朝会结束后，魏国公谢璟没有去五军都督府，那顶象征顶级勋贵的八抬大轿径直回到位于皇城西侧的国公府。
当身形魁梧的安远侯郭胜在管家引领下步入静室，谢璟已换下朝服，着一身玄色暗云纹直裰，闭目端坐于紫檀太师椅中。
这位大燕武勋第一人已年逾六旬，虽鬓发染霜，但身躯依旧挺拔，眉宇间沉淀着沙场淬炼出的威严与岁月赋予的深不可测。
郭胜上前躬身行礼，恭敬道：“末将郭胜，参见国公爷。”
“坐。”
谢璟缓缓睁开眼，目光平静地落在郭胜身上。
“是，国公爷。”
郭胜规规矩矩地坐在下首的椅子上。
虽说他如今是京军三千营的坐营都督，论地位能与镇远侯秦万里平起平坐，但在谢璟面前依旧是不折不扣的晚辈，这些年多亏谢璟的提携和放权，他才能坐稳三千营都督之位。
谢璟平静地说道：“刘炳坤死了。”
郭胜心中一紧，面上却极力维持镇定，点头道：“刘给谏遭此横祸，实在令人痛惜，所幸陛下圣明，恤典优渥，许府尹也已在严查。”
谢璟端起手边的青瓷茶盏，轻轻吹了吹浮沫，淡淡道：“老夫对这位刘给谏不甚了解，你觉得此人如何？”
郭胜心念电转，谨慎答道：“回国公爷，刘给谏是个老实人，平素核查文书点验辎重一板一眼，从未听闻他有何逾矩之举。”
“老实人……”
谢璟放下茶盏，眼神略显锐利：“一个老实人，一个勤勉本分的七品言官，于闹市之中因惊马引发的混乱不幸身亡，你觉得这是意外么？”
郭胜只觉得那目光如有实质，压得他呼吸微窒。
他放在膝上的手不自觉地蜷缩了一下，面上却显得困惑道：“国公爷，末将也觉此事有些蹊跷，可顺天府勘验已定，武安侯之子也已自首认罪，言明纯属意外，这或许是刘给谏命数该绝？”
谢璟沉默地盯着郭胜，那沉默比任何质问都更有压迫感。
郭胜的额角有汗珠悄然滑落，他不敢抬手去擦，只觉得魏国公那双阅尽沧桑的眼睛似乎已洞悉他内心深处的秘密。
良久，谢璟轻吁一声，缓缓道：“老夫虽久疏营务，将三千营尽托于你，但江河奔流泥沙俱下，总有些暗礁浮萍，遮掩不住水下的浑浊。一潭静水若久无波澜，反倒叫人疑心底下是否藏了不该藏的东西。”
这番话几近明示，谢璟行伍起家戎马一生，对于军中的积弊了如指掌，即便他这两年没有过多插手三千营的军务，却也知道下面的人会偷偷摸摸地做些什么。
郭胜的背脊绷得更直，喉头滚动了一下，谦卑道：“国公爷恕罪，末将驽钝，未能时时涤荡尘埃，以至微末之处生了苔藓。您放心，水既浑了，末将必亲手执网，该清的清该堵的堵，绝不让半点污浊污了国公爷的清名与三千营的体面。”
“嗯，体面。”
谢璟若有所思地重复这个词，而后说道：“郭侯爷所说的体面，是指除掉发现问题的人，比如那位兵科给事中？”
这看似平平淡淡的一句话，却如惊雷在郭胜耳边炸响。
他立刻站起身来，惶然道：“国公爷，断无此事！”
谢璟双眼微眯，盯着郭胜的面庞，沉声道：“是么？那就请你告诉老夫，要如何才能让一个人在摔倒的时候，仿若失魂一般不做任何挣扎，直挺挺地用脑袋去撞石狮子的犄角？”
郭胜登时哑口无言。
其实先前在朝会上，听到许绍宗陈述刘炳坤之死的详情，他就察觉到其中的古怪。
谢璟当时没有表态，不代表他会忽略这个至关重要的细节。
郭胜心中思绪翻涌，略显迟疑道：“国公爷，之前确实发生了一些事情。”
谢璟面无表情地说道：“讲。”
郭胜轻吸一口气，艰涩道：“回国公爷，营中事务千头万绪，末将虽竭力整饬，难免有鞭长莫及之处。近月来，偶闻刘给谏似对营中些许庶务格外关切，曾私下询查暗访。末将原以为此乃其职分所在，未加详察应对，如今想来，许是营中某些微末之弊引起他的注意。末将失职，未能及时肃清这些苔藓之患，实是愧对国公爷信重！”
“所以……”
谢璟似乎对郭胜的回答并不意外，微讽道：“你就派人害了他的性命？”
郭胜浑身剧震，抱拳过头，决然道：“国公爷，末将对天起誓，此事绝对与末将无关！末将若有半句虚言，管教天打五雷轰，万箭穿心而死！末将深知三千营乃国公爷心血，更是陛下倚仗，岂敢行此大逆不道之事？听闻刘炳坤之死，末将也是痛心万分，恳请国公爷明察！”
谢璟对他的回答不置可否，只是静静地望着这位实权武勋。
郭胜坦然接受着对方的审视。
片刻过后，谢璟缓缓道：“好，就算老夫信你不曾亲手下令，但你麾下那些参将、游击和千户呢？有没有人会自作聪明替你分忧？”
“下面的人……”
郭胜的话音戛然而止，话语卡在喉咙里。
冷汗瞬间浸透里衣，他下意识地攥紧拳头，无数张面孔在他脑中飞速掠过，最终，一张年轻、骄横、带着几分阴鸷的脸庞无比清晰地定格——三千营左哨参将吴平！
谢璟的话让郭胜清醒过来，虽说他确实不会做谋害言官这样的蠢事，可是他下面的骄兵悍将却未必不会！
尤其是那个吴平，仗着他父亲是宁夏总兵、姐姐是二皇子楚王的正妃，在营中飞扬跋扈、视军规如无物。
以吴平那无法无天的性子，若真察觉刘炳坤手里捏着他的死证，又岂会坐以待毙？
他完全可能瞒着其他人策划这场意外！