十月初，NBA迎来了季前赛。
由于步行者队今年的核心阵容没有变化，只是多签了锋线球员艾尔-哈灵顿。
所以卡莱尔季前赛以锻炼年轻人为主，主力球员的上场时间不多。
乔杰、阿泰、小奥尼尔几人平均每场只打八九分钟。
7场季前赛打完，步行者取得了5胜2负的战绩。
在主力几乎没怎么打的情况下，依旧有不错的团队表现。
次日上午。
也是赛季正式开始的前一天。
ESPN对外公布了新赛季的首期战力排行榜。
相比于上赛季，步行者这次的排名要更高一些。
排在战力榜第一位的是卫冕冠军小牛队。
六月份他们刚刚击败活塞赢得总冠军，虽然休赛期失去了主力轮换马奎斯-丹尼尔斯、基斯-范霍恩和阿德里安-格里芬。
但是管理层在保留住诺维斯基+特里+约什-霍华德核心三人后，又引援了德文-乔治、巴克纳等多位球员。
新赛季他们依然是西部最大的冠军热门。
排名第二位的是圣安东尼奥马刺队。
依旧是标准的三驾马车+角色球员的配置，甭管休赛期有没有动作，只要三巨头不散，他们每年都被外界看好。
荣获总亚军的活塞队排在了战力榜第三。
即便他们刚刚失去了四届最佳防守球员大本，可在通过交易从76人得到克里斯-韦伯以后，活塞队又凑齐了新版五虎。
只不过整支球队的体系更偏向进攻，防守效率肯定比上赛季发生下滑。
步行者排在了这份榜单的第四位。
小奥尼尔伤愈回归，步行者队保留住了他们的核心阵容，还签下了上赛季场均18分的艾尔-哈灵顿。
新赛季的步行者队让人大为关注。
尤其是乔杰在生涯第三个赛季能交出什么样的个人表现，就连总经理拉里-伯德都很期待。
再往后，排名5-10位的分别是热火、太阳、篮网、火箭、快船和爵士。
科比领衔的湖人队被ESPN看衰，只排在第15位。
换句话说。
在ESPN眼里，湖人就是一支季后赛边缘球队，失去乔杰后基本废了。
当然。
每年ESPN公布战力排行榜，都会在外界引起轩然大波。
因为一千个人心里有一千个哈利波特。
大家对于各支球队的排名和态度并不相同，这也是避免不了的事情。
而其中被讨论最多的对象，自然就是步行者队排在第四了。
“不会真有人觉得步行者队很强吧？他们上赛季击败热火纯粹是个意外，要不然热火总冠军了。”
.....
印第安纳康塞科球馆。
此时步行者球员正在训练，阿泰看到ESPN公布的战力排行榜后一脸兴奋。
“今年外界很看好我们啊！战力榜第四，岂不是在大家眼里，我们最低都能打进东部决赛？”
上赛季的季后赛之旅让大家受益匪浅，像阿泰斯特、小奥尼尔和廷斯利几人都多少签下了几份商业代言。
如果能连续两年打进东部决赛，对大家都有好处。
“这只是ESPN的预测排名，又代表不了什么，常规赛打得不好，我们分分钟掉出前十。”乔杰在一旁泼了盆冷水。
“乔，你真是太讨厌了，就不能告诉我新赛季总冠军稳了？”阿泰没好气的把球扔了过去。
乔杰笑着接住球，抬手就是一记三分。
“唰！”
“你说得对，新赛季我们的目标只有一个。”
乔杰说着转头看了看队友。
“那就是总冠军！”
训练结束后，队员们也陆续回到更衣室冲澡。
今年联盟揭幕战共安排了三场焦点之战。
最受关注的是小牛和活塞，两支在上赛季总决赛相遇的球队。
另外两场则分别是：骑士VS湖人和步行者VS热火。
前者是斯特恩强行营销的23号VS8号，后者才是真正意义上的恩怨局。
毕竟。
上个赛季热火和步行者队的东部半决赛火药味十足。
韦德、小奥尼尔都在系列赛期间受伤。
双方揭幕战相遇，势必会擦出新的火花。
不过步行者队这赛季的氛围非常轻松。
在乔杰带领下，大家早已接受了自己是强队的事实。
卡莱尔的执教水平也很靠谱，距离总冠军只差最后一步。
当然，想在季后赛16支球队中脱颖而出，从来不是件简单的事情。
但是球队从上到下都透漏着拼命三郎的精神。
这就足够了。
而且步行者队在休赛期又补充了阵容深度，轮换时间具备比上赛季更强的综合实力。