嘉祐二年，三月十一日。
寅时刚过，东华门外已是人声鼎沸。
残月西垂，晨星未隐，开封城的轮廓在靛蓝天幕下显出一种肃穆的沉寂。
然而这皇城东门之外的气氛，却早被另一种炽热的期盼所点燃。
黑压压的人群如同潮水般涌动着，将偌大的广场塞得水泄不通。
举子、亲眷、仆役、看热闹的市民，乃至穿梭叫卖早点汤饼、热饮子的摊贩，交织成一片喧嚣沸腾的场景。
空气中弥漫着宿夜未散的清寒，更混杂着食物的香气。
陆北顾赶到时，天色已透出些许蟹壳青。
他几乎是被人群推搡着向前，好不容易才在靠近宫墙的一处略高路坎上寻到蜀中同乡聚集之地。
苏轼、苏辙兄弟早已到了。
苏轼面色仍稍稍有些苍白，却掩不住眉眼间的飞扬神采，裹着一件厚实的袍子，正搓着手与旁人谈笑。
苏辙则显得沉稳许多，见到陆北顾挤过来，连忙招手。
“陆兄，这边！”
陆北顾奋力挤过去，拱手与众人见礼。
“可算来了！”
崔文璟一把拉住他，声音因激动而显得微微发颤：“这阵仗，比省试放榜那日都更骇人些啊......”
崔文璟今日特意换了件新的绸衫，洗了头发，梳束得一丝不苟，只是眼底布满血丝，显是一夜未眠。
苏轼朗声笑道：“东华门外唱名，乃是男儿一生至荣之时，非同凡响，自然是能来的都来了。”
说话间苏轼呵出团团白气，随即又咳嗽了几声。
“子瞻兄身体可大好了？”陆北顾关切问道。
他见苏轼虽仍有病容，但精神极旺，心下稍安。
“无妨无妨。”苏轼摆手，笑容洒脱，“基本无碍了，只是偶尔清咳两下罢了。”
随后，陆北顾凭借着身高优势，开始向周围扫视。
只见东边不远处，福建士子正聚作一团，章惇、林希、章衡、吕惠卿几人站在核心。
他们的神色与省试放榜时的沉郁截然不同，个个目光灼灼，紧盯着那紧闭的朱漆宫门。
林希正与身旁的吕惠卿低语：“省试之辱，今日必雪！”
吕惠卿点点头道：“彼时风雪酷寒，非战之罪，而如今功名得失，在此一举了。”
听了吕惠卿的话，骄傲的章惇冷哼一声。
他昂起头，下颌线条绷得极紧：“什么功名得失在此一举？若是殿试还考不到最前头去，我宁愿不要这功名，回乡重头再考一遍。”
旁边的章衡听了，没说什么。
章衡对章惇的性格很了解，知道章惇确实是这种不屈居人后的人，要按照一般人的想法，能当官就已经很好了......然而对于章惇来讲，自视甚高的他必须要有一个满意的名次，如果名次不满意，到手功名不要的事情，他真的能干出来。
不过在章衡看来，章惇固然天资卓绝，但还是太年轻了，应试的功力差了那么一丝。
稍远些，曾巩、曾布与一众江西同乡肃然而立。
曾巩依旧穿着那件洗得发白的旧衫，神色比常人更平静许多，仿佛周遭的喧嚣都与他无关，但他身后的曾布低头看去，却能发现他负在身后的手，指节因用力而微微发白。
王韶站在他们附近，神色轻松，与朋友低声交谈着，偶尔抬眼望向宫门，嘴角含笑。
对于绝大多数贡士来讲，他们自知无力争夺前排，对排名早就不抱希望了，反而心态放平了。
毕竟，通过殿试就意味着有官可做，人生从此与过去便是天壤之别。
河南府的举子们则簇拥着李寔，这位披着贵重貂裘、气度雍容的中年人，此刻也难掩期待，时而与身旁的程颢、程颐兄弟交谈几句，时而又望向宫门方向，朱光庭等年轻士子更是兴奋难耐，踮脚张望。
时间在焦灼的等待中一点点流逝。
天际渐明，晨曦染红了云朵，给巍峨的宫墙镶上一道金边。
突然，沉重的宫门内部传来一阵整齐的脚步声和金属甲叶碰撞声。
“要开门了！”不知谁喊了一声。
这一声如同投入滚油的冷水，瞬间引爆全场。
很多人都不自觉地向前涌去，人群如同涨起来的潮头一般，随后又被维持秩序的禁军士兵死死拦住。
“肃静！肃静！”
东华门前的礼部官员声嘶力竭的维持秩序，声音却迅速被淹没。
“吱呀——”
伴随着一声沉重悠长的钝响，东华门那两扇巨大的朱漆宫门，终于缓缓向内洞开！
门内，隐约可见身着绯袍的官员身影，以及被黄衣内侍们抬着的，那卷决定数百人命运的明黄帛榜。
——金榜！
所有人的呼吸都在这一刻屏住了。
千百道目光如同被磁石吸引一般，死死钉在那缓缓显现的宫门通道上。
唱名，即将开始！
此时此刻，东华门外，万籁俱寂。
方才的鼎沸人声，在宫门洞开的刹那，竟奇异地平息了下去。
一种近乎窒息的紧张感攥住了每个人的心脏。
城头的旌旗在晨风中猎猎作响，内侍们将金榜横着拉开，不过因为人实在是太多，所以绝大多数人都是看不见排名的。
但这没关系。
这个场合，是有专门的嗓门大、音色好的礼官来负责唱名的。
没让众人多等，金榜刚展开，礼官便开始唱名了。
他那沉稳而极具穿透力的唱名声，一字一句，清晰地回荡在东华门外。
“嘉祐二年丁酉科殿试，一甲进士及第，钦定第一名——泸州陆北顾！”
哪怕有心理预期，陆北顾仍只觉得耳边“嗡”的一声，周遭的一切声响瞬间褪去，血液轰然冲上头顶，又骤然回落，四肢百骸竟有些发软。
他看到了身旁的苏轼猛地瞪大了眼睛，苏辙激动地一把抓住他的胳膊，崔文璟更是张大了嘴，仿佛在呐喊，他却没听到任何声音。