四月初十，距离薛淮离京还有两日。
午后，他带着江胜来到青绿别苑。
门外的侍卫不知是看在正月那些礼品的份上，还是因为误会了薛淮和姜璃的关系，对这位年轻的扬州同知格外热情，甚至还隐约显露出几分对江胜的艳羡。
薛淮恍若未见，将江胜留下以便他和相处多年的同僚们一叙离别之情，他则径直前往庭院深处。
去年冬天那次主动登门，他曾经见到白石围砌的方池内一片破败景象，今日则见到满池清水，岸边绿意盎然。
侍女领着薛淮往东而行，沿着青石板道一直来到东苑花厅。
此处地势独特，以回廊连接院门，周遭视野开阔，遍植花草，观之令人心情愉悦。
“薛同知，近来可好？”
薛淮才刚刚踏入厅内，便听到一道含笑的声音传入耳中。
他抬眼望去，只见少女身穿碧云交领襦裙，外披竹青妆花云肩，以湖色宫绦系带收束纤细的腰身，青春灵动的气息扑面而来，与以往端庄贵气的装扮大不相同。
她挽着灵蛇髻，斜插一枝金累丝白玉凤首簪，笑盈盈地端详着薛淮。
“多谢殿下记挂。”
薛淮拱手一礼，但也没有刻意表现出恭谨的姿态。
姜璃对他的反应略略有些不满意，心里不免怀疑苏二娘的眼光：不是说这是时下京中贵女最流行的衣着装扮么？为何这家伙眼里没有任何意外的情绪？
她不好直言此事，只能撇撇嘴道：“今日特地为你践行，怎么还一直板着脸呢？”
薛淮莫名。
他今日来到青绿别苑，和往常并无区别，“板着脸”之说从何谈起？
仔细想了想，薛淮还是露出笑容。
“罢了，笑起来和哭一样，你还是板着脸吧。”
姜璃无奈一笑，随即说道：“走吧，今日的席面是我让御厨准备的，保准让你赞不绝口。”
“御厨？”
薛淮止步，虽说天子确实偏疼姜璃，但这也有些离谱了，居然让御膳房的厨子来这里操持席面？
“紧张什么呢？”
姜璃解释道：“只是从御膳房退下来的老人家，我特意花了一大笔银子才能请他出山。”
薛淮对此并不怀疑，从这大半年的接触来看，姜璃并非坊间传言蛮横霸道的性子，只要不招惹到她就行，而且公主府颇为富有，不至于连这种银子都舍不得出。
“托殿下的福，今日我也能尝尝御厨的手艺。”
薛淮不太走心地恭维一句。
姜璃却很受用，点头道：“你明白就好。”
二人来到偏厅，苏二娘亲自带着侍女们布菜，完事后悉数告退。
薛淮看向桌上的四凉八热，皆是品相上佳的名菜，此外还有两个酒壶。
“殿下要饮酒？”
“践行怎能无酒？”姜璃微微讶异，随即狐疑地看着薛淮问道：“你觉得我不会饮酒？”
“我并非此意。”
薛淮坦然道：“只是想到前几日与翰林院的同僚们相聚，一场大醉睡到日上三竿，家母特地叮嘱我往后尽量少饮酒。”
“这样啊。”
姜璃示意他落座，微笑道：“无妨，这是我从宫里拿出来的漱玉泉，酒性极其绵柔温和，你喝上一坛都不会醉，更不会头疼。”
薛淮将信将疑，但也不愿争论下去。
这处偏厅的位置极好，窗外远处便是百花盛开，花香顺着春风沁人心脾。
吃着老御厨亲自烹饪的美味，喝着姜璃从宫里“拿出来”的佳酿，这一刻薛淮颇有几分偷得浮生半日闲的感慨。
酒过三巡菜过五味，姜璃缓缓放下筷子，拿起帕子文雅地擦拭双唇，温言道：“行程都已经安排好了？”
薛淮点头道：“定下后日出发，家里的管事已经拿着符验前往通州漕运衙门定好官船，行装也已装箱提前送了过去。翰林院的同僚们原本约定在京郊长亭设宴送别，但我仔细想想还是婉拒了。”
姜璃故作不解地问道：“为何？这是官场惯例，又非特意为你一人而设。”
薛淮道：“我毕竟年轻，过于张扬不太好。”
姜璃赞道：“看到你依旧是这么清醒，我总算能放心了。”
“殿下何出此言？”
“难道沈尚书没对你说过？扬州百姓肯定还记得令尊，但是扬州府的官吏们早就换了几茬，他们未必认你这位故人之子。等你抵达扬州的时候，你在京城的威名想必早就传遍江南官场，你觉得那些地头蛇会欢迎一位嫉恶如仇的大清官？”
姜璃意味深长地说道：“还有，江南可是宁党的地盘，连沈尚书亲自前往都会感到头疼。”
薛淮奇道：“我记得殿下那天可不是这样说的。”
当时姜璃连沈青鸾的存在都可以忽略，一个劲地向薛淮阐述外放扬州的种种好处，生怕他选择去别的地方。
姜璃端起酒盏抿了一口，浅笑道：“此事有利有弊，不过利大于弊，我相信那些麻烦对于你来说只是小菜一碟。”
“殿下过于高看我了。”