三月初五，南城文枢坊。
云府，守静斋。
春日明媚的阳光穿过窗棂上疏朗的梅花纹样，在青砖地上投下点点碎金。
云素心安静地坐在临窗的玫瑰椅上，手中捧着一卷《诗经》，目光却并未落在书页上，而是投向窗外那几竿新竹。
澄怀园文会已经过去大半个月，这段时间云素心一直随着祖父著书研学，没有再去参加那些京中闺秀举行的各种踏春雅集。
“姑娘。”
竹影轻巧地掀帘进来，将一盏新沏的明前龙井放在案上，看着云素心出神的样子，忍不住带着几分好奇问道：“听前面说，那位薛大人一会儿就要到了。姑娘，您说这位薛大人究竟是个什么样的官呢？”
云素心被竹影的声音唤回神，目光从翠竹上移开，落在自家丫鬟那充满探询的脸上，声音温和却又带着几分规正：“慎言，朝廷命官岂是我等闺阁女子可以私下议论的？”
竹影吐了吐舌头，立刻福身认错：“姑娘教训的是，奴婢知错了。”
她随即直起身，脸上却没有多少惶恐，反而带着点撒娇的狡黠，凑近了些压低声音道：“姑娘，奴婢就是有些好奇嘛，毕竟那位薛大人可是老太爷都赞不绝口、亲自下帖子请来的贵客呢！奴婢听说他诗词极好，一首词一首诗就把全天下的年轻文人都比下去了，还听说他特别厉害，在扬州当知府的时候，把那些贪官污吏收拾得服服帖帖的！对了对了，还听说……”
云素心听着竹影叽叽喳喳，看着她那副又敬畏又好奇的模样，不由得浅浅一笑。
她知道竹影在外人面前素来知礼，绝非轻狂鲁莽之人，遂轻柔道：“祖父对薛大人的评价确实极高，说他是难得的经世之才。至于薛大人的为人，他能在文会那样的大场面中不卑不亢，以实据服人，又以箴言明志，想必是胸有沟壑、意志坚定之人吧。”
“哦……”
竹影似懂非懂地点点头，又问道：“那薛大人一定很威严吧？就像话本里说的青天大老爷那样？”
云素心的面容柔和了几分，她想起撷英堂中那个挺立如松言辞如剑的年轻官员，想起祖父回来那几日，每每提及薛淮时眼中掩饰不住的激赏。
“威严么？或许有。”
云素心稍稍思忖，又纠正道：“但薛大人并非那种高高在上的威严，言谈举止很有分寸。比如有位张举人质疑薛大人和扬州沈家的关系，薛大人对其是先扶后教，并未仗势凌人。他像是一棵扎根深厚的青松，自有其挺拔不屈的风骨和承重担责的韧劲，风吹雨打屹立不移，那份从容不迫便是他的气度。”
竹影很了解自家小姐，她虽然才十六岁，但其实眼界极高，很少会这般盛赞一个人，更何况还是陌生男子。
她凝望着云素心的双眼，轻声问道：“姑娘，您见过薛大人，觉得他可怕吗？奴婢听说那些做大官的，气势都吓人得很。”
云素心被问得微微一怔，眼前不禁浮现那双深邃又沉静的眼眸，尤其是当他当中作出那首行路难之后，两人在一片喧嚣之中的对视。
她下意识地端起茶盏抿了一口，低声道：“莫要再胡乱猜度了。”
“是，姑娘。”
竹影知道这个话题不能再继续，便麻利地开始整理书案上的几卷书册，将它们摆放得更加整齐。
云素心没再说话，只是将目光重新投向窗外，春日阳光正好，新竹的嫩叶在微风中轻轻摇曳，沙沙作响。
……
巳时三刻，云府正门敞开。
江胜领着五名骑士簇拥着一辆马车至门前停下，薛淮随即走下马车。
云崇维之子云澹领着子侄和管事迎上前来，拱手见礼道：“薛通政大驾光临，令寒舍蓬荜生辉！”
薛淮拱手还礼，微笑道：“云中允客气了。今日得蒙守原公相邀，是薛某之幸。”
云澹去年携妻女回京便是因为朝廷将要任用他，上月被任命为詹事府左春坊左中允，虽然这只是一个正六品的职务，但是颇为清贵，且因是东宫属官，比那些寻常六七品小官要尊贵一些。
他能得到这位职位并非完全是由于云崇维在士林的地位，他原本便是二甲进士出身，只是因为当年云崇维辞官归隐，兼之为母丁忧，所以才蹉跎了好几年。
云澹对这位年轻高官的印象极好，又郑重其事地长揖到地，恳切道：“去岁通州码头援手之恩，云澹与家小一直铭记于心，今日终于能当面致谢。当时若非通政当机立断，制止那柳家子恣意横行，家小恐受惊吓羞辱，后果不堪设想，云澹一家感激不尽！”
薛淮忙伸手托住云澹双臂，温和道：“中允言重了。路见不平，稍有良知者皆不会袖手旁观，何况柳璋所为已逾法度。薛某入朝为官，遇此等事理当出手制止，些许小事中允不必挂怀。”
云澹直起身，眼中感激之色未褪，喟叹道：“对通政或许是举手之劳，于云澹一家却是雪中送炭。通政，请！”
薛淮颔首向前。
一行人步入庭院，薛淮的目光扫过这座处处透着书卷清气的府邸，只见青砖灰瓦古木参天，庭院洒扫得一尘不染，唯有几片早凋的玉兰花瓣点缀石阶。