这既是慑于天子态度，更是急于用巨大的物质补偿堵住悠悠之口，彻底了结此案。
王氏抱着懵懂的小芸，听着这巨额的补偿，眼神却依旧空洞。
刘忠实扶着母亲的手臂，感受到她身体的颤抖，少年知道家里的困境，知道这笔钱对母亲和妹妹意味着什么。
他深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳，代替母亲问道：“侯爷，您所言可是当真？”
陈锐连忙道：“千真万确！本侯敢在周大人面前立誓，若违此诺天打雷劈！银票在此，请刘夫人及公子过目！”
他身旁的管家立刻奉上一张京城广泰钱庄开出的千两见票即付会票。
周文彬适时开口，郑重道：“刘夫人，刘公子，侯爷所提抚恤确已竭尽所能，本官身为顺天府推官在此见证，侯爷承诺必定兑现。若日后侯府有任何推诿，夫人与公子可随时来府衙寻本官，本官定当为夫人做主。此议，夫人与公子以为如何？”
王氏木然地点了点头，泪水再次无声滑落。
她一个无权无势的寡弱妇人，带着两个年幼的孩子，还能多说什么？
这笔钱是她们母子三人在这冰冷世道活下去的唯一倚仗。
刘忠实看着母亲无声的默许，对着陈锐和周文彬深深一揖：“全凭大人做主，谢过侯爷。”
陈锐的脸上露出如释重负的神色，连声道：“不敢当。稍后丧仪操办，本侯会遣得力管事听候刘夫人差遣。”
待赔偿事宜尘埃落定，陈锐带着管家离去，周文彬的面色转为更加凝重，他挥手屏退旁人，只留下一名心腹书吏。
他走到王氏面前，压低声音道：“如今抚恤已定，望能稍慰夫人之心。只是刘给谏此案，虽表面看似意外，然陛下有旨，命顺天府务必将一切细节查清，给朝野一个明白交代。请问夫人，刘给谏近些时日可有何异常？可曾与夫人提及过什么心事？无论大小，请夫人务必详实道来，或对查明真相大有裨益。”
王氏抬起红肿的泪眼，茫然地看着周文彬。
丈夫的面庞在她眼前浮现，她想起那些深夜里书房微弱的灯火，想起他坐在饭桌旁食不知味的模样，想起他偶尔望着儿女时眼底深藏的一丝忧虑。
“官人他这些日子是有些不对，常常坐在书房里发呆，饭也吃得少，夜里有时翻来覆去睡不安稳。妾身问他是不是遇到了难处，他只摇头说没事，让我别操心。”
王氏努力回忆着丈夫前段时日的状态，嘶哑道：“他的确有心事，可他不说，只说没事……”
她记得丈夫那欲言又止的神情，那强装平静下的隐隐恐惧，但她一个内宅妇人确实不知那恐惧的源头究竟为何，丈夫的世界她接触不到，那些官场上的风刀霜剑她也看不懂。
小芸似乎被母亲反复提及的父亲刺激到，忽然挣脱王氏的怀抱，跑到放着父亲遗物的角落，拿起那只染着暗红斑点的布老虎，翻来覆去地看着。
周文彬敏锐地捕捉着王氏话语中的每一个细节，刘炳坤死前有心事，且不愿或不敢对家人言明，这印证了某种猜测。
他微微颔首，温厚道：“刘给谏勤勉任事，或许是为公务所累，以致忧思过甚。夫人所言，本官已记下，定当派人详查。夫人且先带儿女归家安置，方才武安侯言明会派人去协助料理刘给谏的身后事，顺天府亦会派人看顾，夫人勿虑。”
王氏这会的情绪已经平复了一些，她诚恳地向周文彬道谢，然后在儿子的搀扶下，抱着懵懂哭泣的小女儿，怀揣着那张沉甸甸的千两银票和象征恩典的圣旨，再次被送上那辆送她们来的骡车。
槐树胡同，刘家。
挂白、停灵、治丧，在顺天府和武安侯府所派管事的主持下，以及周边邻里的帮助，刘炳坤的丧事料理得很顺当，并不需要王氏和一双年幼的孩子亲自操持。
及至入夜，人群渐渐散去，只有顺天府和武安侯府派来的人还在刘家帮忙守着。
王氏带着儿女守灵，半夜时分，她把年仅六岁的女儿送去睡觉，再度返回灵堂，只见刘忠实仍旧规规矩矩地跪着。
“小石头……”
王氏沙哑地喊了一声。
“娘。”
刘忠实转过头来望着母亲，先朝外面看了一眼，见没有人盯着这边，遂轻声道：“我有一件事要和您说。”
王氏来到他身边跪下，揽着儿子稚嫩的肩膀点头道：“你说。”
刘忠实凑到母亲耳边，慢慢说道：“娘，三天前爹对我说过一句话，如果他出了意外，就让我去找一位薛大人。”
王氏猛地抓住儿子的手腕，声音因惊骇而压得极低：“薛大人？哪个薛大人？你爹还说了什么？”
刘忠实感受到母亲的手在剧烈颤抖，他凑得更近，几乎贴着母亲的耳朵道：“是通政司的薛淮薛大人。爹说，若是他出了事，而且有陌生人在家边转悠，就想办法把书房书架最底下那个放着《太祖实录》的书盒交给薛大人。爹还说，只有薛大人能解开这里面的干系，能够护住我们一家人——”
王氏的心跳如擂鼓，她一把捂住儿子的嘴，惊恐地望向灵堂外，万幸此刻无人。
“这话……跟谁也别说！一个字都不许提！”
王氏的声音颤抖得不成样子，将儿子紧紧搂在怀里，身体瑟瑟发抖。
刘忠实感受到母亲的恐惧，他没有再说什么，顺从地听着母亲的话，抬手轻拍母亲的肩膀，示意她不要害怕。
但是父亲那日的神情在少年眼前浮现，如果父亲的遇难不是意外，这件事会轻易结束么？
万一有人想斩草除根，他要如何才能保护母亲和妹妹？
少年嘴唇紧抿，眼神逐渐变得坚定。