刘恒长舒一口气：“本王差点以小人之心度君子之腹了。”
“舅舅，即刻安排行程，百骑快速进京！”
……
三日后，未央宫。
刘恒一身风尘，踉跄入殿，望见榻上气息奄奄的刘恭，哽咽俯身：“陛下，臣来迟了……”
刘恭勉力抬眼，见是刘恒，嘴角牵起一抹释然笑意，转向立在侧的陈还与吴勉：
“吴相，陈公，朕去之后，你二人务必尽心辅佐皇叔，护我大汉周全。”
复又看向刘恒，目光灼灼：“吾叔当为尧舜，抚万民，安社稷……”
话音落，手垂落榻边，含笑而逝。
公元前168年，长安城外缟素漫天。
刘恒登基，祭告太庙，追谥刘恭为“孝穆皇帝”，尊薄姬为皇太后，
立窦漪房为皇后，立嫡长子刘启为皇太子，大赦天下。
登基之后，刘恒恪守刘恭过策，轻徭薄赋，与民休息。
罢黜苛法，废除连坐之刑。
鼓励农桑，赐民田宅，减田租为三十税一。
整饬吏治，严惩贪腐，选贤任能。
数年间，大汉府库渐丰，流民归乡，阡陌相接，炊烟四起，关东粮仓盈溢，关中市井繁荣，一改汉初凋敝之貌，
正当朝野皆以为两代明君接力，大汉将稳步走向鼎盛之时，噩耗传来。
丞相吴勉积劳成疾，重病不起。
陈还陪在侧，吴勉笑言：“此去见汝父，无愧也。”
又对其子孙道：“吴家绝不能负陈氏，万世为亲，若有负者，吾泉下不相饶。”
言罢，一代大汉贤相，薨于任上。
刘恒闻之恸哭，罢朝三日，追谥吴勉为“文贞侯”，赐葬于茂陵之侧。
擢其子吴尚为太中大夫，加封食邑五千户，留任长安辅政。
国丧未毕，边报接踵而至。
代地边境狼烟四起，匈奴单于率铁骑南下，劫掠云中、上郡，杀略边民。
南越王赵佗僭越称帝，国号“南越”，断绝与汉廷藩属往来，扬言要与大汉分庭抗礼。
朝堂之上，群臣忧心忡忡。
只因，大汉已经太久没有跟异族有过战争了。
自高帝白登之围后，大汉对外用兵寥寥，唯一的大胜，还是三十余年前忠武王陈麒于穹陨谷一战。
阵斩冒顿单于及左右贤王，大破匈奴二十万，威震漠北。
然岁月流转，那段传奇早已尘封。
如今朝堂上多是功勋二代或是年轻的士子为官，久不闻金戈之声。
面对南北两线的异族兵锋，皆面露难色。
左相贾谊出列，拱手谏言：“匈奴剽悍，南越险远，若双线开战，民生必扰。臣以为，宜遣使者议和，暂息兵戈，待到时机成熟再图收复。”
“陈公，您觉得如何？”
刘恒颔首沉吟，目光却不自觉望向殿中一人。
满朝文武亦随天子目光看去。
右丞相兼太尉陈还，自始至终肃立不语，一身玄色朝服，身姿挺拔如松。
很多年轻官员对这位右相的印象，是其威严。
多年来如泰山一般矗立朝堂。
山不语，却坐镇乾坤。
所有人都习惯了他的寡言，也觉得他就该如此沉稳。
可今日，陈还却开口了：
“老臣，请战！”