“所有举子！按刚才的队列等候唱名搜检！不得喧哗！不得拥挤！违者取消资格！”
严厉的喝令声此起彼伏，队列开始艰难地向前挪动。
陆北顾呼吸了一口凛冽的空气，将背后沉重的铺盖卷又向上掂了掂，然后握紧了手中沉甸甸的考篮提梁。
他看了一眼身后的崔文璟，又扫过不远处三苏、二曾、二程、二章这些熟悉的面孔。
这些名字，将在未来数百年间闪耀于史册，而此刻，他们与他一样，都只是这浩荡人流中，一个背负着巨大压力，即将踏入那方寸之地，为自己前程而拼搏的考生。
队伍缓缓向前移动，没过多久就轮到了排序比较靠前的陆北顾。
再次查验了他手中的铁牌，一个面无表情的胥吏，手持名册开口问道。
“姓名？籍贯？”
显然，这是为了防止有人有意或无意地拿错了铁牌。
“陆北顾，梓州路泸州合江县人。”陆北顾回答道。
胥吏认真看了看名册上关于外貌的文字描述......这些内容都是从解状上誊写下来的，然后与陆北顾进行对比。
确认无误后，胥吏在名册上划了一下。
“考舍号是宙字十七。”
随后，胥吏把一块刻着“宙字十七”的铜牌交给他了，铁牌则是被没收了。
陆北顾琢磨了一下，就明白了过来礼部为什么要搞这种看似有些多此一举的操作。
排队用的铁牌是在考生抵京后，就由礼部贡院发放了的，所以某个人的铁牌序号根本就不是什么秘密，而铁牌序号跟代表实际考舍的铜牌序号不同的，这样就能防止有人买通礼部贡院里的人，提前在考舍里动手脚。
陆北顾甚至觉得，这个考舍序号，很有可能是正月十五这一天刚刚随机分配出来的。
领了铜牌之后，他被带到了礼部贡院大门内部。
这里面有两排房子，大约有二十来间，每个考生都要在某一间房子里接受检查。
陆北顾按照胥吏的引导，等到前面的人出来之后，走进了其中一间房子。
里面的火盆倒是烧的还算热，短时间不会把人冻坏。
两个老头正在里面站着，见陆北顾进来了，其中一人说道。
“脱帽、解衣。”
陆北顾依言，将帽子摘下，解开外袍的系带，露出里面的内衬，从门口缝隙钻进来的寒风激得他皮肤起了一层细栗。
随后，其中一个估摸着是仵作出身的老头在他发髻、衣领、腋下、袖口、腰间甚至内胯、鞋袜内仔细摸索，检查是否有夹带纸条。
另一个老头则打开了他的考篮，油纸包着的胡麻饼被掰开揉碎检查，盐腌的肉脯被撕开小口查看内部，装水的葫芦被拔开塞子闻嗅，小铜手炉被打开查看炭饼，笔墨纸砚更是被一一核查。
“被褥！”
他最后指向陆北顾的铺盖卷。
陆北顾将其卸下，放在地上，他解开捆绳，将厚厚的被抖开，里里外外仔细拍打、摸索，甚至剪开了一些地方，确认没有藏匿任何物品之后又给拿针粗略缝上。
整个检查过程足足耗时接近一炷香的时间，可以说是细致入微。
检查完毕，老头挥挥手，示意他可以进去了。
陆北顾默默地将散落的东西重新收拾好，捆紧被褥，提起考篮，在门外胥吏的引导下，准备前往考舍方向。
然而还没迈开步子，他就听到对面的房子里，忽然传出“刺啦”一声布帛撕裂的声响。
引导陆北顾的胥吏很有默契地放慢了脚步，也向那边看去。
只见对面房子的门里，伴随着布帛被撕开，几片折叠得只有指甲盖大小、薄如蝉翼的纸片，如同枯叶般飘落了出来，落在房门外面。
这还是他们看到的，估计里面的小纸片肯定正跟簌簌落叶一样往下掉呢。
“大胆！”负责搜检的老吏厉声喝道，声如洪钟，“竟敢夹带！谁给你的胆子？”
这下，两排房子里接受检查，甚至是贡院门外正在排队等待的考生，全都听到了。
真有不怕死的啊！
排队的考生们更是一阵哗然，伸长了脖子向里张望，脸上写满了或震惊或鄙夷的情绪。
“不是！这不是我的！是别人塞给我的！我不知道啊！”
里面的考生语无伦次地辩解着。
见根本没用，他扑通一声就跪倒在地，声音尖利得变了调，带着哭腔。
“求求您！饶了我这次吧！我寒窗苦读十年......十年啊！就为了这一次！”
他涕泪横流，声音凄厉绝望，仿佛被抽去了所有筋骨，身体筛糠般抖动着，双手死死抱住了那名宣布取消他资格的老吏的大腿，如同溺水者抓住最后一根稻草。
“我不能被除名啊！求您开恩！求您了！我再也不敢了！”
哭嚎声在寒冷的凌晨空气中回荡，撕心裂肺，充满了无尽的悔恨。
他的眼泪和鼻涕糊了一脸，昂贵的衣袍沾满了地上的尘土，狼狈不堪。
那名被他抱住大腿的老吏，脸上只有厌恶，毫不留情地用力一挣。
“若要人不知，除非己莫为！”
而门外两名早已待命的健壮衙役立刻上前，如同铁钳般一左一右架住了作弊考生的胳膊，将他生生从地上提了起来。
“不——！放开我！我不走！我要考试！让我考试啊——！”
考生彻底崩溃了，双腿在空中徒劳地蹬踹，身体疯狂地扭动挣扎。
他的哭喊声被拖拽着渐渐远去，最终消失在贡院大门外的黑暗里，只留下地面上几片被踩踏过的、沾着泥土和泪水的小纸片，而这些小纸片也很快就被衙役仔细地收了起来然后销毁。
在贡院门口负责队列的礼部官员也借机高声道。
“都看清楚了？夹带舞弊，即刻除名！永不准再考！下一个！”
后面的队列死一般地沉默着，如果说刚才还只是紧张，此刻却多了一层深入骨髓的恐惧。
每一个即将接受检查的举子都下意识地再次检查自己的衣物和考篮，生怕沾上一点不该有的东西。
看完热闹，负责引导的胥吏加快了脚步，陆北顾也跟了上去。
进入贡院内部的通道并不长，灯笼的光线在两侧高墙的挤压下显得昏暗不明，很快，前方就出现了一排排如同蜂巢般密集的考舍。
而这些考舍，是根据“天地玄黄宇宙洪荒”的编号来进行分区的。
“宙字十七，这边！”引路的胥吏指着其中一间。