其他在场者包括面色阴沉的亚克斯利、沉默寡言的麦克尼尔，以及几个战战兢兢、根基较浅的纯血家族代表。
气氛压抑，无人敢动弹。
大厅中央，餐桌旁的空地上，跪着一个被除去了魔杖、扒掉了外袍的中年男巫。
他头发凌乱，脸上带着新鲜的淤青和擦伤，浑身控制不住地颤抖，汗水浸湿了内衬。
他是卡斯帕-特拉弗斯，一个不大不小的纯血家族家主，曾在第一次巫师战争中跟随黑魔王，也在墓地中迎接黑魔王的归来，却在黑魔王重伤后试图携家潜逃，被抓获。
特拉弗斯家族并不显赫，卡斯帕本人也非强者，他的恐惧和动摇，正是那些不够坚定、基于利益而非狂热追随黑魔王的食死徒的缩影。
“卡斯帕，”伏地魔嘶哑的声音响起，不高，却像冰冷的蛇鳞滑过每个人的皮肤，“告诉我，为什么？是什么……让你胆敢背弃我，背弃我们伟大的事业？是恐惧吗？还是……愚蠢？”
特拉弗斯猛地一颤，抬起头，脸上写满了纯粹的、动物般的恐惧。
“主、主人！”他的声音破碎，显然已经被恐惧吓昏了头，“求求您……饶恕我！是一时的糊涂！是懦弱！我……我被绞刑者那怪物的力量吓破了胆！我……我还有家人，主人，求您看在过往……”
“绞刑者……林奇？”伏地魔嘶哑的声音轻柔地重复着这个名字，他猩红的眼眸微微眯起，里面闪烁的不再仅仅是冰冷的杀意，还有一种被触及逆鳞的、极其危险的兴致。
但他的脸上没有任何动怒的表情，反而向前微微倾身，如同毒蛇在发起攻击前最后的审视。
“这么说，卡斯帕，你逃离我，是因为你觉得……我，伏地魔，不会是那个泥巴种怪物的对手？你在怀疑你的主人无法保护你，甚至……无法战胜他？你是在用你的逃跑，来预言我的失败吗？”
这轻柔的诘问比任何咆哮都更令人胆寒。
特拉弗斯如遭雷击，瞬间面无人色，意识到自己犯下了比逃跑更不可饶恕的错误——他提及了主人的耻辱。
“不！主人！绝不是！”他尖叫起来，声音因极致的恐惧而变形，“我是懦夫！是瞎子！主人您的力量无边无际！是我愚蠢！是我被恐惧蒙蔽了心智！求您……”
“啊，恐惧。”伏地魔缓缓地、刻意地打断了他，声音里甚至带上了一丝诡异的理解，但这理解比纯粹的残忍更可怕。“是啊，恐惧。我理解恐惧，卡斯帕。毕竟……”他顿了顿，猩红的目光扫过餐桌两侧每一个紧绷的脸，确保所有人都听得清清楚楚，“……在墓地，我确实被那个泥巴种……重伤了。”
他轻描淡写地说出了这个事实，宴会厅里的空气瞬间凝固成了冰。每个人都屏住了呼吸，连烛火似乎都停止了摇曳。承认失败，从黑魔王口中说出，这本身就是一种骇人的刑罚和测试。
伏地魔享受着这死寂中的恐惧，嘴角那抹残忍的弧度加深了。
“你看，我理解你的担忧。面对一个能伤害到你主人的敌人，害怕是……自然的。”他慢悠悠地说，仿佛在谈论天气，“所以，我给你一个机会，卡斯帕。一个证明你的恐惧，并非出于对我的不信任，而仅仅是……意志薄弱的机会。一个弥补你愚蠢言论的机会。”
他在瘫软的特拉弗斯面前停下，居高临下，如同神祇宣判。
“钻心剜骨。很痛的咒语，是不是？但如果你能承受它……”他刻意停顿，看着特拉弗斯眼中骤然燃起的、绝望中的微小希冀，那希冀因为刚才那番“理解”而显得更加扭曲和可怜，“……如果你能在我施咒期间，不发出一点惨叫，并且，始终留在这张桌子上，”他拍了拍身旁冰凉光滑的桌面，“那么，我不仅饶恕你，卡斯帕-特拉弗斯，连同你那……可爱的家人，一起饶恕。看，我多么……体谅你的恐惧。”
特拉弗斯几乎要晕厥过去，只能疯狂地点头，语无伦次地感谢这来之不易的“仁慈”。
伏地魔看着他，脸上那混合着嘲讽与残忍的笑意达到了顶峰。
“很好。那么，让我们开始这场……对恐惧和忠诚的测试吧。”
他慢条斯理地靠在了椅子的靠背上，目光转向了长桌。
“卢修斯。”
卢修斯-马尔福的身体几不可察地僵硬了一瞬。他抬起头，迎上主人那不容置疑的猩红目光。
“这个……荣誉，交给你。”伏地魔轻声说，语气里带着恶意的愉悦，“由你，来执行对我的忠诚测试。让我看看，你这位忍辱负重的得力助手，手段是否……依旧精准。”
空气仿佛凝固了。
所有目光都聚焦在卢修斯身上。他缓缓站起身，动作依旧保持着马尔福式的优雅，但指尖微微发白。他抽出自己的魔杖，蛇头杖尖指向被两个沉默的食死徒粗暴拖拽上光滑餐桌的特拉弗斯。特拉弗斯像条待宰的鱼一样被按在冰冷的黑檀木上，眼中希望未退，但已夹杂了更深的恐惧。
卢修斯看了一眼伏地魔。
伏地魔只是微微颔首，红眼中闪烁着期待的光芒。
“钻心剜骨。”卢修斯的声音平稳，甚至有些过于平淡。
一道刺目的红光击中了餐桌上的特拉弗斯。
先是一声被闷在胸腔里的、类似皮革撕裂的闷响，接着是身体在光滑桌面上失控滑动的摩擦声，指甲抓挠黑檀木的刺耳尖响。
然后，难以想象的痛苦在他体内炸开。
他像一条被扔上岸的鱼，猛地弹跳、扭动、挣扎起来！光滑的桌面无处着力，他的身体撞击着坚硬的木头，发出沉闷的“咚咚”声。
为了遵守“不发出惨叫”的条件，他发疯般地将右臂塞进嘴里，死死咬住，牙齿深深嵌入皮肉，鲜血立刻顺着嘴角和手臂流下，滴落在光亮的桌面上，绽开一朵朵暗红的花。那被咬碎的手臂骨骼传来的、细微却毛骨悚然的“嘎吱”声，他的喉咙被压抑的呜咽和痛苦的嘶气声堵塞，发出“嗬嗬”的、非人的声响，身体在无法控制的痉挛中扭曲成怪异的形状。
餐桌两侧，寂静无声。
宴会厅内只有烛火偶尔的噼啪，特拉弗斯身体撞击桌面的闷响，以及那令人牙酸的、压抑到极致的痛苦呜咽。
食死徒们面无表情地看着，有人眼神闪烁，有人嘴唇紧抿，但也有人眼中兴奋更甚。
卢修斯面无表情地维持着咒语。
他看着特拉弗斯徒劳的挣扎，看着那因极度痛苦而扭曲、却还死死咬着手臂不肯松口的脸，心中一片冰冷的清明。
他知道，这毫无意义。
黑魔王只是在玩一个残忍的游戏，无论特拉弗斯能否做到，结局早已注定。他甚至能感受到主位上那道欣赏着这一切的、愉悦的目光。
于是，他不再保留。魔杖尖端的光芒变得更加凝实、锐利。输出的魔力骤然加大。
“呃——啊——！！！”
极限终于被突破。
更加强烈的痛苦冲垮了特拉弗斯所有的意志防线。他猛地松开了鲜血淋漓的手臂，一声凄厉到不似人声的惨叫冲破喉咙，回荡在空旷阴森的宴会厅中。他整个人在餐桌上剧烈地翻滚、蜷缩，又猛地伸展开，仿佛每一根骨头、每一寸血肉都在被无形的力量撕扯、碾碎。
就在这惨叫声达到顶峰，特拉弗斯几乎要从桌边滚落之际——
“哎呀呀，”伏地魔带着明显遗憾和残忍笑意的声音响起，如同给这场折磨画上休止符，“很遗憾，卡斯帕。你没做到。”
他甚至没有特意瞄准，只是随意地一挥魔杖。
“阿瓦达索命。”
一道刺目的绿光瞬间吞噬了特拉弗斯扭曲的身影和未尽的惨叫。
他的身体被咒语的力量猛地从餐桌上击飞出去，像一个被孩子丢弃的、塞满了破布的麻袋，划过一个短暂的弧线，“砰”地一声闷响，重重摔在远处冰冷的大理石地板上。一动不动，了无生气，四肢以怪异的角度摊开，鲜血从他咬伤的手臂和口鼻中缓缓渗出，在光滑的地面上蔓延开一小滩污渍。
宴会厅内死一般寂静。
只有绿光残留在视网膜上的灼痕，以及空气中尚未散去的、魔力与死亡交织的冰冷气息。
伏地魔缓缓吸气，仿佛在品尝空气中新酿的恐惧醇香。他猩红的眼眸满意地眯起，扫过每一张惨白的脸，像是在欣赏一幅由绝对服从绘成的杰作。
“清理掉。”他轻声吩咐，仿佛只是让人收走一份不合胃口的餐点。然后，他重新靠坐在椅子上，细长的手指再次开始敲击扶手。