“行了行了！”许源没好气道：“别演了，我吃还不行吗。”
末了又小声嘀咕一句：“今日禁祭祀，你在我爹灵前哭，也可以算是祭祀。”
后娘一听，也反应过来，登时不演了，将瓶瓶罐罐往许源面前一推：“给。”
脸上哪还有半点悲切的颜色？
许源认命叹息，先选了那只魈鬼吃了，开始将其凝炼为外丹。
……
黑暗中，一位五十多岁的老者，靠着墙站在巷子里一片屋檐下。
他早就来了，但是身外似乎有一层黑暗笼罩，老钱背着瓶瓶罐罐从他身边走过，丝毫没有察觉到旁边就站着一个人。
老者全程目睹了老钱被杀。
三声铳响的时候，老人也有些错愕，旋即眼中闪过了一丝欣赏之色。
事情结束后，老者也没有轻举妄动。
又等了一会儿，等黑暗中窥伺的那些诡异全部退去，这才走了出来，看了许源小院一眼，这才转身准备离开巷子。
可是经过隔壁小屋的时候，原本黑暗一片的屋子里，忽然响起一阵轻轻的咳嗽，然后灯火亮起。
申大爷的声音传来：“大人愿不愿意进来坐坐？”
申大爷是卖狗皮膏药的，屋子内外弥散着一股淡淡的药香。
老者身上穿着和傅景瑜他们相似的制服，不过他的袖口上没有云纹，但是胸前绣着一只神鸟朱雀。
申大爷一出声，老者恍然道：“景瑜那孩子便是犯在你手中了。”
申大爷却不承认：“只是请大人进来说说话，不知大人是否给这个面子。”
若是不给这个面子，那就是要跟河工巷不死不休的态度了，接下来便需要早作打算。
河工巷颇不寻常，但祛秽司更是庞然大物！
老者略作思忖，便欣然进了屋子。
申大爷裹了一件破棉袄，缩着身子，坐在桌子边，开口一笑露出豁牙：“大人有胆气。敢问如何称呼？”
“麻天寿，老哥贵姓？”
申大爷想了想，道：“祛秽司交趾南署副指挥？大人这么尊贵的身份，怎么来到小小的山合县？”
麻天寿又问了一遍：“老哥贵姓？”
“不敢让大人称贵，小老儿姓申，名字实在不记得了。”
麻天寿想了想，道：“是当年申永继的后人？”
申大爷脸上的笑容消失了：“正是家父。大人果真是为了我们来的吗？”
麻天寿摇头：“不是。不过倒是意外发现了个好苗子。”
“是男娃还是女娃？”
“男娃。”麻天寿道：“许源。”
申大爷皱了皱眉，耐着性子道：“我们这些人早就被朝廷遗忘了，大人何必要把那一桩旧事再翻出来？对你没什么好处，反而会让朝中某些朱紫贵人对大人生出不满。”
麻天寿又摇头：“不是要翻旧事，这娃娃很合我胃口，天生就是干祛秽司的料，要是就此放过，我实在舍不得。”
申大爷却是会错了意：“大人开个价吧，要怎么才能放过许源？”
麻天寿哑然失笑，摆摆手道：“老哥戒心太重。罢了，若我是老哥也会如此。”
想了想之后，麻天寿又道：“不如这样，交给许源自己选择，可好？”
“这……”申大爷心里犯起了嘀咕，难道这大官儿真是好心？
“本官言尽于此了。”麻天寿起身准备告辞，目光扫过了申大爷的屋子，发现床头下放着几只酒瓶，便道：“下次若是再来，我给老哥哥带些酒，咱们可以边喝边聊。”
申大爷默不作声，把麻天寿送了出去。