从始至终，薛淮没有慷慨激昂的怒吼，没有引经据典的铺陈，有的只是铁一般的数据、环环相扣的逻辑以及直指根本的治国理念。
撷英堂内陷入长时间的死寂，那是一种被深深震撼的沉默。
潘思齐嘴唇翕动，朱颐神情颓然，这两位理学泰斗引以为傲的义理和史鉴，在薛淮煌煌如日月的实证与担当面前，显得如此苍白无力。
柳文锡作为讲会主持，此刻心中已是翻江倒海，他知道宁党意图借讲会统一士林共识的计划，已被薛淮一人一剑硬生生劈得粉碎，他此刻看向薛淮的目光充满复杂难明的意味，有忌惮有钦佩，还有一丝无可奈何。
正当满堂大儒士子沉浸在薛淮煌煌大论带来的震撼与深思中，一个尖锐的声音陡然响起。
“薛通政好一篇冠冕堂皇的宏论！”
众人循声望去，只见张子文霍然起身，脸上带着一种近乎扭曲的冷笑，他抬手指向薛淮，声音因激动而尖利：“薛通政口口声声为国为民，列举种种数据，所言所行看似大公无私，但是诸公可知那扬泰船号背后真正的大东家是谁？”
薛淮转头望去，他并不识得此人，但是看对方年纪应该是即将参加今年春闱的举子。
柳文锡当即皱眉斥道：“胡闹！还不退下！”
张子文却梗着脖子问道：“薛通政缘何不言？莫非是难以启齿？”
薛淮抬手止住柳文锡，在满堂文人士子的注视中，平静地说道：“扬泰船号的大东家有两位，其一是德安号之乔家，其二是广泰号之沈家，不知你有何疑问？”
“诸公都听见了！这广泰号之沈家和薛通政关系匪浅，据闻薛通政和沈家大小姐已经定下婚约！”
张子文紧盯着薛淮，厉声道：“陆公先前质疑守原公之言虽有不妥，然其忧虑官商勾结之弊，岂是空穴来风？薛通政如此不遗余力鼓吹海运，为扬泰船号张目，甚至不惜以百万漕工生计为筹码，编织所谓河海并举的锦绣文章，焉知不是假公济私，为你那未来岳家谋取泼天富贵？你方才所言种种，看似煌煌大义，实则包藏私心，不过是为一己私利披上堂皇外衣！”
“个中原委，还请诸公明鉴！”
说罢，他朝众人深深一揖。
满堂肃静。
虽然很多人并不完全认可张子文的指控，但是他所言亦非无端臆测，而且他不惜拿出先前陆子野对云崇维的攻讦作为对比——云崇维一生光明磊落两袖清风，但薛沈两家的姻亲乃是事实，海运若是蓬勃发展，身为扬泰船号大东家的沈家必然获利颇丰，而这是薛淮无法回避的问题。
当此时，薛淮极其镇定地扫视全场，从柳文锡满含深意的表情，到潘朱二人略显纠结的脸色，到李岩和郑樵等几位大儒无比坦诚的信任，再到云崇维和云素心关切的目光，最后到那些神情复杂的儒生们。
从始至终，他没有去看满面狰狞的张子文。
良久，薛淮开口说道：“诸公，薛某以弱冠之龄侥幸得中探花，琼林宴上春风拂面，只道天地尽在笔砚之间。彼时翰林院中校勘典籍，自以为通晓治国方略，见朝堂积弊便直言抨击，撞得头破血流犹不自知。直至九曲河畔那一坠，冷水刺骨时方悟，书斋清议填不满沟壑，空谈义理救不得苍生。”
“扬州三载，薛某踏过龟裂的田埂，扶起跪地求雨的枯瘦老农。坐过漏雨的县衙，听民妇哭诉漕吏夺走她最后的口粮。在运河之畔，我看见的不是青云路，而是纤夫被压弯的脊梁。这些脸孔、这些血泪，日日夜夜压在薛某心头，最终凝成四言。”
他顿了一顿，昂然立在寂静的大堂内，对众人温言说道：“今日恰逢如斯盛会，薛淮不才，便以此四言赠予诸公。”
“薛某此生，只求为天地立心！”
“为生民立命！”
“为往圣继绝学！”
“为万世开太平！”
当他一个字一个字说出来，所有大儒包括云崇维在内，尽皆遽然起身，神情无比庄重地望着这个年轻的高官。
此时此刻，再也没人去关注那个指责薛淮暗藏私心的张子文，他脸色苍白双目发直，身形摇摇欲坠。
薛淮轻吸一口气，朝众人拱手一礼：“愿今日在场之士子，他日皆能成为大燕的中流砥柱！”
下一刻，几乎所有人不约而同地朝向薛淮，无比整齐地躬身还礼。
堂内静得可怕，但是却有一股无形的风雷激荡，在每个人的心中奔腾咆哮。
经久不息。
……
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（今日三更，原欠9，还欠8~）