后来薛淮在官场上处处碰壁，从天之骄子变成人人避之不及的灾星，高廷弼只觉十分解气。
原本他以为薛淮要不了多久便会承受不住这种高压，说不定会主动退出朝堂，谁知短短几个月的时间里，这位清高自傲心比天高的探花郎竟然发生翻天覆地的变化。
今日当面细看，高廷弼发现薛淮不同以往，那股沉稳内敛的气质压根无法隐藏。
看来那次失足落水确实改变了他的性情。
高廷弼心情复杂面上不显，取出一份请柬交到薛淮手中，微笑道：“今日唐突叨扰，是想邀请景澈老弟参加同年们的雅集之会。”
薛淮打开请柬看了一眼，点头道：“愿闻其详。”
高廷弼解释道：“自从庚辰科放榜后，同年们各有职事，一直无法寻得相聚的时机，顶多只有三五人小聚片刻。眼见明年春天便是三年之期，届时大家肯定各有前程，要么迁转要么外放，将来各奔东西更难相聚。故此，我与几位同年商议，决定抓住最后的机会来一场同年聚会，增进一下彼此的情谊。”
朝廷素来禁止官员们结党营私，然而就连天子都知道，这种现象绝对无法杜绝，大多时候都只能睁一只眼闭一只眼。
同年进士天然亲近，而且还是两三年来首次相聚，高廷弼自然不担心此举会引来非议。
至于邀请薛淮……无论如何，薛淮都是三甲之一，他若不去，这次冬日雅集难免名不副实。
薛淮很快想清楚这里面的细节，但是并未因此放松警惕，只赞道：“此议甚好，不知雅集会在何处举行？”
高廷弼微笑道：“我已经和西城瞻雪阁的东家说定，那天他们闭门不迎客，只招待我等同年。”
薛淮想了想，允诺道：“蒙匡时兄相邀，愚弟那日必定赴约。”
高廷弼喜道：“我就知道景澈老弟是个痛快人，雅集会在二十三日巳时三刻开场，请柬上亦有标注，还望老弟莫要延误。”
“这是自然。”
薛淮应下。
两人闲谈片刻，薛淮便起身告辞。
高廷弼亲自送到门外，看着薛淮修长清秀的背影，眼中闪过一抹阴鸷，无声冷笑。
……
翌日，沈府。
薛淮对这座宅邸并不陌生。
记忆中他曾来过很多次，只是越清晰的回忆就越不美好，原主和沈望因为政见的分歧，从一开始无比和谐的关系到后来逐渐增多的争执，那些剑拔弩张的画面令人惊心。
好在经过查办工部贪渎案后，他们的关系已经缓和，以沈望的胸怀气度，更不会介怀往事。
此刻他站在阶上，看着薛淮和几名长随提着一大堆礼品，不由得打趣道：“来时有没有被御史瞧见？”
“瞧见也无妨。”
薛淮理直气壮地说道：“弟子给老师送年礼，这官司就算打到御前也是我占理。”
沈望笑了笑，温言道：“好了，这些东西交给管家吧，你随我来。”
“是，老师。”
薛淮没有显摆他带来的礼物有多贵重，沈望根本不在意这些，只要他这个弟子有心便可。
他跟着座师见了师母和几位师兄弟，随即两人来到书房。
落座之后，薛淮打量着沈望眉眼间残存的疲惫之色，关切地问道：“老师，工部那个泥潭很麻烦？”
“不算麻烦。”
沈望淡然道：“无非是沉疴日久，病去如抽丝。”
薛淮心中了然。
工部的问题并非官员换血就能完全解决，这个衙门十余年养成的恶劣习惯绝非一朝一夕就能改变。官员换血只是第一步，接下来沈望得重塑清正风气，这是一桩极需耐心的水磨功夫，非大毅力者难为之。
或许这就是天子让沈望坐镇工部的另一个原因，不止是为了敲打沈望，天子亦不希望工部一直混乱下去。
“不必担心为师。”
沈望神情和蔼，看着薛淮说道：“先前我同你说过，开年之后争取让你外放，如今看来恐怕会有些阻碍。”
薛淮眉头微皱道：“老师，怎会有阻碍？”
一般来说，京官外放没有太大的难度，因为有的是官员挤破脑袋想进入中枢，有人愿意腾出位置是皆大欢喜的事情。
薛淮自知他如今仍旧只是一个小人物，谋求外放不会影响到任何人的利益，相反自己这个刺头离开京城，想必很多人都乐见其成。
那么……会是谁不想看到这件事的发生呢？