翌日，青绿别苑。
薛淮跟随苏二娘穿过月洞门时，只见姜璃俏生生地站在廊下，她身着鹅黄织金锦袄，外罩一件银狐出锋的雪青斗篷，像一只初入皇家苑囿的幼鹿，眼眸流转间藏着不染尘嚣的灵动。
看见薛淮挺拔清隽的身影，姜璃眸中瞬间漾开笑意，迎上前道：“你果然准时，四皇兄已在听雪轩煮茶相候了。”
薛淮拱手行礼道：“有劳殿下引路。”
“你这人，私下里还这般拘礼。”
姜璃轻嗔一句，随即转身引他沿曲折的回廊行去。
园中景致渐次铺展，虽值早春，此地却因引了温泉活水，几树红梅仍在虬枝上灼灼盛放。
听雪轩临水而筑，轩窗敞开，一位身着天青色云纹锦袍的年轻男子正凭窗而立。
他约莫二十四五岁年纪，面容清雅眉目温润，通身气度雍容而内敛，正是四皇子魏王姜晔。
听到脚步声，姜晔转过身来，视线落在薛淮那张棱角分明的脸上，而后主动上前一步，含笑拱手道：“薛通政，久仰大名，今日得见果然风采卓然。冒昧相邀，还望薛通政勿怪本王唐突。”
薛淮恭谨行礼道：“殿下言重了。殿下不弃寒微折节下交，此乃下官之幸。”
他顺势直起身，平静又谦和地望着这位素来低调内敛的亲王。
姜璃见状便笑道：“好啦好啦，你们二位就别一个赛一个地客套了，快请入座。”
三人落座，话题便围绕着诗词歌赋和书画琴棋展开。
姜晔饮了一口香茗，道：“薛通政三年前那首《卜算子·咏梅》，真是道尽寒梅风骨，孤高清绝傲雪凌霜。此词一出，京中多少自诩咏梅高手的诗词都黯然失色，连翰林院那些老学究都击节叹赏。本王每每读之，仍觉口齿噙香，心向往之。”
薛淮道：“殿下过誉了。当时下官与诸同年小聚，席间众人诗词唱和氛围昂然，下官一时心有所感，便录古人残句以寄心中之思，实不敢当才名二字。”
姜晔却赞道：“好一个录古人残句，你能将古人意境化用得如此浑然天成，便是难得一见的大才。那词中宁折不弯的风骨，恰与你在扬州任上肃清积弊、力抗天灾的作为暗合，读之如见其人。”
他谈兴颇浓，又举了几首经久流传的咏物名篇，与薛淮探讨其中意境手法，言辞恳切见解不俗，显然是真正浸淫其中的才学之士。
薛淮从容应对，言谈间亦显露出深厚的学养与敏锐的洞察，每每点到即止，既不喧宾夺主，又恰到好处地展现了才情。
姜璃则偶尔插言穿针引线，让这两人初次见面的谈话始终围绕着风雅之事。
茶过两巡，苏二娘迈着轻缓的步伐走进暖阁，先向姜晔行礼告罪，然后对姜璃说道：“殿下，贵妃娘娘打发人送了些新鲜瓜果来。”
姜璃便起身对姜晔说道：“四哥，你和薛通政继续清谈，我去去就来。”
姜晔颔首笑道：“你去吧，莫要告诉来人我也在别苑，省得麻烦。”
“四哥放心。”
姜璃嫣然应下，转身之际又给薛淮递去一个“安心”的眼神，便带着一阵香风离开了听雪轩。
暖阁内一时只剩下薛淮与姜晔二人，气氛似乎依旧闲适，却又在无形中沉淀下来，多了几分心照不宣的深意。
姜晔凝望着薛淮的双眼，语气如春风拂柳：“方才提起那首咏梅词，倒让本王想起一事。景澈可知，你那句零落成泥碾作尘、只有香如故，这几年在京中士林流传甚广？尤其在这春闱将近之时，更被不少寒门举子引为心声，砥砺志节。”
他无比自然地转换了称呼，透出几分真切的欣赏之意。
薛淮不动声色地说道：“下官惶恐。词句本为抒怀，若能予人些许慰藉或砥砺，亦是意外之喜，然而终究只是托古人之言。”
“托古言志，亦是心声。”