浑黄的河水粘稠如脓，裹挟着上游冲刷下来的泥腥与腐臭，在烈日下缓慢蠕动。
几具肿胀如鼓的皮囊在水面载沉载浮。
那是泡得发白、肚皮朝天的水牛和山羊尸体。
蛆虫在它们溃烂的眼窝和口鼻中翻滚涌动，形成一团团令人作呕的灰白。
成百上千的绿头苍蝇发绕着尸体嗡嗡乱飞。
河道两岸，巨大的天竺榕盘根错节，垂下的气生根如同老妪干枯的手指，伸向浑浊的水面。
虬结的黄檀木则散发着一种苦涩的木质气息，茂密的枝叶交织成不透光的顶盖。
空气闷热潮湿，混合着河水腥臭、腐肉恶臭和植物发酵的酸腐，形成一股令人窒息的瘴疠之气。
左侧河岸，一条被雨水冲刷得坑洼不平、几乎被荒草淹没的小路，蜿蜒伸向未知的远方。
榕树与黄檀的浓荫下，一群天竺人如同栖息在腐木上的虫豸。
他们大多赤着嶙峋的上身，仅在腰间胡乱缠着一圈脏污的破布，露出黝黑精瘦、布满汗水和尘土的脊背。
在这群近乎麻木的“贱民”中间，一块相对干净的空地上，摆着一张藤编的矮椅。
椅子上大马金刀坐着他们的主人，高种姓老爷辛格。
他的皮肤明显比周围人白皙细腻许多。
尽管身处这湿热污秽的密林，他依旧穿着剪裁合体的、用上好棉布缝制的天竺传统长衫“库尔塔”，衣襟和袖口用金线绣着繁复的莲花图案。
脖子上挂着沉甸甸的金项链，上面镶嵌着几颗切割粗糙但分量十足的红宝石。手腕上几个厚重的黄金镯子随着他细微的动作互相碰撞，发出沉闷的声响。
肥胖的手指上，几枚镶嵌着绿松石和猫眼石的戒指熠熠生辉。
一张同样用藤条编制的小桌摆在他面前，上面放着银盘。盘子里是鲜艳的芒果片、剥好的石榴籽、几块淋着蜂蜜的炸面点“杰勒比”，还有一小碟散发着浓郁香气的咖喱角。
两个同样穿着干净棉布短衣的仆人，正站在他身后，用巨大的芭蕉叶，有节奏地为他扇风，驱赶着那些不知疲倦的蚊蝇。
辛格用一把小巧的银叉，叉起一块芒果，慢条斯理地送入口中，一边咀嚼，一边用带着浓重地方口音的天竺语抱怨着：“该死的谙厄利亚佬！竟然把尊贵的辛格老爷，派到这种满是烂泥、臭水和死牛烂羊的鬼地方来喂蚊子！
我库房里的金银都快发霉了，我美丽的新妻子还在宫殿里等着我，我却要在这里看守一条连野狗都不走的破路！真是对婆罗门最大的侮辱！”
他越想越气，将银叉重重拍在盘子上，发出刺耳的响声。
他们的任务其实很简单：盯着这条通往巴拉海德城的偏僻小路。
如果发现大队的皇明军队，人数超过五百，就向城里示警。
如果是小股人马，比如几十人，辛格老爷可以“自行决定”是否进行截杀。
对于辛格和他这群乌合之众，巴拉海德城里的谙厄利亚指挥官们，其实根本没抱任何希望。他们太了解这些天竺“盟友”了：懒惰、散漫、贪生怕死、组织度为零。
派他们出来，与其说是执行警戒任务，不如说是把他们当成了人肉路障，或者提前预警的廉价炮灰，免得他们在城里白吃白喝还惹是生非。
现实印证了谙厄利亚人的判断。
辛格老爷和他的手下们，都在树荫下“挺尸”。
整整一个下午，没有一个天竺人主动到林子边缘去瞭望一下那条小路。
直到一阵脚步声，已经到了林子外几丈外，才惊醒了这群懒散的“伏兵”。
“老、老爷！”一个干瘦得像根竹竿的天竺人连滚带爬地冲到辛格面前，脸上带着惊惶，“路、路上！有、有人来了！”
辛格正捏着一块沾满蜂蜜的“杰勒比”往嘴里送，闻言手一顿，甜腻的糖浆滴落在他华贵的库尔塔上，留下一个难看的污渍。他心疼地低骂一声，烦躁地问：“多少人？吵吵嚷嚷的，成何体统！”
“十……十五个！”干瘦手下喘着粗气回答，“穿、穿着盔甲！是皇明人！”
“十五个？”辛格先是一愣，随即那张肥胖白皙的脸上，迅速绽放出一个自信而贪婪的笑容。
他慢悠悠地站起来，夸张地活动了一下臃肿的身躯，浑身的金饰叮当作响。
“哈哈哈！十五个？才十五个皇明猪猡？”他眼神扫过周围那黑压压一片，至少一百五十个手下，“十倍！整整十倍的兵力！婆罗摩大神真是眷顾我辛格！”
他已经开始幻想，自己提着十几个明晃晃的皇明首级，趾高气扬地回到巴拉海德城，那些一向眼高于顶、只用鼻孔看人的谙厄利亚军官们脸上会露出何等震惊和钦佩的表情。
“那些自以为是的谙厄利亚大人们，总看不起我们天竺勇士！今天就让他们看看，什么才是真正的刹帝利武勇！
杀光他们，一个不留！”
至于实力对比？这还用考虑吗？一百五十个对十五个！十倍！
优势在我！
尽管整个天竺战场，皇明三路大军势如破竹，打得他们溃不成军，全靠谙厄利亚人的火枪和大炮才勉强支撑。
尽管他亲眼见过成建制的天竺军队在皇明铁骑面前像麦秆一样倒下……但这丝毫不影响辛格老爷此刻爆棚的自信。
他们总能为自己的失败，找到各种借口。
甚至一些败仗，他们还觉得自己打赢了！
到现在他们仍旧觉得自己远胜皇明！
历史上他们无数次被外族征服，现在又被谙厄利亚人征服，但他们还是觉得：我真的很优秀！
现在，正是他向所有人证明“我真的很优秀”的绝佳机会！
然而，辛格老爷豪气干云地发完话，他那群“英勇”的手下们，却只是懒洋洋地从地上爬起来，磨磨蹭蹭地拿起靠在树根旁锈迹斑斑的弯刀和削尖的木棍，眼神里满是茫然和不情愿，丝毫没有即将投入战斗的紧张或兴奋。
“废物！一群下贱的首陀罗！你们在等什么？等婆罗摩大神亲自来喂你们吃圣餐吗？！”辛格老爷被这群烂泥扶不上墙的手下气得七窍生烟，破口大骂，唾沫星子喷了那个干瘦手下满脸。
他猛地转向自己身后那八个相对精悍、穿着统一短打的贴身仆人，“阿米尔！给我狠狠地抽！让这些懒骨头动起来！谁再磨蹭，就把他丢进河里喂鳄鱼！”
八个仆人应声而动，如同最凶恶的监工，抽出腰间缠绕的坚韧牛皮鞭，狠狠抽向那些懒散的天竺士兵！
“啪！啪！啪！啪！”
鞭子无情地落在裸露的皮肤上，瞬间带起一道道血痕。
惨叫声、求饶声、愤怒的咒骂声瞬间取代了林中的死寂。
在皮鞭的淫威下，这群天竺士兵终于像被戳了窝的马蜂，乱糟糟地动了起来，开始向林子边缘涌去，准备“狩猎”那十五个倒霉的皇明人。
站在辛格老爷左前方，一个名叫拉吉的仆人，正扬起鞭子狠狠抽打一个躲闪不及的士兵。
他的身体突然毫无征兆地剧烈一震，高举鞭子的手臂僵在了半空。
随即，一个极其诡异的笑容，缓缓地爬满了他的整张脸。
“啪——！”
一声远比普通鞭打清脆响亮、甚至带着某种奇异震荡的爆鸣响起！
鞭影扫过，四个挤在一起、正捂着鞭痕龇牙咧嘴的天竺士兵，身体猛地一僵！
四个半透明的、轮廓模糊、脸上凝固着惊愕与痛苦的人形虚影，竟被硬生生从他们各自的躯壳里抽打了出来！
紧接着，“拉吉”——或者说占据了他躯壳的存在——手腕极其灵巧地一抖，那根似乎变得有些虚幻的鞭子如同毒蛇吐信般再次落下！
“啪！”
又是一声脆响，带着某种魂魄层面的碎裂声。
那四个魂魄虚影，如同被重锤击中的琉璃，瞬间爆散成无数点细碎的、转瞬即逝的幽光，彻底湮灭在空气中！
噗通！噗通！噗通！噗通！
四具失去了魂魄的肉身栽倒在地，扬起一小片尘土。
死得无声无息，诡异莫名。
辛格老爷惊呆了。
然而，“拉吉”的动作没有半分停滞。他脸上那诡异的笑容越发扩大，几乎咧到了耳根，露出森白的牙齿。他手腕翻飞，那根夺命的长鞭化作一片模糊的死亡残影！
“啪啪啪啪啪——！”
密集得如同骤雨打芭蕉的脆响连成一片！每一次鞭影闪过，都伴随着一道或数道魂魄离体，紧接着在下一鞭下彻底魂飞魄散！
每一次脆响，都意味着一条鲜活的生命被彻底抹除！
仅仅几个呼吸间，又有十几个天竺士兵连惨叫都来不及发出，就变成了尸体。
“拉吉！你这被魔鬼附身的贱奴！你在干什么？！”辛格老爷终于从极度的震惊和恐惧中挣脱出来，变了调的尖叫起来。
背对着他的“拉吉”，闻声动作一顿。
而后“拉吉”的身体纹丝未动，只有那颗头颅，以一种违反人体结构的角度，猛地向后扭转！
“咔吧！！！”
一声清晰得让人头皮炸裂的骨骼断裂声响起！
“拉吉”的那张脸上带着诡异的笑容，直勾勾的看向了辛格！
“嗷——！！！”
辛格老爷的魂儿都吓飞了！如同被滚油烫到的肥猪，他飞快的从怀中丢出一个干皱枯黑的小人。
这鬼婴一出来，就发出一声撕扯魂魄的惨哭声。
“哇——”
而后带着一股浓重的阴气，朝着那“拉吉”扑去，在哭声中猛地张开大口，大口中利齿森森！
“拉吉”却是丝毫不受鬼哭的影响，一挥手中的鞭子，便缠住了空中的鬼婴。
然后扯回来也是张口一吞，鬼婴就消失了！
“啊？！”辛格老爷大惊失色，再也顾不上高贵种姓的体面，撞翻面前的小桌掀翻，转身就朝着密林深处没命地狂奔！
“拉吉”的身体依旧保持着倒转头颅的姿势，双脚却像装了机括般，以一种僵硬又迅捷得诡异的步伐，朝着辛格逃跑的方向“滑”了过去。
手中的长鞭如同有生命的毒蛇，无声无息地贴地疾射而出，精准地缠住了辛格老爷肥硕的脚踝！
“噗通！”
正在狂奔的辛格老爷只觉得脚下一股无法抗拒的巨力传来，身体瞬间失去平衡，重重地摔了个狗吃屎，门牙磕在树根上，满嘴是血。
紧接着，他被那根鞭子倒着拖了回去，像一头待宰的肥猪，四肢在空中徒劳地挥舞。