其余水鬼无不一愣，面上浮现惊诧之色，随即在领头的率领下，猛地潜入水下，如同鬼魅般再次消失不见。
与此同时，凄厉的号角声从岳平所在的快艇上冲天而起，紧接着另外三艘快艇上也响起同样的号角。
福船和货船上原本沉寂的船舱立刻炸开了锅，灯笼火把次第亮起，慌乱的人声脚步声响起。
“不要乱，各船管事组织人手守住船舷！岳平，带人缠住水里的耗子！”
沈秉文沉稳如铁的声音如同定海神针，透过船上预留的传声铜管，清晰地响彻在附近水域的上空。
他不知何时已冲出主舱，站在福船最高层的平台上，用清晰明确的命令迅速稳定人心。
船上的灯火瞬间大亮，尤其是那些防风灯在关键位置亮着光芒。
岳平和手下护卫纷纷拔出腰刀，拿起长矛和鱼叉，死死盯着船身周围的河面，其他快艇则迅速向福船和货船靠拢，同时向水中发射火箭，试图照亮水下。
然而河面下只有翻滚的暗流和倒映的稀疏火光，那些水鬼如同融入水中的墨汁，踪迹全无。
“妈的，这帮水耗子滑溜得很！”
一个年轻的护卫低声咒骂，紧张地握着鱼叉。
岳平脸色凝重道：“他们用的是水底潜沙的功夫，憋气功夫极好，动作又轻，很难发现，要小心他们的钩索。”
话音未落，福船和两艘货船侧面同时传来令人牙酸的声音，紧接着是绳索猛然绷紧发出的“嘎吱”声。
“钩索！他们挂船了！”
有人嘶声大叫。
只见带着狰狞倒钩的铁爪从水下被抛出，牢牢钩住几艘大船的船舷和尾舵附近的构件，那些水鬼目标明确，显然是要利用钩索强行攀附上船，然后再杀人夺船。
几乎在钩索挂船的同时，数十支燃烧的火箭如同流星火雨般，带着凄厉的啸音，从岸边浓密的芦苇荡激射而出，目标集中在船队上方和船舷两侧。
火箭大多射空，噗噗地落入河水中熄灭，或者钉在船舷外侧，燃烧片刻便被船工扑灭。
少数几支射中船帆或甲板杂物，也很快被早有防备的护卫扑灭。
“弓手自由散射，压住芦苇荡！”沈秉文的声音再次响起，冷静得可怕，“各船砍断钩索，不能让他们登船！”
船上的护卫和水手们经过最初的慌乱，在沈秉文的调度和岳平等人的组织下，迅速展现出惊人的效率和勇气。
弓手朝着火箭射来的方向盲射还击，压制可能的后续攻击。
身强力壮的水手则操起锋利的板斧和砍刀，冲到船舷边对着绷紧的钩索猛力劈砍。
更有水手合力抬起提前准备好的石头，朝着攀爬到一半的贼人狠狠砸下去，沉闷的撞击声和骨骼碎裂声在水中闷响，激起巨大的水花。
内舱，杜氏所在的房间。
舱门紧闭，窗户也被厚重的帘子遮得严严实实。
杜氏脸色发白，沈青鸾握着母亲的手腕，轻声安抚道：“娘，别怕。爹爹和护卫们都在外面，贼人上不来，我们这里很安全。”
坐在另一边的徐知微亦宽慰道：“夫人安心，这福船乃精工打造，舱壁厚实，门窗皆已加固反锁，且舱外有精锐护卫值守，贼人断然无法成事。”
杜氏点了点头，仍旧有些惶然地说道：“不是说最迟后日就能抵达通州，这里怎会突然出现贼人？”
沈青鸾和徐知微对视一眼，都能看出对方眼中的凝重之色。
以沈家船队的规模和薛淮通过漕督衙门沿路打下的招呼，就连官府巡检都不敢开罪，更遑论寻常水匪贼寇，这得是怎样胆大包天的贼人才会打这支船队的主意？
而且正如杜氏所言，此处距离通州很近，已经属于京畿地区，天子脚下真有如此不怕死的人？
事出反常必有妖。
沈青鸾对薛淮在朝堂上的处境较为了解，下意识就联想到这有可能是楚王姜显和武安侯陈锐的余党所为，他们畏惧靖安司无孔不入的眼线，不敢在京城对薛淮下手，所以盯上了沈家的船队。
一念及此，沈青鸾的心绪有些杂乱，那些余孽远非普通贼寇可比，只盼外面的护卫能够击退敌人。
她不敢在母亲面前表露分毫，面色沉静地温言安慰。
便在这时，外面的喧闹声猛然抬高，紧接着一道暴喝声于寒夜中炸响，就连身处内舱的沈青鸾等人也能听得分明。