他们目瞪口呆地看着笼中僵死的老鼠。
“这......这......”
年轻差役吓得后退一步，脸上那点不耐烦早已被惊骇取代：“毒、有毒！真他娘的有毒！”
“你在这守着，我去禀报王公！”
年长差役反应过来，声音都变了调。
就在不远处的值房内，王安石正凝神批阅公文，忽闻门外急促脚步声。
“王公，出事了！”
那名年长差役急声道：“方才有人欲在饮食中下毒，我等按您训诫，以鼠试之，那老鼠顷刻即死！”
王安石闻言，面色骤然寒如冰霜。
他手中毛笔“啪”一声拍在案上，墨汁溅染了衣袍也浑然不顾。
“竟真敢将手伸到开封府里行此灭口勾当！”
他豁然起身，吩咐道：“先带我去看，随后我再去禀报包公。”
王安石随差役疾步来到那间房里，他俯身仔细查验了竹笼中僵死的灰鼠。
“好胆！”他从齿缝中挤出两个字。
他即刻转身，直奔包拯所在的正堂。
包拯正与几位属官商议公务，见王安石神色冷峻、衣袍沾墨疾步而来，心知必有重大变故，便挥手屏退了左右。
“包公！”
王安石声音压得极低：“贼人已按捺不住，毒手伸入府衙之内了！”
他迅速将试毒之事禀明。
包拯听罢，花白的须眉骤然扬起。
“竟真视王法如无物！介甫，你意如何？”
“事急矣！”王安石斩钉截铁道，“请包公即刻下令，封锁府衙所有出口，许进不许出！凡今日当值之胥吏、杂役，一应拘于原地，不得妄动！重点彻查厨灶、送饭一应人等及其交接环节！此乃瓮中捉鳖之良机，迟则生变！”
包拯毫不迟疑，道：“你所言之事即刻执行！本府予你全权，一应人手随你调遣，务必揪出此獠！”
“遵命！”
王安石转身大步而出，开始进行安排。
霎时间，开封府衙内气氛骤紧。
沉重的府门隆隆关闭，甲士持刃肃立，封锁各处通道。
官员、胥吏、差役皆被喝令滞留原处，面面相觑，不知发生何事，空气中弥漫着恐慌情绪。
王安石雷厉风行，首先直扑厨房。
所有厨工、伙夫被即刻控制，他亲自监督，将经手过那碗粥的所有人......从淘米、生火、熬煮到分装的人，逐一隔离讯问。
很快，审讯的焦点又聚焦到负责传递食盒的老吏身上。
那老吏已被拘于偏室半天了，面如土色，浑身筛糠般颤抖。
王安石到了之后，看他这模样却并不急于喝问，只将那只死鼠和毒粥重重放在他面前。
“还温着呢？饿不饿？喝一口吧。”
老吏一见这些事物，心理防线瞬间崩溃，扑通一声跪倒在地，磕头如捣蒜。
“王、王公饶命！小人是被迫的！是、是那‘崔干办’他逼小人做的！他给了小人一包药粉，说事成之后有重金酬谢......小人鬼迷心窍，小人罪该万死啊！”
他涕泪横流着将如何被买通，如何下毒的经过和盘托出。
王安石冷眼看着，命书记官详细记录画押。
取得口供后，他立即下令：“请求皇城司协助，全城缉拿这个‘崔干办’。”
黄昏。
枢密院承旨司内，裴德谷枯坐于自己的值房中。
窗外日影一点点西斜，将他的影子跟着拉得细长。
案头堆积的文书他是一个字也看不进去，手指就这么敲着桌面，发出沉闷的“嗒、嗒”声，权当自己给自己计时。
裴德谷从未感到如此煎熬。
崔干办那边就如同石沉大海一般，再无消息传回。
这种全然失控的未知，让他感到极其地无所适从，他有几次忍耐不住起身走到门边，侧耳倾听廊外的动静，每一次脚步声都让他心头一紧，但每一次都只是寻常胥吏经过，并不是有消息传来。
胡思乱想时，他甚至开始想下毒的吃食到底送没送进去？莫非是中午过点了，晚上才送？那个该死的账房现在到底死了没有？
种种猜测在他脑中翻腾，交织成一张网。
就在他几乎要被这无声的煎熬逼得喘不过气，准备收拾东西提前下值，回家再图打探时。
一阵急促的脚步声传来，值房的门被“哐”地一声从外推开，力道之大，全然不合枢密院规矩！
裴德谷骇得浑身一颤，猛地抬头。
只见门外站着数人，为首的竟是一位身着内侍省袍服，面皮白净的年轻宦官。
其人目光锐利如鹰隼，带着一股与年龄不符的冷厉气势。
裴德谷认得这年轻内侍，这是皇城司提举冰井务的李宪。
此人虽年轻，却是在去年官家从不豫中恢复过来之后，皇城司那场大换血里迅速崛起的狠角色，以手段果决、不徇情面著称。
冰井务司侦缉、刑狱，权柄极重，闲的没事绝不会出现在枢密院这等地方。
他身后跟着两名身材高大，眼神漠然的皇城司亲从官，手里按着刀柄。
裴德谷的心瞬间沉到了谷底，一股冰冷的恐惧从尾巴骨沿着脊椎急速攀升......
他强压下几乎要脱口而出的惊呼，手在案下死死攥紧，指甲掐入掌心，试图用疼痛维持最后一丝镇定。
随后，他站起身，脸上挤出一个极其僵硬难看的笑容，声音干巴巴地开口道：“李提举？何事劳动大驾光临敝处？可是官家有何旨意？”
李宪并不答话，只是用那双锐利的眼睛上下打量着他。
值房内的空气仿佛凝固了，沉重得让裴德谷几乎无法呼吸。
过了片刻，李宪才缓缓开口，声音平直没有任何起伏，却字字如冰锥般刺入裴德谷的耳中。
“裴承旨，不必故作镇定了，你让裴福去找的那个‘崔干办’我刚在水牢里见了。”
李宪很坏，他故意顿了顿，欣赏了一下裴德谷瞬间煞白的脸色，才继续道。
“你猜怎么着？他倒是爽快人，还没来得及多上点手段，就什么都说了。”
裴德谷的血压瞬间就上来了，只觉得脑袋里像是有什么东西猛地炸开，眼前一阵发黑，双耳嗡嗡作响，李宪后面说的话也变得模糊不清。
他浑身血液仿佛瞬间被抽干，又猛地涌回，冲得他头晕目眩，四肢冰凉。
两个皇城司亲从官一左一右架着已经没有行动能力的他，就这么走出了枢密院承旨司，引得无数枢密院官员、胥吏侧目。
直到离开枢密院，裴德谷才恢复了点力气，他努力回头望向枢密院的大门。
他想说什么，张了张嘴，喉咙里却像是被东西死死堵住，一个字也吐不出来。
他苦心经营的一切，他妄图攀附的富贵，都在这一刻，随着那只毙命的老鼠，彻底化为齑粉。
随后，裴德谷被押着上了皇城司的马车，这辆马车载着他驶向了万劫不复的深渊。