一直到亥时初刻，薛淮才回到府衙内堂。
如今他已是正印在身的扬州知府，自然要住在府衙之中，原先的同知官邸则给了章时一家子居住。
沐浴更衣之后，薛淮径直前往内书房，江胜和齐青石等人在安排好轮值护卫之后也都各自歇息。
夜色溶溶，万籁俱寂。
小厨房的灶膛里，跳跃着温暖的橘红色火苗，驱散二月底春夜残留的寒意。
墨韵正专注地守着炉火，纤细的身影在火光映照下拉得修长。
她穿着一身半旧的靛青细布袄裙，腰间系着干净的围裙，乌黑的秀发挽成简单的圆髻。
小砂锅里煨着浓香四溢的鸡汁鹌鹑馄饨，汤底是午后就用老母鸡吊好的清汤，撇尽了浮油，清澈见底却滋味醇厚。馄饨的馅料是剁得极细的猪前腿肉，掺了少许鲜嫩春笋丁和虾米末提鲜。
墨韵小心地用长柄木勺轻轻搅动，防止粘底，又撒入一小撮切得细如发丝的嫩姜丝去腥提香。
旁边的蒸笼上正蒸着一小碟糟鹅掌，这是扬州本地风味，选用上好的鹅掌以陈年酒糟、盐、花椒等秘料腌制入味，蒸熟后皮肉酥烂，糟香浓郁咸鲜适口。
去年一个偶然的机会，墨韵从李顺口中得知薛淮在外赴宴的时候夸过这道菜，便专门请教本地厨娘学下来，每隔十天半个月就会做一次。
她还准备了一小碗杏仁牛乳羹，将上好的杏仁细细研磨滤去渣滓，兑入新鲜的牛乳，加入少许冰糖，在小火上慢慢熬煮，直至羹体浓稠滑腻色泽乳白，散发着杏仁的清香和牛乳的甘醇。
春日干燥，这羹汤最是润燥养人。
最后，墨韵利落地切了一小碟熏豆干，用香油、酱醋、蒜泥和少许茱萸粉拌好。
她将这些吃食依次放进食盒里，步履轻盈而稳当地穿过寂静的回廊，朝着那扇透着光亮的书房门走去。
书房内，薛淮正伏案桌前，烛火映照在他专注的侧脸上，勾勒出略显清瘦的轮廓。
墨韵提着食盒走进来，柔声道：“少爷，夜深了，用些夜宵垫垫吧。”
薛淮从案牍中抬起头，紧绷一日的神经终于稍稍松弛一丝，他抬手揉了揉发胀的太阳穴，露出一丝疲惫却温和的笑意：“好。”
墨韵将吃食从食盒中取出来，薛淮起身来到桌边坐下，从墨韵手中接过一双乌木镶银箸，先夹了一块糟鹅掌送进嘴里，皮肉酥烂脱骨，浓郁的糟香裹挟着咸鲜瞬间在舌尖化开，他微微颔首赞道：“火候正好，你的手艺愈发精进了。”
墨韵浅浅一笑，带着几分发自内心的满足，安静地侍立一旁，看着薛淮用餐。
这就是他们两年多来逐渐养成的相处模式。
薛淮实在太忙，有时候连续几天都未必能和墨韵说上几句话，她从未因此暗生怨望，依旧尽心尽责地帮薛淮打理好府中诸事，时时刻刻将他的衣食起居记在心上，内外安排得井井有条。
于她而言，只要能将少爷照顾好，便是自己最大的成就。
此刻见薛淮颇为满足地吃完宵夜，她的俏脸上浮现一抹笑意，问道：“夜深了，少爷早些歇息吧？”
薛淮摇头道：“你先睡，我还有事情没有做完。”
墨韵乖巧地应下，利落地收拾好碗碟，动作轻柔而麻利。
当她提着食盒准备退下时，薛淮忽然开口：“墨韵。”
“少爷？”
墨韵停下脚步，回身望着他。
薛淮站起身走到她面前，他没有多说什么，只是伸出手极其自然地轻轻拍了拍她的手臂，温言道：“你也早些歇息。”
墨韵的脸颊微微发热，垂下眼帘轻声道：“嗯，少爷莫要太过劳累。”
她提着食盒，脚步轻快地退出书房，轻轻带上了门。
薛淮在窗前站了片刻，然后再度回到案前，继续投入到防治春旱的筹划之中。
……
翌日午后，府衙属官和各县主官齐聚一堂。
孔礼代表薛淮将昨天樊川镇发生的事情陈述一遍，众人在听到成功挖出地下水的消息时，眼中无不爆发出难以置信的惊喜光芒。