匠心，既彰显了皇家的富贵气象，又不失文雅格调，让新科进士们深切感受到了“天子门生”的殊荣。
宴席开始，琼林苑内觥筹交错、笑语喧阗。
官家赵祯坐于主位，虽面色仍带些许病后倦容，但见满园英才济济，畅饮欢谈，在这种非常放松的环境中，眉宇间亦舒展着欣慰之色。
苑中丝竹管弦之声不绝于耳，宫娥彩袖翩跹。
诸位进士中亦有人酒酣耳热，随乐曲击节而和，全然沉浸在“一朝看尽长安花”的喜悦之中。
陆北顾身为状元，自然是众人瞩目的焦点。
他的耳朵已是微带酡红，然神思依旧清明，应对各方敬酒祝贺，皆从容得体，不失风度。
那袭崭新的绿襴袍衬得他面如冠玉，腰间御赐的金荔枝带在光线下流光溢彩，更添几分华贵气度。
官家赵祯也没忍住，又喝了两杯酒。
赵祯看着眼前热闹景象，目光尤其在陆北顾身上停留片刻，见他举止有度，应对得体，心中喜爱又添几分。
或许是酒意微醺，或许是兴致所致，赵祯忽然对身旁的邓宣言低语几句。
邓宣言会意，躬身领命，随即行至御阶前，清了清嗓子，高声道：“陛下有旨——今日琼林盛宴，群贤毕至，少长咸集，不可无佳作以记盛况。朕闻新科状元陆北顾，文采斐然，特命其即席填词一阕，以助雅兴，诸卿共赏！”
此言一出，满场顿时安静下来，所有目光齐刷刷投向陆北顾。
即席赋诗词，本是琼林宴上常有之事，但由官家亲点名，且是在圣驾未离席之时，这其中的荣宠非同一般。
陆北顾闻旨，心下微凛，旋即起身，整了整衣袍，向御座方向深深一揖：“臣陆北顾，领旨。”
他并未立刻动笔，而是先执起面前玉杯，向官家方向微躬致意，随后将杯中残酒一饮而尽。
御酒甘醇，入喉却激起一股豪情。
陆北顾深吸一口气，环顾四周，但见苑内楼台矗立宛若琼楼玉宇，细柳棠花环绕更是恍如仙阆福地。
恰在此时，一群白鹤冲天而起，翩然掠过苑林上空，姿态优雅，直向北方的金明池飞去。
鹤影悠悠，鸣声清唳，与苑内的喧闹形成奇妙的对照。
而远处月池的波光，也仿佛映照出他未来将要驰骋的广阔天地。
“要写一阙什么词好呢？”
念头一起，他几乎毫不犹疑地就选定了《鹤冲天》这个词牌名。
陆北顾移步至御阶下特意设好的书案前，铺开宣纸，镇纸压平，拈起一支紫毫笔，饱蘸浓墨，略一沉吟，便落笔如飞。
笔走龙蛇间，一行行遒劲俊逸的行书跃然纸上。
“《鹤冲天·琼林宴作》
杏梁日暖，御酒金波漾。云外鹤书高，天风畅。
少年青骢马，蟾宫桂香赏。几处寻仙阆？柳烟分袂，一苑棠云初酿。”
“龙图墨砚，何及诗情千嶂。笔底五湖秋，烟霞荡。
醉揽山河卷帙，骑鲸客、抒雄怅。
平生志气爽。他日封侯，更看海涛奔壮！”
【第三卷《鹤冲天》，结卷。】