秦章只觉一股冷厉肃杀之意将他笼罩，不由得双腿发软。
站在不远处的镇远侯秦万里面色肃穆，内心却很平静，因为他知道天子不至于因为这件事对秦章喊打喊杀，顶多就是让人打一顿廷杖，再借此敲打一下他这个实权国侯。
秦万里当然清楚自己的儿子是个什么货色，这些年他不是没有管教过，但一直收效甚微，除了秦老夫人的横加阻碍，秦万里自身的决心也不算坚定。
他虽是武人出身，心思却一点都不简单，尤其擅长揣摩圣心。
天子不喜欢下面的人独揽大权，因此欧阳晦才能成为内阁的不倒翁，任凭宁党鹰犬八面来攻依旧岿然不动。
军中亦是如此。
魏国公谢璟威望崇高，而且还没老到走不动路的地步，看他身子骨那般硬朗，说不定还能活上十几年，而他如今已是大燕武勋之首，天子自然会帮他找一些像秦万里这样的对手。
面对这样一个疑心病过重的帝王，秦万里必须展现出足够的能力，但是又不能显得过于完美，所以他见无法改变老母亲对幼子秦章的溺爱，索性就听之任之。
如今京城谁不知道秦家小侯爷是一等一无用的纨绔，天子偶尔也会拿此事告诫秦万里。
君臣二人心里都很安定，形成一种古怪的平衡。
眼下秦万里的心思大多放在那个年轻的探花郎身上。
犹记得那场大朝会上，薛淮以犀利的言辞和缜密的逻辑，将顾衡打得溃不成军，当时秦万里也曾插话讥讽文官的敛财之道。
从那一天开始，秦万里便有意无意观察起薛淮的行事，看着他在工部贪渎案中表现出色，连代王都因为他的弹劾落个禁足自省的下场，如今又轻而易举地收拾秦章，可见此子心机之深沉。
所谓知子莫若父，秦万里一眼便知秦章没有说谎，他这个小儿子要么不动手，发作起来绝对不会轻轻推一把这么简单。
简而言之，今日秦章虽然有错在先，后面的殴斗明显是薛淮有意挑唆而起。
然而秦万里只能将这些推测藏在心里，因为他知道天子此刻沉浸在名为怀念的情绪里。
御座之上，天子沉默良久，那双细长的眸子泛着幽深的光。
“秦章。”
“臣……臣在。”
“朕即便久居宫中，亦多次听过你的大名。往常因为你的荒唐性子，朕没少责问镇远侯，原以为你只是少不更事，没想到如今你竟然张狂到目中无人的地步。”
天子语调阴沉，盯着秦章苍白的面庞说道：“就算你推倒薛淮是意外，那你如何解释之前发生的事情？是谁给你的勇气，带着一群不成器的家伙，在外公然对着二十多名朝廷官员大放厥词？你们眼里还有没有上下尊卑之念？”
秦章双股战战，颤声道：“陛下，臣知罪，求陛下宽恕！”
曹轩等人亦是认错求饶不止。
“不给你们一个教训，只怕你们将来愈发不知天高地厚。”
天子冷哼一声，摆摆手道：“将秦章带下去廷杖四十，曹轩等人杖二十，以儆效尤。”
殿内一片寂静。
秦万里老老实实地站着，不敢为幼子求情。
数名膀大腰圆的廷卫上前，冷漠地带走瑟瑟发抖的秦章等人。
天子看向站在旁边的曾敏，冷声道：“你亲自去盯着。”
曾敏心中一凛，知道天子此言的深意——廷杖藏着极深的学问，有人被打得鬼哭狼嚎实则没有大碍，休养一段时间就能痊愈，也有人只挨了十几板子，就被打得骨裂肉绽落下残疾。
秦章等人毕竟都是勋贵子弟，行刑的禁军难免会犹豫该用怎样的分寸，天子此举便是告诉曾敏，这四十大板要实实在在地打下去，只要不把秦章打死打残就行。
曾敏迈着小碎步朝外走去，经过秦万里身边时递去一个歉意的眼神。
秦万里恭敬垂首，以示他绝对不会心怀怨望。
天子收回视线，望向那帮庚辰科的进士，眼底闪过一丝阴霾。
官员殴斗这种事虽不常见，但眼下这群都是中下层官员，又处在热血刚强的年纪，一时激愤可以理解，不会在朝野引起轩然大波。
天子真正在意的地方是，这群人居然如此齐心，除了还算冷静的高廷弼和提前昏倒的崔延卿，余者居然无一人迟疑，再加上他们的同年关系，将来难保不会结成死党。
罢了，往后再慢慢调理他们。
天子默念一声，随即开口说道：“尔等身为朝廷命官，无论何时何地都应谨守国朝法度，纵有冤屈也该依着规矩行事，岂能不顾体面随性而为？念在你们是初犯，且是秦章等人挑衅在先，朕今日不做惩戒，若有下次，定不轻饶！”
“谢陛下恩典！”
群臣整齐行礼。
“都退下罢。”
天子缓缓起身，又轻飘飘丢下一句：“薛淮留下。”
薛淮心里忽地有些不安。
天子是不是已经看穿他故意激怒秦章的小心思？
如果待会天子直接询问此节，他该如何应对？
薛淮一边暗自思忖，一边向身边的同僚们颔首致谢，为他们今日的挺身而出。