赵文泰眉角微挑，薛淮所言其实是给他这位漕运总督留了体面。
简而言之，漕运的利益和宁党深度绑定，前任总督蒋济舟便是代表，而他这位新任总督虽然同样是宁党大员，但因为出身和履历的原因，他与大部分来自江南的宁党势力勾连不深。
薛淮想要表达的意见很清晰，如果漕督衙门想要推动漕海联运成行，那么他赵文泰就得想办法解决来自旧漕运体系、确切来说是宁党内部的阻碍。
此事只能由他出面，伍长龄身为军方勋贵不宜插手，桑世昌更没有资格和实力去解决那些难题。
至于薛淮，他若出手必然会引发负面效果。
一阵沉寂过后，赵文泰在薛淮的注视中，沉稳地说道：“对于这些阻碍，本督以为需明暗结合、分化瓦解。”
听闻此言，桑世昌心中的石头迅速落地。
薛淮的神色依旧沉静，恭谨地说道：“愿闻部堂高见。”
“明者，以势压之，以利动之。”
赵文泰没有刻意提及宁党这个敏感的词，缓缓道：“我们要将漕海联运带来的大利清晰呈现给陛下，要让朝中官员看到切实的好处，如节省巨额漕项银、缓解运河压力、提升转运效率乃至新增的税源，这些都是实打实的功绩与政绩。同时，本督会密奏陛下，详陈漕运之积弊损耗与革新之必要，只要圣心坚定，便是最大的势！”
伍长龄听得连连点头。
薛淮则顺势说道：“部堂放心，下官返京后亦会联络恩师，设法宣扬此策之利，形成一股支持的力量。”
“如此甚为妥当。”
赵文泰会心一笑，继续道：“那些和旧漕运体系绑定的利益群体亦非铁板一块，总有人更看重实利，我们可以以利诱之，或暗示其可参与联运后的利益分享，此谓分化之策。至于那些顽固不化者……”
他没有继续说下去，但是薛淮等三人都明白，先前赵文泰所言皆是明面上的策略，对于那些死硬派只能采取暗处的手段。
薛淮自然不会刨根问底，只要赵文泰愿意为推动漕海联运扛起重任，解决那些利益集团的阻碍，那他当然乐见其成。
他再次看向赵文泰，敬佩地说道：“部堂大人成竹在胸，下官心悦诚服，不过朝中风向的引导需要时间，一些必要的准备也需提前布局。按照下官的估算，即便我等全力以赴，要将这内修四事做出看得见的成效，并将反对的声音压制或分化到不足以阻挠大局的程度，至少也需一年半载。”
赵文泰深吸一口气，手指在桌面反复敲击，陷入了长考。
“好，那我们便以两年为期！”
赵文泰终于做出决断，肃然道：“本督会坐镇淮安，全力督办港口建设、漕军改革、风气肃清、整肃行规等事，同时会动用一切关系在京中造势，并着手推行明暗之策。贤侄入京后，请务必争取陛下与沈阁老的坚定支持，并设法联络能为我所用之朝臣。”
薛淮亦正色道：“一言为定，下官必不负所托！最迟后年此时，下官会在京城准备好一切，届时便是部堂上奏朝廷、力陈漕海联运之利、恳请陛下允准推行试点之际！”
伍长龄与桑世昌也激动地站了起来，两人相继热切地表态。
四双手代表着漕运一系未来命运的四股力量，在这一刻为了一个充满挑战却也无比宏伟的共同目标，紧紧地联系在一起。
众人又密议了一些联络方式和细节后，薛淮遂起身告辞。
赵文泰三人亲自将他送至茶肆楼下，码头上的官船已经升起风帆。
“诸位请留步。”
薛淮回身，目光在赵文泰、伍长龄、桑世昌的身影上逐一停留，拱手一礼道：“万望珍重，待来年共举大业！”
三人还礼，赵文泰道：“贤侄，一路顺风！”
薛淮不再多言，转身大步向前，在江胜等人的护卫中登上官船。
不多时，三艘官船缓缓离岸，继续北上。
赵文泰伫立码头，凝望着那远去的帆影，河风吹动他的须发，眼神复杂难明，有期待有凝重，亦有一丝破开迷雾的决然。