陈麒心中，便又是一阵怅然。
“纵是天数，我也要再试一次！”
因为他还没搞懂，所谓既定寿元是什么，自己不是改变了韩信既死，钟离昧自杀的命运么？
自己，已经没有征战的体力了，
是以，也只能期望夏侯婴谨慎护驾。
陈麒道：“军中暗箭最是难防，你贴身护驾时，务必让陛下远离阵前。尤其要提防英布军中的神射手，若阵前对话，切记不可让陛下露头。”
夏侯婴心中一凛，连忙颔首：
“末将记下了！定护陛下周全！”
……
夏侯婴辞别陈麒，快步绕到王府侧门，那里停着一辆不起眼的乌篷马车。
掀开车帘，便见刘邦身着常服，见他进来，忙抬眼追问：
“贤弟他……身体如何？”
夏侯婴迟疑片刻，还是如实叹道：
“韩王看着比上次宴席见时苍老不少，鬓角都添了好些白发，连说话都少了往日的劲气，再不复当年跃马疆场模样了。”
刘邦眸光黯淡，“能不老吗？为朕征伐多年，这大汉江山，半壁都是贤弟用血汗打下来的啊……”
说到最后，老皇帝的声音带了丝哽咽：“贤弟啊……为兄甚是想念你。”
夏侯婴叹道：“陛下既然思念韩王，何不入府兄弟相叙？”
刘邦吹胡子佯怒道：“哼，朕宣他入宫他都不来，岂有君登臣府求见之理？传出去，是让天下笑话朕，让人以为我们兄弟不和吗？”
“好，大哥您硬气。”
夏侯婴暗自叹气，不再多言，扬鞭驱马往皇宫去。
车厢里重归寂静，刘邦望着王府一叹，
“朕这是……在护他啊。”
……
半月后，刘邦亲征大军与英布叛军于蕲县以西对峙。
两军阵列延绵数里，旌旗在朔风中猎猎作响。
刘邦扶着车轼，望着对面阵中那面曾经是战友的“英”字大旗，
他斥问道：“朕以诚心待你，封你为淮南王，辖三郡之地，与你共分天下！你我曾并肩破楚，为何今日要举兵叛朕？”
英布立马阵前，哈哈大笑，笑声苍凉又桀骜。
内心，自然是因为韩王信被斩、韩信殒命、彭越被剁成肉酱遍赐诸侯、臧荼伏诛、陈豨授首……
这天下是大家一起从项羽手里抢过来的，如今大汉异姓王，哪一个不是身死族灭的下场？
你还好意思问我为何要反？
满腔怨愤如烈火灼烧，可英布偏不肯像个受委屈的妇孺般哭诉。
而是回应道：“想当皇帝了！”
“好！好！”
刘邦笑了两声，下令全军出击。
两军厮杀在一起。
这场鏖战从秋末打到冬初，英布军节节败退，最终在洮水南岸被汉军合围。
英布率数骑突围，一路南逃至九江，却被当地百姓认出，乱刀砍死在民宅之中。
公元前195年，班师回朝的仪仗行至沛县，
刘邦下令：“绕道入城，朕要回乡看看。”
沛县百姓听闻高祖归乡，纷纷扶老携幼涌到街头，巷陌间满是“陛下万岁”的欢呼。
刘邦在县城中心设下盛宴，邀遍了当年的故友乡邻。
还从县学中挑了一百二十名少年，亲自教他们唱自己在军中所作的歌谣。
酒过三巡，刘邦取来筑琴，亲自击节伴奏。
苍凉雄浑的歌声响起时，席间的喧闹瞬间消弭。
“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方！”
横扫六合的豪迈，荣归故里的感慨，对天下安定的忧思。
都被刘邦放到这首歌里了，老皇帝唱到动情处，起身拔剑起舞，剑影翻飞间，眼眶被汗水浸润。
他猛地收剑，高声宣布：“沛县、丰县百姓，世世代代免除赋税徭役！朕永不负故乡父老！”
欢呼声震彻街巷，刘邦在沛县盘桓了整整十日，
每日与故友饮酒话旧，看遍了故乡的草木，才恋恋不舍地启程。
公元前195年，二月。
刘邦班师踏入长安的一刻，身形一晃栽倒在御驾之中。
龙体违和的消息震荡朝野，众医官日夜诊治，却始终难挽颓势。
昔日叱咤风云的丰沛游侠皇帝，卧倒在了长乐宫的病榻上，
窗外的寒梅开得正盛，却再难映亮他日渐浑浊的眼眸。
“去传贤弟……入宫。”