陈锐脸上的愤怒瞬间僵住，他身后那群原本义愤填膺的将领也全都愣住，满面震惊与难以置信之色。
刘炳坤之死？那案子的凶手不是早就指向秦万里吗？怎会突然扯到陈锐头上？
宾客们的议论声也戛然而止，所有人的目光都聚焦在薛淮和陈锐身上。
“薛淮，你莫要血口喷人！”
陈锐反应过来，愈发惊怒交加：“刘炳坤之死乃是意外，顺天府早有定论，此事早已了结，与本侯何干？你休要肆意污蔑构陷！”
“意外？”
薛淮向前一步，无形的压力随之向陈锐逼近：“刘炳坤当日因撞上忠义祠西侧石狮底座的尖锐凸石不幸遇难，如此精准致命的撞击岂是寻常惊马混乱所能造成？武安侯，你口口声声说此乃意外，事发当日匆忙带子投案，却不曾认真询问令郎事发时的情形，更不曾认真查验令郎那匹突然无故受惊的坐骑，这又是为何？”
在众人密切的注视之中，陈锐强撑着辩驳道：“本侯爱子心切，事发之时难免慌乱，再者事后顺天府自会查证细节……”
薛淮双眼微眯，不疾不徐地说道：“本官之前也是这般想的，然而三天前本官再度提审陈继宗，从他口中获悉一些不寻常的细节，不知侯爷是否有兴趣听一听？”
此言一出，陈锐的脸色变得更加难看。
他身后逐渐响起一片窃窃私语声，盖因薛淮并未选择直接拿人抄家，反而如此镇定自若，仿佛手里真有确凿的证据。
当此时，陈锐知道自己没有拒绝的余地，他在心中快速回想，确定所有和那桩案子相关的人和线索都已抹除干净，这才冷冷道：“本侯问心无愧，倒要听听薛通政如何颠倒黑白！”
薛淮见状便道：“据陈继宗交代，当日他在忠义祠前闹出惊马混乱后，匆忙逃回侯府，侯爷不问青红皂白便带着他前往顺天府投案自首，既没有询问详情看看是否冤枉了自己的儿子，也没有想过疏通关系尽力帮他求情，后续在陈继宗等人被禁足府内的期间，侯爷依旧没有问过当日意外的情形，反倒是把府中待了十几年的马夫老张打发回了山东老家，更加耐人寻味的是，这个老张之前便负责照料陈继宗的坐骑。”
他顿了一顿，凝望着陈锐铁青的脸色，饶有兴致地问道：“侯爷，不知老张还活着么？从京城到山东青州这条路虽然还算太平，但途中遭遇盗匪也不算稀奇的事情。”
陈锐提剑的右手在微微发抖，他能感觉到周遭的骚动在加剧，当下顾不得细究其中的象征意义，只能故作不屑地说道：“薛通政，本侯府中的事务难道也要禀明朝廷才能决断？张顺年老自请归乡，本侯念在他勤恳的份上，特意安排人送他回去，你若有疑问，大可遣人去山东青州府问个清楚，而不是在这里含沙射影！”
“好，本官权当此事只是巧合。”
薛淮从容应下，又问道：“武安侯，想来你应该没有看过顺天府和钦案行台的卷宗吧？”
陈锐梗着脖子问道：“是又如何？”
薛淮摇头道：“这就奇了。侯爷既然没有看过卷宗，也没有询问过令郎案发当日的详情，为何会在镇远侯面前言之凿凿，说刘炳坤当日不是撞在忠义祠前东侧的石狮子底座上，而是撞在西侧那尊石狮子下。侯爷，你莫非有掐指一算的神通？”
陈锐听见周遭一片哗然，登时一颗心如坠冰窟。
这一刻他无比后悔，当日去见秦万里的时候太过得意忘形，一时不防说漏了嘴，原本以为秦万里听过就忘，谁知此刻竟然会从薛淮的口中说出来，这岂不是意味着两人私下对彼此颇为信任？
难道说那天薛淮在御前奏请罢免秦万里的军权是故意设好的圈套？
当此时，除了陈锐身边的少数心腹旧部和那些如临大敌的侯府亲兵之外，其他宾客看向陈锐的目光都显得十分凝重，不少人悄然挪动脚步，试图在没人注意的前提下拉远距离。
陈锐咬牙道：“本侯……本侯只是随口一说，你莫要构陷……”
薛淮没有理会他苍白的辩解，目光扫过在场所有人，朗声道：“诸位，武安侯陈锐涉嫌谋害朝廷命官刘炳坤，并栽赃构陷他人。本官奉圣谕拿人，诸位还请莫要自误！”
陈锐脸上的血色彻底褪尽，只剩下一种濒死的惨白，他猛地挺直腰杆，嘶声咆哮道：“污蔑！这是赤裸裸的污蔑！薛淮，你为了你那可笑的军令状，竟敢构陷当朝侯爵，本侯要告御状，要扒了你这身官皮！”
他豁然转身，冲着那群武勋吼道：“诸位兄弟，你们都看见了，薛淮趁本侯为老母祝寿、袍泽欢聚之机，悍然带兵闯入侯府，更以莫须有之罪构陷本侯，此乃乱臣贼子之行！今日若让他得逞，明日便是尔等府邸遭此横祸，五军营、三千营、神机营乃至九边诸将，谁能安寝？！”
花厅里出来的这些武将，多是陈锐在军中的死忠或利益捆绑者，本就因秦万里之事对薛淮不满，此刻眼见薛淮在侯府寿宴上如此行事，杨振等人更是怒发冲冠，抬手指向薛淮怒声道：“薛通政，你欺人太甚！”
“对，我们要去告御状！”
“陛下圣明，一定是有小人蒙蔽天子蛊惑圣心！”