薛淮的手指在茶杯上无意识地敲了一下，随即抬眼看向窗外，庭院里花木也显得蔫蔫的，少了往日的生气。
墨韵所说的物价和他从其他渠道了解的情况大致相符，虽然各种物价都出现一定程度的上涨，但这已经是他倾尽全力、动用所有资源救灾的结果。
若不是他做了足够周全的准备，如今扬州府只怕早已灾民遍地。
“水呢？”
薛淮按下心中沉郁的思绪，转而问道：“各处新打的深井取水可还方便？”
墨韵连忙回道：“城里几口大公井和各处打出的新井，水倒是一直有。衙役们把守得严，按少爷您的吩咐，只收象征性的几文钱，或者让百姓免费取用，专供人畜饮用。只是取水的人排成长龙，一桶水要等上许久。也有人偷偷从远些的河里挑水来卖，那水浑浊得很，价钱却敢要十几文一担，简直是在喝人血。”
她顿了一顿，又补充道：“府里用的水都是天不亮就去排队打来的干净井水，少爷放心。”
薛淮转头看着她，恳切地说道：“难为你了，府里上下都靠你费心操持。”
墨韵摇了摇头，轻声道：“少爷言重了，这是奴婢的本分。少爷，若是这餐食还合胃口，您多吃一些，上午肯定又会很忙。”
薛淮微微一笑，点头应下。
他刚刚喝完碗里的粥，江胜便快步走进来禀道：“大人，济民堂徐神医求见。”
正在收拾碗筷的墨韵闻言一怔，这半年来那位徐神医都是陪沈家小姐前来，今天还是第一次独自登门。
薛淮面色如常，淡然道：“请她前厅相见。”
江胜应声离去。
片刻过后，薛淮来到前厅，抬眼便见徐知微安静地坐在左首的交椅上，旁边放着一个小箱子，不太像她平时随身携带的药箱。
见到薛淮出现，徐知微起身福礼道：“拜见府尊。”
薛淮微笑道：“徐姑娘不必多礼，请坐。”
徐知微道谢，神态从容地坐下。
她依旧如往日一般穿得清素，一身月白色交领襦裙，外罩竹青色罗纱比甲，衣缘仅用银灰丝线锁了道云纹滚边。
薛淮注意到她未施脂粉，晨光透过雕花槅扇落在她脸上，照见她肌肤莹白鼻梁挺直，唇色是极淡的胭脂红。
她发间更无金玉，只用一根青玉竹节簪松松绾住大半青丝，余下几缕垂落肩头。那玉簪质地寻常，雕工却极精妙，竹节处还刻意留了道天然裂痕，倒显出几分孤峭风骨。
她周身唯一的亮色便是腰间悬着的杏黄丝绦药囊，随着她落座的动作轻晃。
自从去年秋天沈青鸾有些冒失地想要撮合这两人，薛淮在徐知微面前便格外注意分寸，正月里两人也见过几次，薛淮始终谨守本心不远不近，而徐知微同样知晓进退，既不刻意疏远作态，也没有表现出过度的热情。
故而两人此刻相见的氛围还算和谐。
薛淮收回视线，平静地问道：“徐姑娘清早前来，可是济民堂有要事？”
徐知微抬眸，缓缓道：“府尊，我此来是因为想起一件很重要的事情，青鸾妹妹又不在府城，只好冒昧求见。”
薛淮道：“无妨，你直说便是。”
徐知微斟酌道：“府尊，当初我曾讲过一件往事，五年前嘉兴地区遭遇洪灾，那是我第一次亲赴灾区，因为嘉兴一带在水患发生之后爆发了一场大规模的瘟疫。”
薛淮想了想，点头道：“我记得，那次你提到灾区发生了黑斑症，是你在停尸棚夜以继日地观察，最终成功找到疫病的症结，拯救了无数百姓。”
徐知微脸上并无自得之色，显然当时疫区惨绝人寰的景象对于年幼的她而言并非美好的记忆。
她认真地看着薛淮，一字一句道：“府尊，我近日在济民堂接诊热症病患，见其多有皮肤溃烂、目赤烦渴之状，我担心这是时疫爆发的先兆。”
薛淮的脸色瞬间变得严肃起来。